Uno a uno, los miembros de Word is Bond , una organización sin fines de lucro para jóvenes de 16 a 21 años, se presentaron virtualmente ante el Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local (LPSCC) el lunes 10 de agosto. Compartieron más que sus nombres. Compartieron sus mantras.
Soy Ristom Habtemariam. Mi mantra es: "Soy eritreo. Soy autosuficiente. Soy un pensador radical. Siempre estoy a un paso de lograr lo que se me presente. Soy Ristom".
Me llamo Isaiah Carter. Tengo 19 años y me gradué de la preparatoria Reynolds. Mi mantra es: "Soy el hermano mayor de tres hermanos. Soy un ejemplo a seguir para la próxima generación. Estoy decidido a marcar la diferencia. Nunca me doy por vencido. Soy quien soy, y no me cambiarás".
Los jóvenes que participan en Word is Bond repiten sus mantras todos los días.
“Son afirmaciones que sentimos que nos definen y nos liberan”, dijo Habtemariam.
Solo ese día, los repitieron frente al Comité Ejecutivo del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local: líderes del condado y de la región encargados de forjar políticas equitativas y basadas en datos en el sistema de justicia penal.
La misión de Word is Bond es "reescribir la narrativa sobre los hombres negros mediante el desarrollo del liderazgo, el diálogo crítico y la educación". En la reunión del 10 de agosto, donde presentaron sus hallazgos sobre cómo mejorar el sistema judicial, se les unieron miembros de la Comisión Juvenil de Multnomah , así como miembros de la Policía Educadora Juvenil (YEP), una organización juvenil cuyo objetivo es "reducir la animosidad y la desconexión sistémica entre las fuerzas del orden y los jóvenes".
“Decidimos titular esta presentación 'Reconocimiento y Responsabilidad'”, dijo Lakyana Drury, directora de Word is Bond. “Queríamos centrar las presentaciones de hoy en cómo se ve la responsabilidad y cómo reconocer los traumas pasados y los traumas actuales que siguen ocurriendo”.
“He asistido a muchos eventos comunitarios donde no han estado presentes los jóvenes”, dijo Erika Preuitt, directora del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah. “Y creo firmemente que, a medida que otras personas se movilizan para resolver problemas, podemos usar a las futuras generaciones para que nos ayuden a encontrar soluciones”.
Durante un año típico, los jóvenes de Word is Bond participan en pasantías de verano de seis semanas que incluyen viajes de campamento, un circuito de cuerdas, una exhibición comunitaria y cinco días de interacción con oficiales de policía de los departamentos participantes de toda la región.
Pero este año ha sido diferente a cualquier otro. Primero, la pandemia de COVID-19 obligó a recurrir a espacios virtuales. Luego llegaron las protestas masivas contra el racismo y la brutalidad policial en todo el mundo, desatadas por el asesinato de George Floyd, quien sufrió un paro cardiorrespiratorio después de que un agente de Minneapolis le presionara el cuello con la rodilla durante ocho minutos y 46 segundos. En Portland, las protestas han persistido durante más de 80 días y noches.
Habtemariam dijo que, como joven negro, al principio se mostró escéptico incluso acerca de unirse a Word is Bond.
“No me motivó unirme al programa porque no quería trabajar con la policía”, dijo. “Pero Lakayana me explicó que Word is Bond es como una hermandad, más que trabajar con la policía. Es una oportunidad para que los jóvenes negros encuentren su voz y forjen relaciones con otros jóvenes negros. No trabajamos con la policía, pero sí interactuamos con ella”.
Los presentadores identificaron problemas prevalecientes en el sistema de justicia penal, pero también ofrecieron soluciones.
“Las personas negras quieren ser vistas como personas, no como animales ni como un color específico”, dijo Cole. “Las personas negras son vistas como inferiores ante la comunidad que las rodea. No queremos vivir en una sociedad donde las personas de color no puedan confiar en las fuerzas del orden”.
Como solución, la miembro Ja'Mari Etherly dijo: «Necesitamos cambiar el sistema y capacitar a los oficiales sobre cómo vigilar a la comunidad negra. El departamento de policía y el alcalde también deben tomar medidas más importantes en el movimiento Black Lives Matter».
Otras soluciones sugeridas incluyeron:
Exigir a los oficiales que se ofrezcan como voluntarios en comedores populares, con uniforme completo y escuchando a los miembros de la comunidad.
Formación obligatoria para los agentes
Preguntar a la comunidad y a los más vulnerables cómo se ven afectados
Evaluaciones semanales de salud mental para oficiales
Reasignar fondos de programas como los oficiales de recursos escolares y el Equipo de Reducción de la Violencia con Armas de Fuego de Portland a organizaciones negras que trabajan en servicios complementarios, como la educación.
“Oregón en su conjunto tiene un porcentaje de graduación del 80 por ciento, pero todavía hay una brecha de al menos 10 puntos entre los estudiantes blancos y los estudiantes de color”, dijo Etherly.
“Los fondos provenientes de los puestos de oficiales de recursos estudiantiles y del disuelto Equipo de Reducción de la Violencia con Armas se pueden reinvertir en las escuelas, junto con los esfuerzos para que los estudiantes se sientan más bienvenidos y reducir el tamaño de las aulas”, dijo Cole.
Vea la presentación completa aquí .
Comisión de la Juventud de Multnomah
La Comisionada de Juventud de Multnomah, Alana Nayak, describió meses de trabajo del comité de Jóvenes Contra la Violencia de la comisión.
Durante los últimos dos años, el grupo ha facilitado conversaciones lideradas por jóvenes para el Comité Directivo de Violencia Juvenil y de Pandillas dentro del Consejo de Coordinación de Seguridad Pública Local.
“Estas reuniones nos permitieron aportar las perspectivas de los jóvenes sobre los problemas de seguridad pública”, dijo Nayak.
Además de ese trabajo, la Comisión de Jóvenes de Multnomah se ha unido a Word is Bond para difundir la conciencia sobre las percepciones de los jóvenes sobre la policía en todo el condado de Multnomah.
El año pasado, Word is Bond y la Comisión de la Juventud de Multnomah recibieron una subvención de la Alianza Gubernamental sobre Raza y Equidad y realizaron una investigación sobre cómo los jóvenes de color perciben a la policía.
Nayak dijo que llegaron a más de 500 jóvenes a través de sesiones de escucha participativa y encuestas.
Los temas comunes incluyeron la generalización de identidades y perspectivas tanto para los jóvenes como para la policía; el trauma dejado por las interacciones negativas con la policía; una sensación de falta de consistencia en la actuación policial; una sensación de que los conflictos futuros son inevitables; y sentimientos de desesperanza de que el sistema nunca va a cambiar.
Para generar conciencia, dijo Nayak, ella y otros miembros de Word Is Bond presentaron sus datos al Subcomité de Violencia Juvenil y de Pandillas de LPSCC.
También colaboraron con el subcomité de jóvenes del Comité de Policía Comunitaria de Portland para opinar sobre las recomendaciones de justicia restaurativa que un grupo llamado Policía Educadora Juvenil ha estado trabajando para implementar.
Policía Educadora Juvenil
Taji Chesimet, director ejecutivo de Youth Educating Police, dijo que muchas de las tendencias y temas surgidos tanto por Word is Bond como por la Multnomah Youth Commission siguen una larga historia.
“Estamos viendo las repercusiones de la inacción en nuestras calles día tras día”, dijo.
En junio, junto con sus socios del subcomité de jóvenes del Comité de Policía Comunitaria de Portland, la Policía Educadora Juvenil emitió un llamado explícito a la acción, exigiendo soluciones que "utilicen justicia restaurativa y enfoques comunitarios para la seguridad pública y el bienestar de la comunidad".
Las recomendaciones tenían tres componentes principales:
Capacitación obligatoria sobre justicia restaurativa para la Oficina de Policía de Portland, en colaboración con un gerente de equidad.
Esfuerzos conjuntos de la ciudad y los distritos escolares locales en torno a alternativas para los programas de oficiales de recursos escolares.
Aumentar el acceso a alternativas del sistema de justicia e impulsar medios alternativos de rendición de cuentas para los jóvenes.
Chesimet dijo que es necesario realizar una evaluación crítica de lo que podría reemplazar a los oficiales de recursos escolares.
También señaló que “las personas negras y morenas están sobrerrepresentadas en nuestro sistema juvenil, a nivel local y nacional”.
“Esas disparidades no ocurren por sí solas”, dijo. “Hemos arraigado un sistema educativo racista con conexión directa con la policía y otros sistemas que no han ayudado a las comunidades racializadas”.
Agregar administradores escolares al Comité Ejecutivo del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local, así como incorporar programas como la Oficina de Prevención de la Violencia Juvenil y la Iniciativa de Curación Comunitaria, también surgieron como soluciones.
“Después de ver una conferencia de prensa de líderes comunitarios la semana pasada, pude ver el dolor y la pena en sus ojos”, dijo. “Llevan décadas abogando por estos cambios y están cansados. Están cansados de ver morir a sus hijos, primos y familiares porque nuestro gobierno ha simplificado la reducción del delito y la protección en un sistema inherentemente violento”.
La violencia es el efecto secundario de un problema más profundo que no estamos abordando. Te imploro con todas mis fuerzas que no tenga que seguir con este trabajo cuando tenga tu edad.
“Es muy importante que quienes ocupamos puestos de privilegio y poder escuchemos a nuestros jóvenes”, dijo la comisionada Lori Stegmann, “y mi objetivo es usar mi posición para elevar aquellas voces que históricamente han sido marginadas”.
