Un día de julio de 1960, frente al Ayuntamiento de Seúl, una bebé fue abandonada. Desnutrida y con bajo peso, fue rescatada por feligreses que la cuidaron hasta que recuperó la salud suficiente para sobrevivir a un vuelo en avión de carga con una familia adoptiva en Oregón.
Sesenta años después, la comisionada del condado, Lori Stegmann, se presentó ante la Sociedad Coreana de Oregón para ser homenajeada por su notable trayectoria desde inmigrante adoptada hasta convertirse, hoy, en la primera comisionada coreano-estadounidense en la Junta del Condado de Multnomah.
Jung-Bang Oh, presidente de la Sociedad Coreana de Oregón, entregó al Comisionado una placa de reconocimiento el 13 de enero (Día Coreano-Americano) por “servir con gran distinción y ser la voz de los coreanos en Oregón”.
“La comunidad coreana está muy orgullosa de Lori”, dijo Greg Caldwell, Cónsul Honorario de Corea del Sur. “Les encanta ver a una coreana adoptada convertida en líder política en Oregón. También aprecian que Lori esté explorando sus raíces coreanas al viajar allí y abrazar la cultura coreana. Sienten camaradería y aprecian que sea la voz de la comunidad coreana, así como de otras comunidades”.
Aceptar el honor fue un cambio de roles para Stegmann, quien había sido el orador principal el año anterior, ayudando a otorgar los honores en el evento anual en 2019.
Adoptada por Walt y Edna Stegmann, creció en los barrios de Rockwood y Gresham, al este del condado de Multnomah. A pesar del cariño de sus padres, Stegmann era una de las pocas personas de color en su escuela primaria y la única persona que conocía en una familia mestiza. Después de la universidad, se dedicó a la empresa y finalmente ingresó al servicio público.
“Estuve rodeado de gente que me quería, pero siempre supe que era diferente”, dijo el Comisionado Stegmann. “A menudo sentía un vacío indescriptible y anhelaba encontrar una parte de mí que no sabía que existía”.
Sirvió durante seis años en el Concejo Municipal de Gresham y en 2016 fue elegida para la Comisión del Condado en representación de los residentes al este de la 148th Avenue en Portland, todo Gresham, Wood Village, Troutdale, Fairview y el este no incorporado del Condado de Multnomah.
Mientras era concejala de Gresham, Stegmann se involucró activamente en la Asociación de Ciudades Hermanas Gresham-Sokcho. En 2017, tuvo la oportunidad de viajar con ellos a Corea junto con su hija, Rachel. Visitaron las escaleras del Ayuntamiento de Seúl, donde fue abandonada. Tras una intensa investigación, lograron localizar los restos del orfanato donde pasó tres meses de su vida. También rindieron homenaje a las tumbas de Harry y Bertha Holt, cuya agencia de adopción ayudó a traerla a Oregón.
Stegmann dijo que se enamoró de la cultura, la comida y la gente de Corea, al igual que muchos estadounidenses. En su discurso de este año, el cónsul Caldwell, director de Estudiantes y Académicos Internacionales en Lewis and Clark College, afirmó que los estadounidenses están adoptando la cultura coreana, desde las populares Academias de K-Pop que introducen a los estudiantes a la música pop coreana hasta la película "Parásitos", nominada a seis Premios Óscar.
Hoy en día, hay alrededor de dos millones de personas que se identifican como étnicamente coreanas en los Estados Unidos, y esa inmigración coreana en realidad ha disminuido a medida que se ha vuelto más próspera, más estable, mejor educada y más capaz de brindar más oportunidades.
“Corea se está convirtiendo en un verdadero atractivo para los jóvenes profesionales”, declaró Caldwell en la reunión. “Su visión de Corea no es la guerra, la orfandad ni la pobreza”, sino un lugar de oportunidades, aprendizaje, aventura y futuro.
Junto a la Sociedad Coreana de Oregón, durante el homenaje que recibió por su servicio, Stegmann recordó su viaje desde Corea del Sur. "Regresar a mi tierra natal y recorrer mi camino fue un regalo increíble. Me ayudó a comprender mejor quién soy y por qué me apasiona tanto servir a nuestras comunidades. No lo tomo a la ligera y siempre intento agradecer las muchas bendiciones que he recibido".
