El martes 24 de noviembre, funcionarios de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah compartieron detalles sobre sus programas de trabajo penitenciario con la Junta de Comisionados. Esta presentación fue la última de cuatro sesiones informativas relacionadas con las iniciativas de reforma de la seguridad pública en curso en el Condado de Multnomah.
La sesión informativa, solicitada originalmente por la Comisionada Susheela Jayapal, sigue a la aprobación unánime de las revisiones presupuestarias en junio para repensar el sistema legal penal.
Esa nueva concepción, acelerada por las protestas por la justicia racial tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía, tiene como objetivo desviar fondos de las partes punitivas del sistema de justicia penal tradicional, al tiempo que se reinvierte en programas de prevención, desviación y reinserción centrados en la comunidad negra y otras comunidades de color.
“Nuestra conversación se ha centrado, apropiadamente, de forma más visible en cuestiones de policía, transparencia en el uso de la fuerza, inversión y reinversión; pero también debería abarcar todos los ámbitos de la seguridad pública, incluyendo la fiscalía, los tribunales, la justicia comunitaria y el sistema penitenciario”, declaró el Comisionado Jayapal. “Con esto en mente, solicitamos esta sesión informativa sobre el trabajo penitenciario”.
Continuó fundamentando el uso contemporáneo del trabajo carcelario en su contexto histórico.
“Debemos reconocer las raíces del trabajo forzoso en la esclavitud y reconocer que el trabajo no remunerado o subremunerado está permitido hoy en día sólo gracias a una excepción a la Enmienda 13, que prohíbe la esclavitud y la servidumbre involuntaria 'excepto como castigo por un delito en el que la parte haya sido debidamente condenada'”, dijo Jayapal.
No pretendo en absoluto sugerir que las prácticas en las cárceles del condado de Multnomah sean las mismas que las prácticas históricas; obviamente no lo son. Pero un debate sobre políticas públicas sobre el uso y la estructura de los programas de trabajo en prisiones debe reconocer esas raíces.
Descripción general del programa de trabajo para adultos
El sheriff Mike Reese brindó una descripción general de los programas de trabajo correccional para adultos junto con el subdirector de instalaciones correccionales, Steve Alexander, y la gerente del programa, Stephanie LaCarrubba.
Reese explicó que la Constitución de Oregón establece pautas para el trabajo de los reclusos y los créditos por tiempo cumplido que una persona puede recibir, mientras que las ordenanzas del condado de Multnomah definen límites en salarios, elegibilidad y requisitos laborales.
Al participar en programas de trabajo penitenciario, quienes están cumpliendo condena:
Recibir hasta 10 días de descanso por cada 30 días que estén prestando servicio, además de otros créditos de tiempo autorizados por los Tribunales y;
Gana un dólar al día por cada día trabajado.
El condado de Multnomah es una de las pocas jurisdicciones que otorga crédito por el tiempo trabajado en programas de trabajo y también brinda cobertura de compensación para trabajadores, dijo Reese.
Pero los funcionarios de la Oficina del Sheriff dijeron que los programas agregan valor más allá de la compensación monetaria.
“Los adultos bajo custodia también tienen la oportunidad de desarrollar hábitos de trabajo, ampliar habilidades y capacidades laborales y desarrollar habilidades para la vida mientras contribuyen a la comunidad”, dijo Reese.
“Para algunos, la conexión con la comunidad o con otros se ha visto interrumpida en el pasado o pueden haber tenido dificultades para encontrar o mantener un propósito”, dijo Alexander.
Los programas de trabajo ofrecen oportunidades para forjar relaciones profesionales con otros, tanto en la estructura de supervisión como entre compañeros, afirmó. Crear y mantener una rutina también fomenta el sentido de responsabilidad, señaló: «El resultado final del logro, incluso en una tarea cotidiana, se vuelve empoderador».
La Oficina del Sheriff gestiona dos tipos de programas de trabajo: servicios internos en sus instalaciones y trabajo externo por contrato. Existen dos tipos de asignaciones: asignaciones para condenados y sentenciados, y asignaciones voluntarias sin sentencia.
Las personas no condenadas podrán optar por participar en tareas internas.
Al ingresar a un programa de trabajo penitenciario, se evalúa a las personas según sus antecedentes penales y su comportamiento bajo custodia, explicó Alexander. La evaluación se basa en la clasificación de la persona y en la evaluación del personal de consejería, así como del sargento del grupo de trabajo. Las oportunidades laborales pueden abarcar diversas tareas, desde la limpieza del vecindario o el mantenimiento de parques, hasta el trabajo en unidades de vivienda, lavandería o cocina, donde los participantes pueden obtener una certificación de manipulación de alimentos de Oregón.
Los servicios internos proporcionados a través del programa de trabajo ayudan a compensar los costos que de otro modo provendrían de los fondos generales del condado, dijo Reese.
La pandemia de COVID-19 ha obligado a realizar cambios en el programa, señalaron las autoridades. Se han realizado numerosos ajustes para proteger a las personas, incluyendo la suspensión de las asignaciones de personal externo. Las asignaciones de trabajo interno también han cambiado.
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¿Qué sigue?
Desde 2019, la Oficina del Sheriff ha sido parte de los esfuerzos de realineación en curso para trabajar con agencias locales en justicia restaurativa.
LaCarrubba dijo que la unidad de programas de la oficina tiene como objetivo brindar oportunidades para un reingreso exitoso de la cárcel a la comunidad, con énfasis en la justicia restaurativa.
“El principio de justicia restaurativa ha sido durante mucho tiempo un pilar fundamental del sistema penitenciario”, afirmó LaCarrubba. “La idea de que una persona pueda trabajar para reparar el daño causado por su delito no es nueva. Pero la forma en que la apoyamos ha cambiado con los años. Debemos tener una visión global y analizar las causas fundamentales para trabajar por la justicia para la víctima, la comunidad y el infractor”.
A los adultos detenidos se les da acceso a consejeros penitenciarios y capellanes.
“Nuestros capellanes trabajan individualmente y con grupos”, dijo LaCarrubba.
Los consejeros ayudan a brindar apoyo para la recuperación de trastornos por uso de sustancias, terapia cognitiva conductual y personas bajo custodia que pueden ser víctimas de violencia doméstica.
“Nuestros equipos también ayudan a las personas interesadas a aprovechar el tiempo en prisión para desarrollar habilidades para la vida y trabajar para establecer metas personales”, dijo.
Desde el inicio de la pandemia, los programas han cambiado o se han retrasado para garantizar la seguridad de las personas. Sin embargo, se mantiene el esfuerzo por brindar apoyo para la reinserción social, incluyendo el establecimiento de un programa de Caminos al Empleo, afirmó LaCarrubba.
El programa voluntario tiene como objetivo crear planes individualizados a medida que los reclusos salen de la cárcel, incluidas habilidades de crianza, habilidades para la vida y prevención de recaídas, dijo LaCarrubba.
Los comisionados agradecieron al Sheriff y a su equipo por la presentación.
“Escucho y veo los beneficios del trabajo durante el encarcelamiento, ya sea un sentimiento de autoestima, desarrollo de habilidades o apoyo emocional”, dijo el Comisionado Jayapal.
Para mí, la cuestión no es tanto si se debe dar a la gente la oportunidad de trabajar, sino más bien la cuestión de la compensación. Y asegurarnos de que entendamos cómo estos programas de trabajo se relacionan con las razones del encarcelamiento y las políticas que lo sustentan. ¿Se trata de castigo? ¿Se trata de rehabilitación?
Sabemos que el encarcelamiento contribuye a un ciclo de pobreza y que esa es una de las razones por las que a las personas les cuesta reincorporarse, por lo que la cuestión de la compensación está relacionada con ello. Este es un buen comienzo, pero hay mucho más por explorar.
El Comisionado Jayapal solicitó información presupuestaria adicional sobre el dinero ahorrado y los ingresos obtenidos a través del programa.
“Esto es apenas una muestra de algunos valores y una filosofía realmente importantes sobre cómo gestionamos el sistema de justicia penal y el cambio que nuestra comunidad está pidiendo a gritos”, dijo la presidenta Deborah Kafoury.
“Necesitamos ser estratégicos, debemos actuar con rapidez y debemos hacer cosas que tengan un impacto en las vidas de los miembros de nuestra comunidad negra, indígena y de otras comunidades de color”.
