El camino hacia la recuperación de una adicción o de problemas de salud mental es difícil. Para la comunidad latina, las barreras lingüísticas y culturales pueden dificultarlo aún más.
Ricardo Verdeguez salió de Cuba rumbo a Estados Unidos en 1994 en una balsa artesanal y fue enviado a la Bahía de Guantánamo tras ser interceptado por la Guardia Costera estadounidense. Estuvo recluido en la prisión durante un año antes de ser enviado a Portland.
Aunque la vida en Estados Unidos era buena, Verdeguez luchó contra la adicción al alcohol y las drogas, una batalla que libró durante 30 años, hasta que encontró a Puentes.
Puentes , desarrollado por Central City Concern, es un programa culturalmente específico que atiende a miembros de la comunidad latina con trastornos por consumo de sustancias. El programa también ofrece servicios de tratamiento de salud mental.
Financiado a través de la División de Salud Conductual del Condado de Multnomah y Medicaid, Puentes ayuda a superar muchos de los desafíos de los clientes de primera y segunda generación, muchos de los cuales no confían en su inglés.
El programa no solo brinda acceso a atención médica, mentoría y acceso a vivienda para personas con problemas de adicción o salud mental, sino que también integra recursos para toda la familia de los participantes. En estos momentos extraordinarios, mientras las comunidades de color, en particular las latinas, soportan una carga desproporcionada por la COVID-19, Verdeguez afirma que Puentes puede ofrecer esperanza.
“Venían de donde yo vengo”, dice. “Muchos eran de primera generación, y el inglés era su segunda lengua, así que conocían muchas de mis dificultades”.
Verdeguez había pasado por otros programas de tratamiento antes, pero siempre se sintió como un extraño debido a su barrera del idioma.
Cuando encontró a Puentes, se sintió aliviado. Los servicios eran en español y se adaptaban a sus necesidades como latino de primera generación.
Tras trabajar con Puentes, Verdeguez encontró el camino hacia la recuperación, obtuvo una vivienda estable y recibió ayuda con sus trámites migratorios. Hoy, es mentor y gestor de casos en Puentes, donde ayuda a otras personas.
Más allá de compartir un idioma, uno de los aspectos más valiosos es que los mentores y el personal provienen de la misma comunidad. "Compartimos no solo el idioma, sino también la cultura e incluso las experiencias de vida", afirma Daniel García, director de servicios para la comunidad latina de CCC.
José González, otro ex cliente, notó esto inmediatamente cuando vino por primera vez a Puentes para recibir tratamiento.
La capacidad de hablar con mentores y consejeros latinos lo ayudó enormemente.
Al igual que Verdeguez, González había probado muchos programas de tratamiento en el pasado, pero las conexiones que hizo en un programa culturalmente específico diferenciaron a Puentes.
“Hemos pasado por las mismas luchas, madres solteras… cosas así”, dice.
Esta experiencia compartida contribuyó significativamente a su relación con Verdeguez, quien fue uno de los mentores de González en Puentes.
González recuerda haber sentido esperanza al conocer a Verdeguez. "Ver a otro hombre latino [manteniéndose sobrio] y expresando su vida en recuperación se volvió más personal", dice.
“Ver a [Verdeguez] como un profesional guiando a quienes estaban en el mismo hoyo del que él salió, realmente me inspiró”.
Además de mejorar sus conexiones, Verdeguez afirma que la gran dedicación del personal de Puentes lo ayudó en su camino hacia la sobriedad. Verdeguez recuerda la corta duración de otros programas de tratamiento a los que asistió, a veces de tan solo tres meses. "Necesitaba más tiempo porque llevaba 30 años consumiendo", dice.
Algunos de esos programas carecían de una manera de regresar a la comunidad después de la recuperación, pero en Puentes: “Entras en tratamiento durante tres meses, te gradúas, te dan un certificado y luego regresas al lugar de donde viniste”, dice.
Con Puentes, Verdeguez pudo conectarse con una comunidad de recuperación más amplia. Tras su tiempo en Puentes, también se le conectaron servicios integrales a través de socios del programa, incluyendo seguro médico a través del Condado de Multnomah, y ayuda con vivienda y educación a través del Programa Hispano y Puentes para el Cambio.
Muchos clientes que han completado su tratamiento con Puentes —llamados exalumnos— regresan como mentores informales. González considera que ayudar a otros a gestionar trastornos por consumo de sustancias es casi una responsabilidad para los clientes que han pasado por el programa.
"Soy una de las personas que salieron del hoyo, ¿sabes? Y, ¿qué haces cuando sales del hoyo? Te agachas y sacas a otros", dice González.
Desde 2005, Puentes ha ayudado a unos 200 miembros de la comunidad latina cada año. Este año, ante los desafíos sin precedentes que presenta la COVID-19, la organización espera atender a aún más miembros.
Desde el comienzo de la pandemia, el personal de Puentes ha estado realizando sesiones de asesoramiento a través de Zoom.
“Creo que tanto el personal como los clientes han sido unos campeones increíbles al sacar esto adelante de manera tan oportuna y con poco tiempo ya estábamos cambiando y adaptándonos a la nueva normalidad trabajando desde casa”, dice García sobre trabajar en la pandemia.
Además de trabajar en la pandemia, encontrar empleados potenciales que cumplan con todas las calificaciones para el trabajo también ha sido un desafío.
“Es muy difícil encontrar a alguien que... hable el idioma, que entienda la cultura, que tenga los títulos y que quiera trabajar con la comunidad latina”, dice García.
Las calificaciones deben ajustarse para permitir que más personas latinas presten servicios en campos sociales y de servicio entre pares, dice García.
Justo antes de la pandemia, González fue despedido de un trabajo en servicios de pares después de que los resultados de su verificación de antecedentes federales lo descalificaran para permanecer en ese puesto.
“Me dijeron: 'Tu experiencia de vida es la razón por la que te contratamos, pero tu experiencia de vida es la razón por la que te despedimos'”, dice. “Es bastante difícil para personas como yo, con antecedentes penales, conseguir empleo en servicios de apoyo mutuo de todas estas empresas profesionales”.
A pesar de los obstáculos, García sigue siendo optimista sobre el valor y la importancia del servicio.
“Tenemos un compromiso con nosotros mismos, nuestro equipo, nuestros clientes y nuestra comunidad”.
“Creo que esa visión nos ayuda a mantener un alto nivel de ética, integridad y profesionalismo, y en definitiva, la intención de apoyar a nuestra comunidad en todo lo que podamos para alcanzar el éxito o el desarrollo”, afirma. “Para ello, necesitamos la colaboración, la asistencia y los recursos no solo de la agencia, sino de la comunidad en general y de nuestros colaboradores”.
Si usted o alguien que conoce en la comunidad latina necesita apoyo para trastornos por uso de sustancias, llame a Puentes al 503-546-9975
