La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó el 5 de diciembre un aspecto clave del plan de financiación para el proyecto Earthquake Ready Burnside Bridge, al votar a favor de aumentar la tarifa de matriculación vehicular del condado en 2021 para financiar las fases de diseño y construcción del proyecto. Esta votación se realizó tras una reunión 14 Board de noviembre, donde los comisionados realizaron una primera votación para aprobar el aumento de la tarifa y recomendaron opciones a evaluar para que el puente resista un terremoto de gran magnitud.
“Este es el momento de llevar a cabo este proyecto, antes de que ocurra el desastre”, dijo la presidenta del condado, Deborah Kafoury . “Solo será más costoso si esperamos hasta después del terremoto. Impulsaremos este proyecto al estilo del condado de Multnomah, con mucha participación comunitaria, asegurándonos de que la comunidad nos apoye”.
La Junta votó a favor de aumentar la tarifa vehicular actual del condado, de $19 al año por vehículo, a $56 al año por vehículo. Los ingresos por tarifas solo se pueden destinar a los puentes del condado sobre el río Willamette en Portland. El aumento de los ingresos por tarifas se destinará al proyecto del Puente Burnside.
Varios miembros de la Junta expresaron su preocupación de que el aumento de la tarifa no afecte a los propietarios de vehículos de bajos ingresos. "Estoy muy preocupada por el impacto en los contribuyentes de bajos ingresos. Me alegra que estemos comprometidos a encontrar una opción para personas de bajos ingresos antes de que entre en vigor el aumento de la tarifa", declaró la comisionada Susheela Jayapal .
El Director de la División de Transporte, Ian Cannon, informó a la Junta que no se prevé que ninguno de los puentes existentes sobre el río Willamette en el centro de Portland esté operativo durante semanas o meses después de un gran terremoto. Los puentes del centro se construyeron antes de que se conociera el riesgo de grandes terremotos en la región. La última vez que Oregón experimentó un gran terremoto en la Zona de Subducción de Cascadia fue en 1700, hace casi 320 años: este tiempo es mayor que el 75 % de los otros intervalos entre grandes terremotos en la zona en los últimos 10 000 años, lo que aumenta el riesgo de que se produzca un gran terremoto en un futuro próximo.
En su testimonio ante la Junta, el subjefe de bomberos y rescate de Portland, Don Russ, señaló que los puentes más nuevos de Portland, como el cruce de Tilikum y el puente Sellwood, no fueron suficientes para atender a la comunidad tras un gran terremoto. "Los accesos al puente Tillikum no se construyeron según las normas sísmicas", declaró. "El puente Sellwood se encuentra en el extremo sur de la jurisdicción de la ciudad, lo que requerirá largos desplazamientos para los servicios de emergencia a un lugar remoto. Esta situación podría retrasar la atención de cuidados críticos, lo que podría provocar un aumento de víctimas".
El subjefe Russ señaló que "el puente Burnside está ubicado centralmente entre los cinco cuadrantes de direcciones de la ciudad de Portland y brinda acceso directo a rutas de respuesta a emergencias más críticas que cualquiera de los puentes que cruzan el río Willamette".
El director de transporte, Ian Cannon, dijo que el puente Burnside es el único puente del condado que se encuentra en una ruta de respuesta a emergencias, lo que lo convierte en el mejor puente del condado en el que centrarse.
El aumento de la tarifa ayudará a mantener el proyecto según lo previsto para que el condado pueda gestionar la preparación ante el terremoto, en lugar de reaccionar después de que ocurra, dijo Jay Wilson, residente de Portland que trabaja como administrador de emergencias del condado de Clackamas. "No esperen hasta después del terremoto para reemplazar la estructura. Si lo hacen, perderán este activo cuando más lo necesiten y pagarán un costo mayor para reemplazarlo".
Jillian Detweiler es directora de The Street Trust, una organización sin fines de lucro de Portland que defiende a ciclistas, peatones y usuarios del transporte público. Declaró a favor del aumento de tarifas para ayudar a todos los usuarios del puente (no solo a los conductores) a llegar a casa después de un terremoto. Este proyecto también crea una "gran oportunidad para mejorar la experiencia de quienes cruzan el río en bicicleta, a pie y en transporte público", afirmó. "Esperamos que estos usuarios sean un factor clave durante el proceso de diseño de este proyecto".
El residente de Portland, Terry Parker, testificó que no se debe señalar a los propietarios de vehículos para financiar el proyecto. Abogó por nuevos impuestos para los usuarios del transporte público y los ciclistas, de modo que "cualquier tarifa se aplique a todos los miembros de la comunidad de la región, sin importar cómo se desplacen".
El director de Transporte, Ian Cannon, afirmó que los ingresos provenientes del aumento de tarifas permitirán al condado financiar el proyecto con un bono de $270 millones. El proyecto tiene un costo que oscila entre $580 millones y $860 millones, dependiendo de la alternativa elegida.
Alternativas seleccionadas para el estudio
En su reunión del 14 de noviembre, los comisionados del condado aprobaron tres alternativas de construcción que se estudiarán antes de que la Junta recomiende una alternativa preferida en 2020. Las alternativas recomendadas son:
Rehabilitación sísmica del puente existente (actualmente la opción de menor costo)
Un puente de reemplazo con un puente levadizo en la misma alineación que el puente existente.
Un puente de reemplazo con un puente levadizo en la misma alineación que el puente existente, con una prolongación de la calle NE Couch en el acceso oeste. Esta prolongación reemplazaría las curvas cerradas del acceso actual para dar cabida a vehículos más largos.
La Junta aceptó una recomendación de descartar la alternativa de un puente fijo (sin puente levadizo), debido a la gran altura que se requeriría para acomodar los buques fluviales más altos que pasan por debajo del puente.
La Junta también aprobó los criterios de evaluación que se utilizarán para comparar las alternativas y sus secciones transversales (o anchos). Asimismo, recomendó que el equipo del proyecto estudie la opción de un puente de desvío temporal durante la construcción, así como un plan de tráfico sin puente temporal.
En el verano de 2020 se realizará una amplia ronda de difusión pública antes de que la junta recomiende una alternativa preferida. Esta alternativa deberá ser aprobada por la Administración Federal de Carreteras antes de que se puedan iniciar las obras de diseño y construcción.
