Más de 70 residentes compartieron sus prioridades para el presupuesto del año fiscal 2021 del Condado de Multnomah con la Junta de Comisionados del Condado en la segunda y última audiencia pública sobre el presupuesto, celebrada el 27 de mayo. Entre los temas que compartieron con la Junta se encontraban la oposición a la financiación de varios programas de aplicación de la ley en la Oficina del Sheriff y los pedidos de que se asignen más fondos a programas de servicios sociales que apoyan a los residentes de color.
Debido a la pandemia de COVID-19, el condado celebró audiencias presupuestarias virtuales este año. Treinta residentes presentaron comentarios por escrito y 46 se inscribieron para hablar dos minutos cada uno ante los comisionados en la audiencia vespertina del 27 de mayo.
Centrarse en las comunidades de color
El Condado se asoció con la Coalición de Comunidades de Color para organizar la audiencia y así enfocarse en las necesidades de las comunidades de color y otros grupos históricamente subrepresentados en el condado. La Directora de Defensa de la Coalición, Andrea Valderrama, fue la primera en testificar, instando a la Junta a aprobar un presupuesto que financie una respuesta a la COVID-19 que priorice las necesidades de las personas de color, quienes han sufrido impactos desproporcionadamente graves en la salud y las finanzas a causa de la pandemia.
Dijo que la pandemia representa una oportunidad para construir una comunidad más equitativa. "No deberíamos volver a la normalidad después de esta pandemia. Eso no nos estaba funcionando", dijo, refiriéndose a la desigualdad estructural que perjudica a las personas de color.
La Junta escuchó el testimonio de varias personas que trabajan en agencias locales que atienden a personas de color y que han visto surgir nuevas necesidades durante la pandemia. Daphne Jean Auza trabaja con inmigrantes y refugiados como asesora comunitaria para la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados, una organización sin fines de lucro. Auza comentó que muchos de sus clientes dependen de los servicios sociales del condado y enfrentan la amenaza de deportación y cambios en las políticas federales, difíciles de seguir para quienes no hablan inglés.
Michael DeSantis, del Ministerio Ecuménico de Oregón, instó a la Junta a financiar viviendas para jóvenes sin hogar, "muchos de los cuales son personas de color que corren un mayor riesgo de contraer COVID-19".
Otros que testificaron han sido clientes o empleados de agencias locales que han servido a personas de color durante muchos años, pero están enfrentando nuevos desafíos debido a la COVID-19. Blakely Gilbert, exagente judicial, luchó contra un trastorno por consumo de sustancias y logró transformar su vida gracias al Centro de Recursos para Hombres de Volunteers of America, un programa residencial que ofrece servicios para la adicción. "La pandemia ha aislado a muchos exadictos y les ha dificultado la vida", afirmó.
Varios oradores solicitaron financiación para nuevos programas que atienden importantes necesidades de la comunidad. Andrew Brown solicitó financiación para Metro Homeshare, que ofrece viviendas asequibles a personas mayores de bajos ingresos que alquilan partes de sus viviendas a personas mayores que son propietarias de las suyas.
Oposición al gasto en aplicación de la ley
Mel, residente del noreste de Portland, fue una de las varias oradoras de la sección de Portland de Black and Pink que se opusieron al aumento presupuestario del 4 % que solicitaba la Oficina del Sheriff. "Las cárceles son vectores de la COVID-19", afirmó, y sugirió que sería mejor invertir los fondos en vivienda y servicios de salud.
Esa opinión fue secundada por una maestra despedida llamada Scout, residente del norte de Portland. "Este déficit nos brinda la oportunidad de decidir qué merece financiación y qué no", dijo. Instó a la Junta a no financiar las redadas policiales en campamentos de personas sin hogar, el monitoreo electrónico de personas en libertad condicional, las cámaras corporales y los dormitorios en las cárceles. "En cambio, deberíamos centrarnos en los servicios sociales dirigidos por pares", concluyó.
Para dar cabida a los diversos oradores y oyentes en línea, se proporcionó interpretación simultánea en cuatro idiomas y en lenguaje de señas americano.
La presidenta del condado, Deborah Kafoury, agradeció a los residentes por compartir sus opiniones y destacó la especial urgencia del proceso presupuestario de este año. "El presupuesto de este año está profundamente influenciado por la respuesta del condado a la COVID-19 en los últimos meses", declaró, "así como por nuestros planes para seguir apoyando a nuestra comunidad durante esta crisis y, eventualmente, para recuperarnos de ella. Dado que la pandemia ha afectado a cada rincón de nuestra comunidad con desafíos sin precedentes, su voz es especialmente crucial para el proceso presupuestario de este año".
Los residentes aún pueden compartir sus comentarios con los comisionados sobre el presupuesto utilizando el formulario en línea en multco.us/budgetfeedback , contactando directamente a los comisionados o enviando comentarios en la reunión 23 County board de junio donde se adoptará el presupuesto.
La Comisión de Supervisión y Conservación Tributaria también celebrará una audiencia pública virtual el 9 de junio a las 9:30 a. m. Para leer o descargar el presupuesto propuesto, visite multco.us/budget .