Elogiando el poder de las asociaciones, la presidenta Deborah Kafoury ayudó a los líderes de Portland y a una falange de organizaciones sin fines de lucro a anunciar cientos de nuevos apartamentos asequibles el 17 de septiembre, marcando al mismo tiempo un hito importante para el bono de vivienda de la ciudad de 2016.
Con fondos ahora disponibles para nueve nuevos desarrollos y servicios sociales integrales (incluidas contribuciones de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, impuestos turísticos regionales y la venta de la antigua cárcel de Wapato ), cada objetivo de bonos se ha cumplido o superado.
En total, unos 1.424 apartamentos albergan a personas actualmente o lo harán pronto, una cifra superior a los 1.300 apartamentos prometidos en la campaña de bonos. Esta iniciativa también cumplirá con los objetivos de apartamentos familiares y unidades asequibles para personas con ingresos muy bajos.
Este logro, liderado por la Oficina de Vivienda de Portland, se produce a pesar de que aún quedan $45 millones del bono de $258 millones por gastar. El otoño pasado, los votantes facilitaron esta tarea al enmendar la constitución de Oregón para que la financiación de los bonos pudiera alcanzar un mayor alcance al combinarse con inversiones privadas.
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“Hemos cobrado un gran impulso”, declaró el presidente Kafoury durante una conferencia de prensa el martes. “Mantener ese impulso dependerá de que todos sigamos cumpliendo nuestros compromisos. Porque hoy debemos celebrar un enorme avance. Solo necesitamos asegurarnos de tener muchos más días como este”.
Esas unidades incluyen 313 apartamentos de apoyo: viviendas que son muy asequibles y están acompañadas de servicios sociales a largo plazo para ayudar a las personas que experimentan falta de vivienda crónica a dejar las calles para buscar vivienda y permanecer allí.
Gran parte del dinero para estos servicios, más de 5 millones de dólares anuales, provendrá de un uso innovador de los impuestos turísticos. El condado de Multnomah fue pionero en esta idea y colaboró con Metro y la ciudad de Portland para alcanzar un acuerdo que la Junta de Comisionados abordará el jueves .
“Gracias al enorme esfuerzo de nuestros socios comunitarios”, dijo Kafoury, estos nuevos apartamentos “son parte de una infraestructura creciente y duradera, y representan nuestro compromiso colectivo de resolver el problema de las personas sin hogar con vivienda”.
Si bien priorizar esto por encima de otras necesidades críticas puede parecer fácil, en realidad ha implicado tomar decisiones difíciles en nuestros presupuestos y buscar nuevos fondos.
Los apartamentos con servicios vinculados anunciados como parte del bono de vivienda también ayudarán al condado y a Portland a alcanzar un objetivo separado en torno a la vivienda de apoyo: crear 2000 unidades para 2028. En la actualidad, hay más de 790 de esas unidades ya en uso o en proceso de desarrollo.
“Y, por cierto, cuando decimos unidades, en realidad estamos hablando de viviendas; viviendas seguras y asequibles que garanticen la estabilidad que todos necesitamos”, dijo Kafoury.
Kafoury anunció personalmente tres de los nueve nuevos proyectos de bonos de vivienda. Entre ellos se encuentra la reconstrucción de los antiguos Apartamentos Westwind en el Casco Antiguo.
Después de vender la remota cárcel de Wapato (años después de que ex funcionarios del condado y del sheriff la defendieran, la construyeran y no lograran encontrar otro uso permisible una vez que la necesidad de la cárcel se evaporó), la actual Junta de Comisionados votó para dedicar $4 millones de las ganancias de la venta al proyecto Westwind.
Los nuevos Apartamentos Westwind, administrados por Central City Concern y la Asociación de Rehabilitación de Nativos Americanos del Noroeste (NARA), ofrecerán 100 apartamentos a personas con ingresos extremadamente limitados. Setenta de estos apartamentos contarán con servicios de apoyo para ayudar a las personas con discapacidad a pasar de la indigencia crónica a una vivienda permanente.
Kafoury también anunció el proyecto Alta at 18th, de 144 unidades, que será desarrollado en el Distrito Alphabet de Portland por Northwest Housing Alternatives, con servicios de apoyo proporcionados por Northwest Pilot Project y el Native American Youth and Family Center (NAYA).
Anunció que Community Partners for Affordable Housing rehabilitará el antiguo Hotel Joyce en el centro, preservando las habitaciones individuales que habían estado desapareciendo durante años hasta que se implementó un reciente esfuerzo para restaurar y mejorar ese modelo de vivienda. Los servicios del Joyce, de 69 unidades, serán proporcionados por Cascadia Behavioral Healthcare, NARA y Cascade AIDS Project.
El alcalde de Portland, Ted Wheeler, calificó la falta de vivienda como "el mayor problema social que enfrenta esta ciudad hoy" y dijo que los proyectos de bonos ayudarán a cumplir con una "máxima prioridad para mi administración" al aportar "nuestro ingenio colectivo, nuestra innovación y nuestra humanidad para resolver el problema".
También destacó el compromiso del gobierno local con la creación de viviendas de apoyo en particular.
“Sabemos con certeza que esta es la mejor estrategia que podemos emplear para sacar a las personas sin hogar crónicas de nuestras calles”, dijo.
El presidente Kafoury también respondió a los críticos que cuestionan la idea de que la vivienda debería ser una prioridad para todas las personas sin hogar y, en cambio, abogan por almacenar a las personas con problemas de salud conductual en instalaciones remotas.
Cuando la vivienda y el tratamiento se combinan, como se han comprometido a hacer el condado y Portland, es más probable que ambos logren mantener a alguien fuera de las calles y de los refugios de emergencia.
Permítanme repetirlo: no se puede resolver el problema de las personas sin hogar sin vivienda. Puede que a ustedes y a mí nos parezca obvio, pero no siempre se logró conectar los puntos, dijo Kafoury.
“De hecho, todavía hay gente que se niega a creerlo”, continuó. “Así que tenemos que seguir diciéndolo, y tenemos que seguir diciéndolo en eventos como este. Porque aquí es donde nuestras acciones se corresponden con nuestras palabras, y nuestras promesas se cumplen”.
