La quema de leña en invierno es una de las principales causas de la contaminación del aire en el condado de Multnomah, lo que empeora las condiciones de salud y potencialmente deja a las personas más susceptibles al COVID-19, dijeron los funcionarios de salud a la Junta de Comisionados del Condado.
En una reunión informativa del 10 de noviembre, la directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, y otros destacaron los riesgos para la salud del humo de madera en invierno para los residentes del condado y al mismo tiempo compartieron el impacto de una ordenanza de 2018 diseñada para limitar la quema de madera y la contaminación por humo de madera.
En medio de una pandemia mundial causada por un virus que ataca el sistema respiratorio, Guernsey dijo que la contaminación del aire puede exacerbar la pandemia en una comunidad e incluso puede poner a las personas en mayor riesgo de infecciones por COVID-19 al dañar su salud general.
“Algunos científicos creen que la contaminación del aire también afecta la transmisión del COVID-19 y su capacidad de moverse y sobrevivir en el aire”, dijo Guernsey.
En el condado de Multnomah, la contaminación por partículas es motivo de especial preocupación y puede causar efectos adicionales en la salud, como bajo peso al nacer y deterioro cognitivo.
“Si bien nuestra atmósfera cumple con los estándares nacionales en materia de partículas, no existe un nivel seguro de exposición a ellas”, afirmó Guernsey.
Según los datos más recientes presentados por el Departamento de Calidad Ambiental para 2017, los incendios forestales son la principal fuente de contaminación por partículas, seguidos del polvo y la calefacción con leña. Dado que la temporada de incendios forestales termina principalmente en septiembre, la quema de leña representa más de la mitad de la contaminación en los meses de invierno, cuando a menudo se utiliza para generar calor y crear ambiente.
La Oficina del Censo de EE. UU. estima que 3.500 hogares en el condado de Multnomah utilizan la quema de leña como su principal fuente de calefacción, con una cantidad desconocida de estufas de leña y una cantidad desconocida de otros dispositivos que queman leña, como chimeneas, fogatas y chimeneas.
“El humo de madera se convierte en un problema especialmente en el invierno, cuando el aire frío y estancado impide que se eleve y se disperse”, dijo Andrea Hamberg, directora interina de Salud Ambiental del Departamento de Salud del Condado de Multnomah.
A medida que aumenta la quema de leña durante estos períodos fríos, los contaminantes del humo quedan atrapados cerca del suelo. Dependiendo de la altura de las chimeneas y la ubicación de las viviendas, especialmente en barrios con alta densidad de población, las partículas y otros tóxicos atmosféricos de los dispositivos de combustión de leña pueden liberarse a baja altura y provocar niveles de exposición relativamente altos.
En respuesta al riesgo para la salud que supone la exposición al humo de leña, los funcionarios del condado adoptaron una ordenanza que limita la quema de leña no esencial en los días de mala calidad del aire del 1 de octubre al 1 de marzo. La calidad del aire se actualiza diariamente en el sitio web sobre el estado del humo de leña del condado de Multnomah.
La aplicación de la ley se basa en denuncias, y se notifica por escrito a los infractores tras la primera infracción y se les ofrece apoyo educativo. Se imponen multas a la tercera infracción. Desde 2018, se han emitido 10 cartas de infracción, todas ellas por primera vez.
Además, desde que la ordenanza entró en vigor, se ha contactado a aproximadamente 130,000 residentes del condado a través de diversos medios. Según una encuesta de fin de año enviada a los miembros de la comunidad suscritos a los correos electrónicos del condado durante la temporada 2019-20, el 75% de los encuestados reportó quemar menos después de enterarse de la ordenanza.
"Esto nos indica que la ordenanza funciona cuando los miembros de la comunidad la conocen", afirmó Nadège Dubuisson, especialista sénior del Programa de Tóxicos Ambientales del Condado de Multnomah.
De cara al futuro, el Condado de Multnomah planea intensificar la difusión para que más residentes conozcan tanto la ordenanza como la amenaza del humo de leña en invierno. Recientemente, la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah recibió $25,000 del Departamento de Calidad Ambiental para impulsar las iniciativas de educación y difusión para la temporada 21 winter 2020-21.
Hamberg dice que lo que más la enorgullece de los esfuerzos por minimizar los efectos del humo de madera en invierno es que los miembros de la comunidad cambian su comportamiento después de enterarse de la ordenanza.
“La gente del condado quiere ser buenos vecinos y garantizar que todos tengan aire limpio para respirar, y estoy realmente agradecido por eso”, dice Hamberg.
“Es por eso que estoy particularmente satisfecho con la asociación con la Oficina de Sostenibilidad y el excelente trabajo de divulgación que han estado realizando”.
