En una reunión informativa el martes 8 de diciembre, los funcionarios de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar describieron un plan impulsado por la comunidad para invertir la parte del Condado de Multnomah de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo de Metro, una oportunidad revolucionaria para abordar la falta de vivienda crónica y de corto plazo en toda la región.
La medida, aprobada por abrumadora mayoría en el Tri-County en mayo, añade un impuesto regional sobre la renta a los hogares con altos ingresos y un impuesto regional sobre las ganancias a las empresas con ingresos brutos superiores a $5 millones. Se proyectaba que la medida generaría hasta $248 millones al año, de los cuales aproximadamente $100 millones anuales se destinarían al condado de Multnomah.
Con estos nuevos fondos, los gobiernos de la región de los Tres Condados podrán desarrollar y mantener estrategias para acabar con la falta de vivienda, como la asistencia para el alquiler y servicios integrales de salud conductual, a la vez que invierten en opciones de emergencia como programas de alojamiento tradicionales y alternativos. Estas estrategias también ayudarán a abordar las crecientes y significativas disparidades raciales entre las personas sin hogar.
El director de la Oficina Conjunta, Marc Jolin, con el gerente de equidad de la Oficina Conjunta, Joshua Bates, y la analista de gestión, Nui Bezaire, compartieron el último borrador de un “plan de implementación local” requerido por Metro que establece cómo se deben gastar los fondos de la medida en el condado de Multnomah.
La prioridad es la falta de vivienda crónica
Jolin dijo que se considera que alguien está en situación de indigencia crónica cuando tiene “ingresos extremadamente bajos, condiciones de discapacidad significativas y ha estado sin hogar durante múltiples episodios a lo largo de un período de tres años o durante un año o más, de forma continua”.
Según el plan, tres cuartas partes de los fondos del Condado de Multnomah provenientes de esta medida deben destinarse a atender a hogares que se encuentran en situación de indigencia crónica o en riesgo inminente de indigencia. Las personas en situación de indigencia crónica constituyen la mayor proporción de personas sin hogar en el Condado de Multnomah.
Además, la medida financiará no sólo asistencia de alquiler a corto y largo plazo para los miembros de la comunidad en el condado de Multnomah, sino también servicios de apoyo integrales.
“Estos son los apoyos que las personas necesitan a medida que obtienen acceso a la vivienda, mientras reciben servicios, antes de obtenerla y también mientras están en ella”, dijo Bezaire.
Jolin explicó que estos servicios de apoyo están diseñados para ayudar a los miembros de la comunidad a obtener una vivienda y conservarla. El plan exige una estrecha coordinación entre la Oficina Conjunta y la División de Salud Conductual del Condado para comenzar a implementar estos servicios rápidamente el próximo año.
“Incluyen todo, desde actividades de extensión hasta involucrar a las personas en los servicios de emergencia, conectarlas con la vivienda en la que vivirán y luego, fundamentalmente, brindar servicios integrales en su vivienda que les permitirán mantener esa vivienda durante un largo período de tiempo”, dijo Jolin.
El 25 por ciento restante de los fondos del condado debe gastarse en servicios para hogares con ingresos muy bajos que están experimentando o corren un riesgo sustancial de experimentar una situación de falta de vivienda episódica.
Abordar las disparidades raciales para abordar la falta de vivienda crónica
Y para ambos tipos de personas sin hogar, la financiación de la medida debe priorizar a las comunidades de color, en particular a las poblaciones negras, indígenas americanas e isleñas del Pacífico. Las personas de color tienen una representación desproporcionada entre las personas sin hogar en general, y especialmente entre quienes viven en situación de calle sin hogar y de forma crónica. Estas disparidades aumentan año tras año.
Al diseñar el plan, la Oficina Conjunta buscó la opinión de más de 70 partes interesadas, incluidas cientos de personas de comunidades de color, así como cientos de personas que actualmente experimentan la falta de vivienda y refugio.
“Gracias a eso, pudimos obtener una amplia gama de perspectivas de las partes interesadas para articular sus ideas en nuestro plan de implementación local”, afirma Bates.
Bates afirmó que el plan fue diseñado en particular por la Junta Coordinadora de Un Hogar para Todos, que incluye desde personas con experiencia práctica hasta líderes de organizaciones sin fines de lucro y académicos, así como de gobiernos. También incluye voces como la Alianza Empresarial de Portland y la Asociación Comunitaria del Casco Antiguo/Barrio Chino.
“Coordinamos con ellos en cada aspecto de la participación comunitaria y la elaboración de este plan de implementación local. Aprobaron y supervisaron la estrategia de participación comunitaria y revisaron varios borradores”, dijo Bates. “Una prueba de la estrecha colaboración que mantuvimos con ellos fue que recomendaron el plan por unanimidad el 2 de diciembre”.
El comité ejecutivo de Un Hogar para Todos considerará el plan el lunes 14 de diciembre. La Junta de Comisionados también tiene previsto votar sobre el plan el jueves 17 de diciembre. Un comité de supervisión del Metro también debe aprobar el plan de cada condado.
El primer año del plan contempla el desarrollo de capacidades entre los proveedores de servicios para que puedan utilizar eficazmente los nuevos fondos en la prestación de servicios. También se hace hincapié en la vivienda con apoyo, los servicios de salud conductual y la lucha contra la COVID-19.
“Vemos una gran necesidad potencial de refugios y viviendas para personas en riesgo de contraer COVID-19”, dijo Bezaire. “Por lo tanto, prevemos utilizar los fondos de este programa para asegurarnos de apoyar moteles de alto riesgo y otras iniciativas que ya están en marcha para apoyar a esta población. Pero también podríamos necesitar, por ejemplo, ampliar los refugios para esta población”.
Elogios de los comisionados por el trabajo de planificación realizado hasta el momento
Los comisionados elogiaron unánimemente el trabajo de la Oficina Conjunta en el plan.
“Realmente aprecio la profundidad y la amplitud de la participación comunitaria”, dijo la comisionada Susheela Jayapal. “No podemos resolver este problema sin ese enfoque en la equidad racial. Y al abordar la equidad racial, las barreras que eliminemos también beneficiarán al resto de la comunidad. No es un juego de suma cero”.
La comisionada Sharon Meieran, quien forma parte del comité ejecutivo de Un Hogar para Todos junto con la presidenta Deborah Kafoury, dijo que agradeció las numerosas oportunidades que tuvo para brindar comentarios sobre el plan, "muchos de los cuales se han incorporado".
Dijo que quería seguir centrándose particularmente en cómo el plan invertirá en recursos de salud conductual, así como en intervenciones que brinden seguridad inmediata a las personas en las calles.
“Gracias por esta increíble presentación”, dijo, “y por liderar este increíble proceso”.
La presidenta Deborah Kafoury agradeció a la Oficina Conjunta por su trabajo en el plan y por su arduo trabajo para responder a una pandemia al mismo tiempo.
"Sé que ha sido duro", dijo. "Ustedes han dedicado incontables horas, además del excelente trabajo que ya hacen".