En medio de una declaración de estado de emergencia de seis días causada por temperaturas gélidas y nieve, la Junta de Comisionados del Condado y los presentadores permanecieron comprometidos con el objetivo del día: proclamar febrero de 2025 como el Mes de la Historia Negra y el Futuro Negro en el Condado de Multnomah.
La presentación y la proclamación posterior, copatrocinadas por los comisionados Vince Jones-Dixon y Shannon Singleton, así como por la directora del Departamento de Salud, Rachael Banks, se llevaron a cabo a pesar del hecho de que la mayoría de las oficinas y operaciones del condado estaban cerradas el jueves 13 de febrero debido al mal tiempo.
Como parte de la presentación de la mañana, TK Kapurura del Departamento de Servicios Humanos del Condado explicó la importancia de esta celebración anual que celebra las “obras, invenciones, descubrimientos y contribuciones” realizadas por los miembros de la comunidad negra.
Nacido en Zimbabue, Kapurura dedicó especial atención a honrar en sus discursos a los «ancestros afroamericanos obligados a soportar la brutal experiencia [de la esclavitud]». También saludó a «quienes tanto se sacrificaron por la libertad, el reconocimiento y los derechos civiles» que muchos grupos más allá de la comunidad negra disfrutan hoy.
La canadiense Taylor Parker, quien ha trabajado durante muchos años en el Condado, destacó en sus comentarios cómo su trabajo en el Departamento de Salud se relaciona directamente con el concepto del futuro de las personas negras. Aunque ahora es coordinadora de apoyo a la fuerza laboral en el Departamento de Administración del Condado, Taylor Parker recordó el trabajo que lideró en Salud y cómo ese esfuerzo ha tenido un impacto a nivel nacional.
“Fui la primera persona en hacer mi trabajo”, dijo Taylor Parker. “La primera persona de mi equipo contratada como KSA [Conocimientos, Habilidades y Aptitudes] específicamente en la prevención del suicidio de personas negras”.
Dado que el tema del suicidio es tan tabú entre la comunidad negra, el apoyo adaptado a cada cultura, desarrollado en el Departamento de Salud del Condado, está marcando una diferencia más amplia, afirmó. Antes, nadie hacía ese tipo de trabajo en ningún otro lugar del país, dijo Taylor Parker. "Ahora hay pocas personas con cargos similares".
El esfuerzo va cobrando impulso poco a poco. «Estamos haciendo historia ahora mismo. Estamos cambiando el mundo».
Antes de los comentarios de la junta y para cerrar la presentación, Lanel Jackson de la Biblioteca del Condado de Multnomah leyó la proclamación , que comenzaba:
La historia negra no comenzó en Estados Unidos. Para los afroamericanos y las personas de la diáspora africana, la historia negra comienza en África. Millones de hombres, mujeres y niños africanos robados, conocidos y desconocidos, provenían del lugar donde se originó la vida, la civilización y el conocimiento. Todas las personas de la diáspora africana provienen de generaciones de agricultores, curanderos, filósofos, eruditos, herreros, matemáticos, científicos, historiadores, líderes, curanderos, guerreros, marineros, estrategas y creativos. Los africanos esclavizados fueron robados y vendidos debido a sus habilidades únicas, y este robo y secuestro ha tenido efectos duraderos y profundos en el continente africano.
La proclamación concluyó con un compromiso y un llamado a la acción:
El Condado de Multnomah reconoce el hecho histórico de que la historia negra es historia estadounidense y que este país se construyó sobre el trabajo no remunerado y la privación de derechos de generaciones de hombres, mujeres, niños y niñas africanos esclavizados, y sus descendientes. Nos comprometemos a continuar nuestros esfuerzos para apoyar a las comunidades negras del Condado de Multnomah y generar riqueza generacional erradicando las barreras del racismo sistémico e institucionalizado, los prejuicios implícitos y la falta de igualdad de oportunidades para el progreso. Nos comprometemos a seguir luchando contra el espectro aborrecible, cobarde y despreciable del racismo, la antinegritud y la supremacía blanca hasta que haya libertad, verdad y justicia para todos.
La lectura de Jackson fue seguida por comentarios de la presidenta Jessica Vega Pederson y los comisionados Meghan Moyer, Julia Brim-Edwards, Shannon Singleton y Vince Jones-Dixon.
Comisionado Vince Jones-Dixon :
Agradezco mucho lo que mencionaste, Canadá: que cultivemos esta cultura de esperanza, perseverancia y cambio, y que realmente enaltezcamos el trabajo que está haciendo el Condado de Multnomah y que es uno de los condados más acogedores. Hace unas semanas, el Condado mencionó que el racismo es un problema de salud pública... Tengo muchas ganas de ver cómo trabajamos específicamente para desmantelarlo.
La comisionada Julia Brim-Edwards :
A nivel nacional, sabemos que la diversidad, la equidad y la inclusión están bajo ataque… Por eso es imperativo que actuemos hoy para proclamar el Mes de la Historia y el Futuro Afroamericano en el condado de Multnomah y reafirmar nuestros valores como comunidad para ser defensores de la diversidad, la equidad y la inclusión, y debemos darle un nombre. También es importante que comprendamos y reconozcamos nuestra historia; si no la comprendemos, estamos condenados a repetirla.
Comisionada Meghan Moyer :
No creo que haya maneras de expresar mis preocupaciones y temores sobre la destrucción de nuestra historia que estamos presenciando: la destrucción de la diversidad, la equidad y la inclusión; la implicación increíblemente dañina de que las personas de color que se han ganado legítimamente los puestos de liderazgo, de alguna manera, han llegado allí sin basarse en el mérito... Así no funciona el condado de Multnomah. Esos no son los valores que defendemos. Tenemos mucha suerte de tener a algunos miembros de la comunidad afroamericana, la comunidad negra, en altos puestos de liderazgo.
Comisionado Shannon Singleton :
“Estoy aquí gracias a los organizadores, trabajadores sociales y activistas políticos negros que exigen justicia y equidad para nuestra gente. Mi camino aquí fue diseñado por personas negras electas, como Gladys McCoy y Loretta Smith, quienes tomaron asiento en la mesa y, en algunos casos, trajeron sus propias sillas, como diría Shirley Chisholm”. Nota: McCoy fue presidenta de la Junta de Comisionados del Condado desde 1987 hasta su muerte en abril de 1993. Anteriormente cumplió dos mandatos de cuatro años como comisionada, representando al norte y noreste de Portland. Fue la primera afroamericana en ocupar estos puestos. Smith, concejal de la ciudad de Portland , se desempeñó como comisionada del condado de 2011 a 2018. Chisholm fue la primera mujer negra en el Congreso (1968) y la primera mujer y persona negra en buscar la nominación a la presidencia de los Estados Unidos de uno de los dos principales partidos políticos (1972).
Presidenta Jessica Vega Pederson :
Reconozco que el progreso alcanzado, así como los derechos y privilegios que tenemos hoy, especialmente los que hemos logrado gracias a la lucha por la liberación de los negros, son tenues y frágiles. Requieren nuestra atención y gestión. Estoy comprometido con esta labor porque reconozco que nuestros sistemas no han evolucionado con la justicia, la rapidez ni el alcance necesarios para contrarrestar siglos de discriminación racial. Y es como contrapeso a esto que el Condado de Multnomah lidera con la raza como principio fundamental.
*Las observaciones del panel fueron ligeramente editadas para mayor brevedad y claridad.
