Los votantes de toda la región coinciden en que acabar con la falta de vivienda debería ser la máxima prioridad del gobierno local. Incluso coinciden en cómo los funcionarios electos deberían abordar esta cuestión, según nuevos datos de encuestas que la coalición HereTogether Oregon compartió con la Junta de Comisionados el martes 14 de enero.
Por amplios márgenes, los votantes de los condados de Multnomah, Washington y Clackamas dijeron que respaldarían cambios sistémicos en torno a la asequibilidad de la vivienda junto con inversiones aún más profundas en estrategias que ya ayudan a miles de personas a evitar o salir de la falta de vivienda cada año: asistencia para el alquiler combinada con servicios como tratamiento de adicciones y salud mental.
Casi la mitad de los encuestados, el 47 %, se mostró a favor de soluciones centradas en el servicio. Un 41 % adicional deseaba cambios sistémicos destinados a transformar el mercado inmobiliario y la economía.
Y, al mismo tiempo, un número escaso de votantes —alrededor del 10 por ciento— apoyó políticas de “amor duro”, como recortes a los servicios sociales o medidas legales enérgicas contra las personas que no pueden acceder a sus viviendas y tratan de sobrevivir fuera.
“Los votantes están muy bien informados sobre este tema”, afirmó Cole Merkel, subdirector de HereTogether Oregon , una organización formada por organizaciones sin fines de lucro, proveedores de servicios, grupos empresariales e investigadores, y apoyada por funcionarios electos de toda la región y de todos los niveles del gobierno local. “Todos comprenden a la perfección las causas de la falta de vivienda y las soluciones para esta situación”.
Los datos de HereTogether provienen de una encuesta realizada en septiembre a 900 posibles votantes, 300 de cada uno de los tres condados. Los resultados se publicaron junto con un importante anuncio.
La coalición trabaja para que una iniciativa ciudadana se someta a votación en noviembre de 2020 y recaudaría entre 250 y 300 millones de dólares anuales en la región de los tres condados para ayudar a las personas en situación de calle crónica. Tras meses de organización, el grupo está a pocas semanas de definir un mecanismo de financiación propuesto y un marco de gastos.
La comisionada Lori Stegmann dijo que espera ver cómo se responden algunas de esas preguntas.
"Creo que esto es increíble. Me hago muchas preguntas porque quiero que tenga éxito", dijo. "Lo apoyo y estoy muy emocionada de verlo hecho realidad".
La presidenta Deborah Kafoury dijo que ha sido parte de la coalición desde antes de que se llamara HereTogether Oregon.
Señaló que los gobiernos locales como el condado de Multnomah y la ciudad de Portland han gastado cantidades récord de sus fondos generales en personas sin hogar y han marcado una diferencia para miles de personas que de otra manera seguirían sin hogar.
La Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, por ejemplo, alberga a miles de personas más en el transcurso de un año de lo que la comunidad pudo ayudar en 2015. Y la oficina y otras agencias gubernamentales están apoyando a más de 12.000 personas en vivienda en una noche determinada, el doble de la cifra cuatro años antes.
Aunque la falta de vivienda sigue siendo visible, estudios de expertos económicos independientes como ECONorthwest indican que la crisis sería mucho peor si no fuera por el éxito de los gobiernos locales. Hacer más, intensificar lo que ya funciona para ayudar a la gente, tendría un mayor impacto, afirmó Kafoury.
“La crisis de vivienda ha creado un flujo constante hacia la indigencia para demasiados vecinos de la región”, declaró el presidente Kafoury. “Para abordar realmente la indigencia, debemos realizar inversiones significativas, y deben ser a nivel regional. Y si bien sabemos qué funciona, también sabemos que los fondos generales del gobierno son limitados”.
De hecho, HereTogether presentó datos que demuestran la implacable magnitud de este flujo. Más de 56.000 hogares en toda la región se enfrentan a la falta de vivienda cada noche debido a que gastan gran parte de sus ingresos en vivienda.
“Con la misma rapidez con la que las personas salen de la calle gracias a las inversiones que podemos realizar, también caen en la indigencia y salen del fondo del mercado inmobiliario”, dijo Katrina Holland, directora de la Alianza Comunitaria de Inquilinos y miembro de la junta directiva de HereTogether. “Tenemos una oportunidad única de apoyar a nuestros vecinos”.
