Marcando un hito en la relación del condado de Multnomah con las comunidades nativas americanas, la Junta de Comisionados votó el 30 de noviembre para aceptar por unanimidad un nuevo nombre para el puente que conecta la comunidad con Sauvie Island.
El puente ahora se llama Puente Wapato, en honor a un primer alimento para las comunidades nativas americanas de la región y en cumplimiento de una recomendación presentada a la Junta por los líderes tribales después de meses de consulta y divulgación.
“Hoy tengo el corazón grande”, dijo Corrine Sams, miembro de la junta directiva de las Tribus Confederadas de Umatilla y miembro del Consejo de Cambio de Nombre de Puentes del Condado.
La decisión se tomó un año después de que la Junta acordara inicialmente renombrar el puente en honor a los pueblos indígenas americanos. En noviembre de 2022, miembros de la comunidad que forman parte del Comité Asesor de Sostenibilidad e Innovación del Condado recomendaron a la Junta renombrar el puente en honor a las comunidades indígenas americanas cuyo hogar tradicional incluye la Isla Sauvie.
“Ese puente está en un lugar especial”, dijo Lukas Angus, miembro de la tribu Nez Percé y miembro del Consejo para el Cambio de Nombre del Puente, quien fue el primero en proponer la idea. “Históricamente, para los pueblos tribales, ha sido un importante punto de encuentro para la recolección de alimentos y el comercio. Pero también hoy en día, sigue siendo muy importante para gran parte de la producción agrícola”.
Desde la votación de 2022, el Condado convocó un Consejo de Cambio de Nombre del Puente para proponer una recomendación específica sobre el nombre, lo que marcó el primer proceso de consulta formal del Condado con los gobiernos tribales. Tras contactar con varias tribus, tres tribus con vínculos históricos con la isla ofrecieron su experiencia. El Consejo estuvo compuesto por guardianes culturales designados, ancianos, representantes tribales electos y personal.
Varios miembros del Consejo de Cambio de Nombre de Puentes se presentaron ante la Junta el jueves por la mañana, junto con la Asesora de Asuntos Tribales del Condado, Anna Allen, quien trabajó con las tribus durante todo este proceso que duró un año.
“Es nuestra labor de vida seguir haciendo eco de las palabras de nuestros antepasados, no solo para nosotros hoy, sino también para quienes aún no han nacido”, dijo Sams. “La importancia de este proyecto y esta labor es enorme, no solo para mí, sino también para quienes me precedieron y quienes vendrán después”.
“Si bien hablamos de esto hasta cierto punto como algo que se está haciendo para la comunidad nativa de Portland, creo que también es importante enfatizar que esto es algo que, en mi opinión, tendría un gran beneficio para todos los habitantes de Portland, para todos los residentes del condado de Multnomah, sea cual sea su origen”, dijo Peter Hatch, miembro de las Tribus Confederadas de Indios Siletz y miembro del Consejo de Cambio de Nombre de Puentes.
A partir de abril de 2023, el Consejo realizó una investigación cultural y colaboró con las comunidades tribales para identificar un nombre recomendado para el puente. El Consejo estableció un marco para guiar su toma de decisiones, centrándose en los recursos tradicionales y el uso de la tierra, las aldeas y lenguas originales, así como en las voces de los ancianos tribales y de la comunidad.
“A través de mi oficina, la Oficina de Relaciones Gubernamentales y el Consejo de Cambio de Nombre del Puente, pudimos realizar entrevistas individuales con los residentes actuales de la isla que se identifican como nativos para solicitarles su opinión sobre el proceso, ideas de nombres y consideraciones importantes que el Consejo de Cambio de Nombre del Puente debe escuchar a medida que avanzan con la identificación de un nombre”, dijo Allen.
En el verano de 2023, el Consejo se reunió para revisar los nombres propuestos por el personal del gobierno tribal, los residentes de la isla, los comentarios en línea y otras actividades de difusión. En el otoño de 2023, los miembros identificaron un nombre recomendado basándose en sus áreas de enfoque en la toma de decisiones, considerando las aportaciones de diversas comunidades.
Antes de la votación de la Junta, los comisionados compartieron sus comentarios sobre la importancia de centrar las voces de las comunidades nativas americanas.
La presidenta Jessica Vega Pederson habló sobre la importancia de “permitir que nuestros socios en todas las diferentes comunidades, comunidades tribales y naciones realmente nos guíen en el trabajo que debemos realizar como organismo gubernamental”.
