Kristen Herbert tiene discapacidades invisibles. Como persona que vive con el síndrome de activación de mastocitos, incluso la más mínima exposición a ciertas sustancias químicas puede ser debilitante. Y a pesar del impacto tan significativo que esto le produce, ha sentido la presión de no revelarlo durante la mayor parte de su vida.
Cuando instalaron una alfombra nueva en su oficina, una reacción grave le impidió trabajar en el edificio durante cuatro meses. Ese es solo un ejemplo de las barreras que enfrenta un empleado con discapacidad en el trabajo, comentó. Y al pensar en el año 2020, espera que la gente pueda reflexionar sobre las diversas maneras de mejorar la experiencia de los empleados con discapacidad.
“Nos da un buen momento para reflexionar y nos da la posibilidad de un gran reinicio”, dijo. “Mi esperanza es que, a medida que el mundo regresa a la nueva normalidad, recordemos que tenemos estas habilidades y capacidades, y que si las usamos y las empleamos, realmente podremos abrazar las perspectivas, las habilidades y los talentos que tenemos quienes tenemos discapacidades”.
Herbert fue uno de los varios empleados del condado de Multnomah que se reunieron virtualmente ante la Junta de Comisionados el jueves 1 de octubre para compartir sus experiencias de vida con una discapacidad mientras la Junta proclamaba octubre como el Mes Nacional de Concientización sobre el Empleo de Personas con Discapacidad.
El evento anual celebra a los trabajadores con discapacidad y educa sobre los valores de una fuerza laboral que integra sus habilidades y talentos. El Condado de Multnomah, que cuenta con un activo grupo de recursos para empleados llamado Inclusión de la Discapacidad en la Equidad y el Acceso, se compromete a fomentar un entorno laboral inclusivo y reconoce las numerosas contribuciones de las personas con discapacidad.
“Es fundamental asegurar que las contribuciones, las voces y las necesidades de los empleados con discapacidad se tengan en cuenta en nuestro lugar de trabajo”, declaró la presidenta Deborah Kafoury. “El Condado de Multnomah se esfuerza por ser un empleador que ve y trata a las personas con discapacidad como las personas talentosas y capacitadas que sabemos que son, y por facilitarles al máximo su desarrollo y la posibilidad de que se desempeñen plenamente en el trabajo todos los días”.
Se estima que 42 millones de personas en Estados Unidos viven con alguna discapacidad. Las personas con discapacidad pertenecen a todos los grupos demográficos y socioeconómicos. En julio de 2020, la tasa de desempleo para las personas con discapacidad era del 14,8 %, en comparación con el 10,4 % para las personas sin discapacidad.
“Hoy conmemoramos el Mes Nacional de Concientización sobre el Empleo de Personas con Discapacidad, que es una verdadera celebración”, declaró Ben Duncan, Director de Diversidad y Equidad, quien presentó la proclamación. “Es una oportunidad para destacar y reconocer la brillantez, el ingenio, la creatividad y las contribuciones diarias de los empleados con discapacidad a nuestro lugar de trabajo”.
Charmaine Kinney, quien trabaja en la mejora de la calidad para el Departamento de Servicios Humanos del Condado, crió a niños con discapacidades de aprendizaje, problemas de salud mental y adicciones. Kinney, quien lleva 40 años en recuperación de adicciones, ha presenciado de primera mano cómo estas discapacidades les han creado obstáculos.
Una de las hijas de Kinney comenzó la preparatoria con un nivel de lectura de tercer grado, dijo. A pesar de ese obstáculo, ha logrado el éxito. Ha tenido un trabajo estable y ahora incluso tiene su propia casa.
Ocultar las discapacidades solo crea estigma, afirmó Kinney. Animó a una mayor aceptación de las personas con discapacidad para que no se sientan presionadas a ocultarlas. "Eso no significa que no formen parte de la familia", dijo Kinney. "Significa que las rodeamos de todo el apoyo que necesitan para que sean lo más funcionales posible".
Adaptación a un entorno laboral COVID-19
La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve las experiencias de las personas con discapacidad. Muchos empleados ven la crisis como una oportunidad para aumentar la accesibilidad y las oportunidades para estas personas.
Tras la orden de confinamiento de la gobernadora de Oregón, Kate Brown, los empleados del condado adoptaron rápidamente el teletrabajo. Si bien esto les ha dado mayor flexibilidad para crear un ambiente de trabajo en casa que les funcione, también ha expuesto otros problemas que dificultan el trabajo.
“Cuando pienso en cómo estamos trabajando durante la COVID-19, trabajando desde casa, lo veo como una muestra de la flexibilidad que pueden ofrecer nuestras adaptaciones laborales para las personas”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “Dado que ahora dependemos tanto de la tecnología y los medios digitales, también debemos implementar medidas para garantizar que funcionen bien para los empleados”.
Diana Grappasonno trabaja en accesibilidad digital para el Condado. Afirma que la pandemia ha sensibilizado a todos los empleados sobre los obstáculos del teletrabajo.
Grappasonno contó el caso de un colega, que no tiene discapacidad, que necesitaba completar un formulario. El formulario no se podía rellenar electrónicamente y no tenía impresora ni escáner. Para completarlo, necesitaría una impresora, tinta, poder firmar a mano y la visión necesaria para poder ver el documento. También necesitaría poder conseguir sobres y sellos e ir a una oficina de correos o un buzón. Esos pasos serían complicados para cualquiera, dijo, pero especialmente para alguien con discapacidad.
“Si pueden apreciar la barrera que este formulario creó sin discapacidades, imagínense cómo habría sido para un empleado ciego”, dijo. “Y el condado tiene miles de documentos, cualquiera de los cuales es necesario para acceder a procesos, información crucial y servicios”.
Grappasonno ofreció varios ejemplos de documentos importantes del Condado que carecen de la accesibilidad digital necesaria para satisfacer las necesidades de los empleados con discapacidad. Por ejemplo, explicó que la política de no discriminación del Condado no puede ser leída por lectores de pantalla por empleados ciegos, ya que se trata de un archivo de imagen. La capacitación anual sobre privacidad y los formularios de certificado de nacimiento del Condado también son inaccesibles para empleados ciegos o sordos.
“Es fundamental que tengamos en cuenta las barreras y desafíos adicionales y que promovamos la accesibilidad para los empleados y el público”, respondió la comisionada Sharon Meieran. “No son triviales. Son verdaderamente profundos, y existen oportunidades realmente importantes en este momento”.
Los comisionados coincidieron en que es necesario redoblar esfuerzos para crear un entorno laboral más accesible. Juntos, reafirmaron su compromiso de dedicar tiempo y recursos para satisfacer mejor las necesidades de los empleados con discapacidad.
“Tenemos que empezar a hablar con mayor profundidad sobre los desafíos y los problemas que enfrentan muchos miembros de nuestra comunidad, especialmente aquellos que no son visibles ni evidentes”, dijo la comisionada Lori Stegmann. “Es fundamental que mejoremos el acceso y las oportunidades para las personas”.
