Connie Green escuchó por primera vez sobre el Programa de Abuelos Adoptivos a través de su hermana, quien encontró un anuncio en el periódico que buscaba voluntarios de 55 años o más que pudieran ayudar a guiar y orientar a estudiantes jóvenes en la escuela.
“Como el menor de nueve hermanos, me dijo que esto era lo que tenía que hacer”, dijo Green. “Así que fui a la oficina de Servicios para la Tercera Edad, Discapacidad y Veteranos del Condado para una entrevista”.
Hoy, más de una década después y con 71 años de juventud, Green, a quien los estudiantes llaman cariñosamente abuela Connie, todavía se desempeña como abuela adoptiva, más recientemente de una clase de 20 niños en edad preescolar en el programa Head Start del Mt. Hood Community College (MHCC).
"Estos niños son todos mis hijos y así es como lo veo", dijo.
El Programa de Abuelos de Crianza fue establecido por el programa AmeriCorps Seniors , una filial de la agencia federal dedicada al servicio nacional y al voluntariado. El programa apoya el desarrollo académico, social y emocional, y brinda la comodidad y el cuidado necesarios para encaminar a un niño hacia el éxito, según sus defensores.
El programa comenzó como piloto en Providence Child Center en 1965. Fue adoptado por Metropolitan Family Service en 1977. El condado de Multnomah se convirtió en el patrocinador del programa en 2010. En el condado de Multnomah, el programa opera bajo la División de Servicios para Veteranos, Discapacidades y Envejecimiento del Departamento de Servicios Humanos del Condado .
"Sabemos que la conexión social y las actividades comunitarias ayudan a los adultos mayores a vivir bien", dijo Irma Jiménez, Directora de la División de Servicios para la Vejez, Discapacidad y Veteranos del Condado de Multnomah. "El programa de Abuelos de Acogida brinda a los adultos mayores la oportunidad de interactuar con su comunidad y ser una presencia positiva en la vida de los niños, a la vez que reciben una beca de apoyo económico. Este programa innovador y único es beneficioso tanto para los abuelos de acogida como para los jóvenes estudiantes".
Los abuelos de acogida prestan servicios en escuelas locales, hospitales, guarderías o centros Head Start. De cinco a cuarenta horas semanales, estos voluntarios, todos mayores de 55 años, orientan a niños y adolescentes y, en muchos casos, ofrecen tutoría individual. Pueden cuidar a bebés prematuros o niños con discapacidades, o ayudar a niños que han sufrido abuso o negligencia.
La abuela Connie puede dar fe de la diferencia que marca este programa.
“Estuve aquí el primer día de clases y todos estos niños lloraban y no querían quedarse”, dijo Green. “Pero para el lunes siguiente, todos sonreían y entraban, y los padres lloraban de felicidad”.
A lo largo de sus muchos años de voluntariado, ha visto a niños prosperar y algunos incluso hablar por primera vez en el aula. Una niña en particular, recordó, solo hablaba en casa y no en la escuela. Pero después de pasar un par de meses en el aula con sus compañeros y la abuela Connie, pronunció sus primeras palabras en clase.
Dijo: "¡Qué desastre!", mientras recogía pajitas del suelo que se habían derramado, dijo Green. "Y yo le dije: "¡Mira esto! ¡Qué desastre!". Encontramos un recipiente para poner las pajitas y ayudar a limpiarlas, y ella dijo: "¡Aquí están!".
La presencia de la abuela Connie ha sido especialmente valiosa para los niños con dificultades, comentó Samar Atia, maestra de Head Start de MHCC. A veces, los estudiantes con retrasos en el habla se sientan en la mesa de Green, y algunos han empezado a abrirse, comentó Atia.
“Se sienten más cómodos y seguros con su maestra y su abuela”, dijo.
En otro caso, dos hermanas jóvenes acababan de perder a su abuela. A sus padres les preocupaba cómo afrontarían la devastadora pérdida.
Pero las niñas encontraron consuelo en su abuela en la escuela.
Sabíamos que iba a ser difícil para ellos, pero al final del año dijeron: "Al menos todavía tenemos a la abuela Connie". No van a olvidar a la abuela —dijo Atia—. Puede que se olviden de mí o de otros profesores, pero no creo que se olviden de la abuela.
Así como el programa brinda un verdadero sentido de bienestar y pertenencia a niños y jóvenes, también fomenta conexiones genuinas entre sus voluntarios. Según AmeriCorps Seniors, los voluntarios reportan un sentido de conexión, propósito y mejor salud y longevidad al servir a su comunidad.
“Este programa es una estrella en nuestra comunidad, ya que ofrece enormes beneficios a niños, jóvenes y adultos mayores que enfrentan aislamiento social por diversas razones”, dijo Mohammad Bader, director del Departamento de Servicios Humanos del Condado. “Estamos muy orgullosos del impacto y la dedicación de nuestros voluntarios, quienes nos dicen lo mucho que significa para ellos y que necesitamos más”.
“Perdí a dos de mis hermanas con seis meses de diferencia: una el año pasado y la otra a finales de noviembre de 2024. Ir a la escuela me dio fuerzas para seguir adelante”, dijo Green. “Me encanta y simplemente tengo que estar ahí. Creo que recordarán cosas”.
El dominio bilingüe de Connie también ha sido una gran ventaja. Una niña particularmente tímida floreció bajo el cuidado de la abuela Connie, comentó Carmen Medel, asistente de maestra que lleva 20 años en el programa Head Start de MHCC.
"Ella habla mayormente español y no entiende inglés, pero irá con Abuelita, quien sí habla español", dijo.
La abuela Connie nunca falta ni un día, ni siquiera si tiene una cita o reunión, dijo Mendel. "Durante la pandemia, apareció por Zoom. Solo faltó un día y los estudiantes se dieron cuenta de que no estaba y preguntaron por ella: '¿Dónde está la abuela?'".
Para quienes estén considerando ser voluntarios en el programa, Green dice: "Sería la mejor parte de su vida. Aprenden muchísimo de ellos. No puedo imaginar la vida sin ellos. Los veo crecer y yo estuve ahí cuando me necesitaron. Siento que me beneficia más que nadie".
Significan mucho para mí. Escucho "¡Abuela Connie!" y de verdad creen que eres su abuela, y bueno, lo soy.
Actualmente, en los condados de Multnomah, Washington y Clackamas , se necesitan abuelos adoptivos como tutores, mentores y modelos a seguir. Los voluntarios también pueden ser elegibles para recibir un estipendio por su servicio si cumplen con los requisitos de ingresos.
Obtenga más información sobre los requisitos del programa aquí y lea más en: https://www.portlandobserver.com/post/foster-grandparents-have-more-fun
#####
