A partir del miércoles 1 de julio, la Biblioteca del Condado de Multnomah dejó de cobrar multas por devolución tardía de materiales. También condonó todas las multas vigentes y restableció el acceso a las cuentas bloqueadas por acumular multas superiores a $50.
Este cambio se produce a medida que la Biblioteca actualiza sus prioridades para el año académico 2020-21 , las cuales se han visto afectadas en gran medida por el impacto de la COVID-19. Estas nuevas prioridades se centran especialmente en atender a las comunidades en riesgo y desatendidas, incluidas las comunidades de color, que enfrentan un mayor riesgo de contraer la COVID-19 y peores resultados.
La directora de bibliotecas, Vailey Oehlke, dijo que las multas por pagos atrasados han tenido un impacto desproporcionado en las comunidades de color de bajos ingresos , aun cuando cada vez más investigaciones muestran que las multas no son efectivas para alentar a los usuarios a devolver los materiales a tiempo.
“Todos en nuestra comunidad nos beneficiamos cuando las personas pueden acceder a los materiales y recursos que necesitan para aprender, crecer, ser creativas y mejorar sus vidas y las de sus familias”, dijo Oehlke. “Eliminar las multas es una de las medidas inmediatas que la biblioteca está tomando y generando un cambio positivo para nuestra comunidad”.
La condonación de las multas vigentes eliminará una deuda total de $730,185 en 72,861 cuentas de usuarios. La Biblioteca también restaurará el acceso a más de 2,000 cuentas previamente bloqueadas por multas superiores a $50. Se seguirá facturando a los usuarios el costo de reposición de materiales si no los devuelven dentro de los 49 días posteriores a su fecha de vencimiento.
Desde 2016, la biblioteca ha relajado gradualmente su política de multas, eliminando las multas para jóvenes y luego las multas para maestros y educadores en 2018. En 2019, la Biblioteca recaudó $548,755 en multas atrasadas, el equivalente a solo el 0.5% de su presupuesto adoptado para el año fiscal 2021.
Aunque las multas atrasadas generan pocos ingresos, su carga para las comunidades puede ser significativa.
“Por diseño, las multas por la devolución tardía de materiales son punitivas. En realidad, es una práctica ineficaz que crea barreras para el uso de la biblioteca, a menudo permanentes para personas que ya enfrentan enormes desafíos en sus vidas”, declaró Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “No puedo imaginar circunstancias más urgentes para implementar este cambio de inmediato y ayudar a nuestra comunidad a recuperarse de las condiciones sanitarias, económicas y sociales actuales”.
La cancelación de las multas por pagos atrasados es parte de un plan más amplio de la Biblioteca para servir mejor a las comunidades marginadas y al mismo tiempo ayudar en la recuperación de la comunidad del COVID-19.
El 25 de junio, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó una iniciativa electoral revisada para noviembre para financiar mejoras al sistema de bibliotecas del Condado de Multnomah. Además de la creación de una nueva biblioteca insignia en el este del condado y la renovación de siete bibliotecas existentes, la medida también mejoraría las funciones actuales de las bibliotecas, como tutorías, desarrollo de currículums, orientación profesional y asistencia para la búsqueda de empleo.
Oehlke dijo que la pandemia de COVID-19 solo ha resaltado la demanda de recursos de biblioteca, proporcionados de manera segura y siguiendo las pautas de salud pública.
“Ahora son más necesarios que nunca”, dijo, “para apoyar la recuperación de nuestra comunidad”.