Durante uno de los momentos más cruciales de la historia moderna de Estados Unidos, el nuevo fiscal de distrito del condado de Multnomah, Mike Schmidt, asume el cargo. El mandato oficial de Schmidt comienza el 1 de enero de 2021, pero la gobernadora Kate Brown lo nombró este verano para que pudiera completar el mandato de nuestro anterior fiscal de distrito, Rod Underhill, quien se jubiló el 31 de julio. Schmidt asume el cargo en medio de una pandemia mundial y protestas internacionales que condenan el racismo sistémico en el sistema judicial, que se remonta a su fundación.
El currículum de Schmidt incluye experiencia como profesor de escuela pública en Luisiana, fiscal adjunto del condado de Multnomah, asesor de los Comités Judiciales de la Cámara de Representantes y el Senado de Oregón, y director de la Comisión de Justicia Penal del estado, encargada, entre otras tareas, de informar sobre las disparidades raciales y étnicas en el sistema judicial. Luchó por una legislación que reduzca las disparidades raciales y que trate la adicción como un problema de salud, no como un problema de justicia penal. Lea su biografía completa aquí .
Actualmente vive en Portland con su familia. A Schmidt le gusta jugar a los dardos, a los juegos de mesa, ver a los Blazers y a los New Orleans Saints, y pasar tiempo con su familia explorando Oregón.
Le preguntamos sobre su trayectoria y planes para la Fiscalía del Distrito.
Eras profesor de escuela pública en Nueva Orleans. ¿Qué enseñabas y cuándo te diste cuenta de que necesitabas hacer algo diferente?
Fui profesor de estudios sociales en la secundaria durante dos años y disfrutaba mucho de mi tiempo en el aula. Pero me dediqué a la docencia con la idea de conocer de primera mano nuestro sistema educativo y sus éxitos y fracasos. Siempre supe que quería ser abogado. Así que, justo antes de que el huracán Katrina azotara Nueva Orleans, empaqué todas mis pertenencias para asistir a la facultad de derecho en Lewis and Clark, aquí mismo, en el condado de Multnomah.
¿Qué vio usted como fiscal adjunto que lo llevó a ir a la Legislatura en lugar de quedarse en la oficina del fiscal?
El fiscal de distrito Mike Schrunk me dio la oportunidad de trabajar para la Legislatura en 2013. Me picó el gusanillo de las políticas públicas después de pasar esa sesión en Salem. Mi experiencia como asesor de los Comités Judiciales me enseñó de primera mano cómo podemos cambiar las leyes de nuestro sistema. Sabía que podía ser de gran ayuda para los habitantes de Oregón trabajando en políticas estatales de justicia penal, así que decidí continuar mi carrera en la Comisión de Justicia Penal.
¿Qué quieres ver en dos o cuatro años? ¿Cómo puedes marcar la diferencia?
En dos a cuatro años, espero que algunas de nuestras leyes estatales hayan cambiado. Me gustaría ver el fin de las fianzas en efectivo. Me gustaría ver el fin de las prácticas de sentencias mínimas obligatorias. Y trabajaré con la Legislatura para promover esos cambios, entre otros. Marcaré la diferencia estando presente. Estaré presente en Salem para abogar por la reforma. Estaré presente en la comunidad para escuchar lo que significa una visión más amplia e inclusiva de la seguridad pública para todos. Y estaré presente para trabajar con un equipo dedicado de excelentes profesionales que se preocupan profundamente por marcar la diferencia en nuestra comunidad.
¿Cómo abordará el problema prevaleciente de las disparidades raciales y étnicas en el sistema de justicia penal?
Quiero usar un enfoque basado en datos para analizar específicamente las disparidades raciales en nuestro sistema y luego encontrar maneras en que mi oficina pueda convertirse en una fuerza positiva para reducirlas. La buena noticia es que ya estamos trabajando aquí en el condado de Multnomah, así como en la Fiscalía del Distrito. Espero seguir participando y llevar nuestros esfuerzos al siguiente nivel analizando las prácticas específicas de imputación, cómo gestionamos las negociaciones previas al juicio y las ofertas de declaración de culpabilidad, y buscando ampliar las políticas y programas de desvío.
¿Cómo ve a su fuerza laboral conectándose verdaderamente con la comunidad y reflejándola?
Quiero ver a nuestros abogados y personal en la comunidad, reuniéndose con diferentes grupos y organizaciones, participando en debates y escuchando las opiniones de la gente. En definitiva, queremos construir un sistema que nos permita generar mayor seguridad pública al involucrar a la comunidad para que forme parte de la solución. También continuaremos la labor de nuestro "Consejo de Equidad, Dignidad y Oportunidades", analizando las prácticas de contratación y cómo podemos mejorar la contratación y el apoyo a una fuerza laboral diversa en la Fiscalía.
¿Qué libro te influenció o te inspiró más?
Until We Reckon: Violence, Mass Incarceration, and a Road to Repair de Danielle Sered. Este es uno de los mejores libros sobre justicia restaurativa que he leído, sobre cómo hacer las cosas de manera diferente en el sistema de justicia penal. Danielle Sered escribe maravillosamente sobre un sistema que se centra en lo que una víctima realmente necesita para sanar y en cómo puede ser responsabilizar a alguien por acciones que dañan a otros. Su trabajo demuestra que podemos lograr mejores resultados en seguridad pública y servir mejor a las víctimas de delitos al alejarnos de un paradigma excesivamente punitivo e incorporar prácticas y filosofía restaurativas en nuestro sistema de justicia penal.