La presidenta Deborah Kafoury se unió al representante estadounidense Earl Blumenauer esta semana cuando compartió un nuevo informe de vivienda que detalla décadas de desinversión federal y discriminación racial, junto con estrategias, políticas e inversiones destinadas a revertir esos males.
El informe de Blumenauer, llamado “ Bloqueados: revirtiendo las fallas federales en materia de vivienda y desbloqueando oportunidades ”, describe una serie de cambios en las políticas que abordarían la asequibilidad de la vivienda y la falta de vivienda desde todos los ángulos.
Exige aumentos históricos en las inversiones y la construcción de viviendas públicas, nuevos incentivos federales para alentar los topes al alquiler estatal y más créditos fiscales para impulsar la construcción privada de apartamentos asequibles.
Al mismo tiempo, el informe concluye que los vales de alquiler deberían estar disponibles para cualquier persona que los necesite (como un programa de prestaciones sociales al estilo de Medicare) e insta a que se establezcan exenciones fiscales especiales para los inquilinos con dificultades y a que se apliquen de manera significativa las leyes de vivienda justa que no han logrado limitar la discriminación que enfrentan las personas de color y las personas con discapacidades.
“El gobierno federal necesita volver al juego, o, en algunos casos, finalmente hacerlo”, dijo Blumenauer durante una conferencia de prensa en Portland el 5 de septiembre, donde agradeció a los líderes locales por estar “en la primera línea” de la lucha contra la falta de vivienda.
Además del presidente Kafoury, entre esos líderes locales se encontraban la comisionada de Portland, Chloe Eudaly, Michael Buonocore de Home Forward, Nkenge Harmon-Johnson de la Liga Urbana de Portland y Ernesto Fonseca de Hacienda Community Development Corporation.
La presidenta Kafoury elogió el plan de Blumenauer como "audaz" y "exhaustivo", y dijo que su esperanza de que Washington finalmente haga su parte "es más gratificante tarde que nunca".
Dijo que el condado y la ciudad de Portland y otros gobiernos locales han tenido que tomar la iniciativa ante la ausencia de una asociación federal activa.
En una sola noche de este invierno, dijo, más de 12,400 personas tenían vivienda en lugar de quedarse sin hogar gracias a las inversiones locales en asistencia para el alquiler y servicios de apoyo. Esa cifra es casi el doble de la de hace cuatro años.
En ese mismo lapso, los funcionarios federales de la administración Trump propusieron recortar la asistencia para la vivienda y dejar a la gente en la calle.
"Cuando pienso en todo el trabajo que hemos hecho para unirnos localmente y ayudar a miles de personas, noche tras noche, no puedo evitar pensar en cuánto más podríamos hacer", dijo Kafoury, "si el gobierno federal no hubiera pasado décadas manteniéndose impasible o trabajando en nuestra contra".
Harmon-Johnson dijo que el "racismo respaldado por el gobierno federal" detallado en el informe de Blumenauer persiste hasta el día de hoy: el legado de las comunidades y las políticas federales que prohibieron los préstamos hipotecarios federales en vecindarios donde viven personas de color, negaron viviendas a los veteranos afroamericanos y crearon viviendas públicas segregadas.
Sin la oportunidad de enriquecerse mediante la propiedad, como lo han hecho los estadounidenses blancos, las personas de color aún enfrentan graves carencias de riqueza y vivienda. Estas carencias se acentuaron durante la Gran Recesión, que afectó con mayor dureza a las comunidades de color.
El plan de Blumenauer redirigiría los subsidios fiscales actuales que favorecen a los estadounidenses más ricos que compran lujos como segundas residencias y ofrecería ayuda, en cambio, a quienes compran una vivienda por primera vez y viven en barrios que antes estaban en zonas marginadas.
“Durante décadas, el gobierno federal creó políticas que llevaron a la escasez de oportunidades para los propietarios de viviendas negros”, dijo Harmon-Johnson. “No hablamos de historia antigua. No hablamos de una historia de décadas atrás. Hablamos del presente y de los desafíos que la política federal ha perpetuado para personas como yo”.
También es fundamental para el plan de Blumenauer trabajar para frenar el flujo de personas que caen en la indigencia cada año, a menudo a un ritmo superior al que los gobiernos locales pueden ayudar a recuperar su vivienda. Financiaría la protección legal de las personas que enfrentan el desalojo, ofrecería asistencia para el alquiler a quienes la necesiten e impulsaría la aplicación de las leyes de vivienda justa.
“La vivienda es mucho más que un techo. Es familia, amigos, comunidad, seguridad y estabilidad. Es atención médica. Es oportunidades educativas y económicas”, dijo Eudaly, quien ha trabajado para aprobar diversas protecciones para inquilinos en el Ayuntamiento de Portland.
Y es potencialmente una cuestión de vida o muerte para millones de estadounidenses que se encuentran al borde del abismo. Nos está costando caro a todos. Podemos sacar lo mejor de nosotros mismos y abordar esta crisis ahora, o podemos seguir pagando por las generaciones venideras.
Blumenauer reconoció que el costo de cambiar el rumbo después de décadas de desinversión sería elevado.
“Pero el costo de la inacción es mucho mayor”, afirmó. “Desde el aumento del costo de la atención médica hasta el impacto ambiental y la disminución de la calidad de vida”.
La presidenta Kafoury afirmó que no dejaría de hacer todo lo posible a nivel local para abordar la asequibilidad de la vivienda y el problema de las personas sin hogar. Además de duplicar el número de personas que han logrado vivienda en los últimos años, el condado y la ciudad de Portland también han duplicado la capacidad de los albergues e invertido en mejorar significativamente sus espacios.
Nuestra junta ha tenido que esforzarse mucho y sacrificar programas valiosos. He tenido que tener conversaciones difíciles y decirles que no a la gente —dijo—. Pero nunca hemos dudado en hacer lo correcto.
¿Y sin embargo, dijo?
“Estoy más que listo para vivir en un país donde el gobierno federal también esté dispuesto a hacer su parte”.
