La presidenta del condado de Multnomah , Jessica Vega Pederson, anunció el martes 27 de febrero que solicitará a la Junta de Comisionados del Condado que retrase el aumento de impuestos programado para el programa Preescolar para Todos durante al menos un año.
El anuncio llega en el segundo año de implementación del programa, que los votantes aprobaron en 2020 para hacer que la educación preescolar de alta calidad y culturalmente receptiva esté disponible para todos los niños de 3 y 4 años en el condado.
El programa se financia mediante un impuesto a las personas con altos ingresos que viven o trabajan en el condado de Multnomah.
El noventa por ciento de los residentes del condado no paga el impuesto.
“Preescolar para Todos está teniendo éxito: estamos cumpliendo nuestras metas, consiguiendo plazas preescolares para los niños y en camino de cumplir las promesas que hicimos a los votantes”, dijo la presidenta Vega Pederson. “Nuestra capacidad se amplía cada año a medida que avanzamos hacia el acceso universal. Nuestros últimos datos demuestran claramente que podemos retrasar el aumento de impuestos programado por un año sin afectar negativamente nuestra labor”. Preescolar para Todos se lanzó durante un momento crítico para el sistema de educación temprana de nuestra comunidad en 2021, cuando más del 20% de los proveedores de cuidado infantil del área cerraron permanentemente y los maestros de preescolar abandonaron el sector masivamente durante la COVID-19. Sin embargo, el programa, en sus primeros dos años, ofreció casi 1400 plazas, un 12% más de la meta, y tiene como objetivo abrir al menos otras 700 plazas este año.
Como se planeó y se aclaró al enviar la medida a los votantes, los ingresos del impuesto sobre la renta cubren los costos actuales y también contribuyen a una cuenta de ahorros específica, necesaria para garantizar que el programa alcance sus objetivos a medida que se expande. A medida que se matriculen más niños y aumenten los costos del programa, se proyecta que el Condado eventualmente gastará más en Preescolar para Todos de lo que ingresa durante un período limitado. En ese momento, el Condado utilizará la cuenta de ahorros específica para mantener el programa en funcionamiento.
Sin embargo, las nuevas proyecciones económicas presentadas a la Junta de Comisionados del Condado el martes 27 de febrero indican que el Condado podría retrasar un aumento de impuestos programado para 2026 durante al menos un año, sin afectar negativamente el acceso universal. Si la Junta no toma medidas, el aumento de impuestos se producirá.
“Consciente de que un retraso en la aplicación de impuestos no afecta negativamente al programa y nos proporciona un año adicional de datos y resultados para Preescolar para Todos, solicitaré a nuestra Junta que retrase el aumento de impuestos del 0.8% y prorrogue un año la fecha límite para el informe del comité técnico”, declaró la presidenta Vega Pederson. Próximamente, planea celebrar una sesión de trabajo de la Junta y, posteriormente, presentar una ordenanza que aplazaría tanto el aumento de impuestos como la fecha límite para el informe del comité técnico del 1 de enero de 2026 al 1 de enero de 2027.
El programa ofrece opciones preescolares para niños que antes estaban excluidos
Desde el principio, el condado prometió que Preescolar para Todos ofrecería a las familias una variedad de opciones preescolares: desde entornos domésticos más pequeños con maestros que se parecen a sus hijos, hasta centros que ofrecen la flexibilidad de horarios que necesitan dos padres que trabajan, hasta programas escolares que facilitan la transición a los entornos escolares.
El programa se ha centrado primero en familias con oportunidades limitadas o nulas para que sus hijos asistan a la educación preescolar: entre ellas se incluyen niños negros, morenos, indígenas nativos americanos y todos los niños de color; niños con retrasos y discapacidades en el desarrollo; niños que viven o están en riesgo de ser colocados en hogares de acogida; niños de familias con bajos ingresos; niños que hablan idiomas distintos del inglés; y niños sin hogar.
Este año, cada familia que presentó su solicitud pudo elegir seis opciones de preescolar y clasificarlas según su orden de preferencia; el 93% de los solicitantes se inscribieron en una de sus tres escuelas favoritas.
El resultado:
- El 96% de los asientos disponibles están ocupados.
- El 89% proviene de familias que ganan el 350% o menos del nivel federal de pobreza, equivalente a $105,000 para una familia de cuatro en 2023.
- El 73% se identifica como BIPOC.
- El 38% habla idiomas distintos del inglés en casa (en total se hablan 44 idiomas diferentes).
- El 22% tiene discapacidad.
La directora de Preescolar para Todos, Leslee Barnes, dijo que ofrecer preescolar para niños con discapacidades es un enfoque importante del programa.
“Estas familias no solo tienen dificultades para encontrar y conservar el cuidado infantil, sino que también tienen más probabilidades de haber renunciado, cambiado o no aceptado un trabajo debido a las dificultades para encontrar cuidado infantil, en comparación con las familias que no tienen niños con discapacidades”, dijo.
En respuesta, Preescolar para Todos ofrece no solo una plaza, sino también personal dedicado a ayudar a los docentes a crear entornos inclusivos y a gestionar los sistemas. El programa cuenta con un asesor que se centra en las prácticas en el aula y un coordinador de inclusión para cada preescolar, quien puede ofrecer apoyo cálido y rápido a los proveedores. Este coordinador está disponible para visitar el centro, ofrecer orientación, ayudar con la derivación de recursos y coordinar los sistemas.
Todos los centros piloto tienen acceso a fondos de apoyo para la inclusión de bajo costo, según las necesidades de cada niño. Estos fondos pueden utilizarse de diversas maneras, incluyendo la compra de equipos como una manta con peso, herramientas de comunicación adicionales o la contratación de un miembro del personal para apoyar a ese docente.
Los servicios de inclusión también apoyan a los niños que pueden estar experimentando problemas de salud mental o exhibiendo comportamientos que los adultos encuentran desafiantes.
Las familias también se benefician, afirmó el director Barnes. Dado que el niño se inscribe a través de Preescolar para Todos, un proveedor participante no puede negarse a inscribirlo por necesidad. Y como el programa cuenta con múltiples maneras de apoyar a los proveedores si surgen dificultades, muy pocos niños han podido permanecer en su aula.
Cambios a venir: Inscripciones a mitad de año a medida que aumenta la capacidad
Preescolar para Todos también está aumentando su capacidad. Por primera vez, el programa ofrecerá cupos a mitad de año que se abrirán en enero, a partir del próximo año escolar.
"Nuestras inversiones en reclutar, capacitar y retener la fuerza laboral que necesitaremos están ganando impulso", dijo el presidente Vega Pederson.
El salario mínimo para cualquier trabajador de Preescolar para Todos es de $20.91 por hora este año, y ese salario aumenta anualmente. El programa cuenta actualmente con más de 800 educadores de primera infancia, actuales y futuros, que participan en sus programas de desarrollo laboral para el año fiscal 2023-24, como orientación profesional, apoyo bilingüe en su colegio comunitario y becas.
Durante el primer año del programa, el 20% de los proveedores pudieron expandirse a una nueva ubicación gracias a la estabilidad adicional que les brindó participar en Preescolar para Todos. El fondo para instalaciones de $16 millones del programa estará plenamente operativo a finales de marzo, ofreciendo recursos adicionales a los proveedores que buscan expandir sus programas y participar en Preescolar para Todos.
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