Marzo es el Mes de Concientización sobre las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo. En Estados Unidos, más de 5.2 millones de adultos y niños viven con discapacidades del desarrollo, incluyendo aproximadamente 67,000 residentes de Oregón.
En el condado de Multnomah, la División de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (I/DD) del Departamento de Servicios Humanos del Condado brinda muchos servicios esenciales a estas personas para ayudarlas a construir vidas plenas como parte de la comunidad en general.
La división realiza actividades de divulgación para conectar a personas con discapacidad; determina si esos clientes potenciales son elegibles para el servicio; proporciona gestión de casos; e incluso investiga denuncias de abuso. También conecta a clientes y familias con agencias de servicios residenciales, de empleo, a domicilio, de transporte y de apoyo financiados por Medicaid (servicios comunitarios), así como con recursos esenciales como la asistencia para el alquiler.
Si bien el trabajo puede ser desafiante, miembros del equipo como Sara Ashback, especialista en programas de preparación para emergencias, también experimentan una inmensa alegría al ayudar a mejorar la vida de los clientes o a prepararse para emergencias como el clima severo. Ashback, junto con la gerente de proyecto y enlace Glorie Gary, formó parte de un equipo que distribuyó más de 3600 kits de emergencia para siete días a clientes con discapacidades intelectuales y del desarrollo durante el último año.
“Muchos recordamos diciembre de 2023, cuando la región sufrió condiciones climáticas extremas y cortes de electricidad”, dijo Gary. “Trabajamos con gestores de casos que preguntaron a familias e individuos: '¿Qué necesitan realmente?'. Una de las muchas cosas que las familias repitieron una y otra vez fue esto:
Cada kit contiene comida, agua, botiquín de primeros auxilios, artículos de higiene, mantas de emergencia, pastillas potabilizadoras de agua, bolsas para desechos, ponchos de emergencia y sacos de dormir de mylar. El equipo también incluyó pajitas filtrantes, bolsas para desechos sanitarios, linternas solares, mantas de lana y estaciones de energía portátiles de 300 vatios.
"Muchas de las personas a las que servimos viven en constante crisis", explicó Ashback. "Cada día es una emergencia, o la anticipan. Cuando uno lidia con las dificultades diarias, los desastres naturales u otras emergencias pueden no ser una prioridad. Trabajamos para conectar a nuestros clientes con recursos y actividades comunitarias, e involucrarlos en la comunidad, dondequiera que estén".
De octubre de 2024 a febrero de 2025, I/DD organizó eventos semanales para distribuir kits y estaciones de energía. Ashback y su equipo priorizaron la accesibilidad, considerando la ubicación y las necesidades de transporte de los clientes. Se organizaron eventos con servicio en el auto y a pie en lugares estratégicos como Portland Community College y centros comunitarios, por ejemplo. Los miembros de la comunidad también podían elegir entre bolsas con ruedas o mochilas para guardar sus kits de emergencia.
En cada evento se distribuyó aproximadamente 200 kits.
“Los clientes con discapacidades intelectuales y del desarrollo pueden enfrentarse a muchos desafíos”, dijo Gary. “Individuos o familias pueden usar teléfonos celulares y tabletas para regular su comportamiento, ya que les ayuda a concentrarse o comunicarse. Cuando esas tabletas y otros dispositivos se quedan sin carga, la familia se ve sumida en el caos durante un apagón.
“Muchos no tienen ingresos disponibles, por lo que esto ayuda al bienestar de un niño o un adulto”.
El condado distribuyó los kits a través de una subvención de preparación para emergencias de la Oficina de Servicios para Discapacidades del Desarrollo (ODDS) y $1,47 millones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.
Además de los kits de emergencia, la subvención también financió 15 grandes centrales eléctricas portátiles para centros de calentamiento, 16 generadores para clientes con altas necesidades médicas que necesitan equipos como ventiladores, succión y refrigeración para medicamentos, seis acondicionadores de aire para clientes recién alojados y 5 desfibriladores externos automáticos (DEA).
"Después de los eventos, la gente enviaba correos electrónicos o mensajes de texto, expresando lo increíbles que eran los kits, especialmente los padres de jóvenes con discapacidades intelectuales y del desarrollo", dijo Ashback. "Muchos quedaron sorprendidos por la calidad".
Ruthie Johnston es uno de esos padres.
Cuando mi hijo estaba en primaria, oíamos mucho sobre el Gran ShakeOut de Oregón . Eso fue cuando estaba en primaria. Su gran plan era caminar a casa. Ahora que es mayor, tenemos otros planes para cortes de electricidad o terremotos.
El kit, dice Johnston, ofreció a su familia más que suministros. "Cuando recibimos el kit, se inició una conversación sobre seguridad. Si mamá no está en casa o yo estoy en el trabajo, este es su apoyo. Él sabe cómo usar la fuente de energía. Es muy mecánico. Así que esto fue inmensamente útil y me da tranquilidad como padre que trabaja".
“Demuestra que alguien se preocupa”, añadió Ashback.
El equipo de I/DD, en coordinación con la Gestión de Emergencias del Condado de Multnomah, también organizó tres capacitaciones de respuesta a emergencias en persona (y una virtual) para clientes, que cubrieron la preparación general para emergencias, así como terremotos y cortes de energía.
Al mismo tiempo, el equipo organizó ferias de recursos para conectar a los clientes con proveedores de servicios públicos, agencias gubernamentales locales y organizaciones sin fines de lucro relacionadas con la preparación para emergencias.
“La capacitación fue todo un éxito. La gente quería más”, dijo Ashback. “No se trataba solo de repartir kits. Se trataba de forjar relaciones con socios comunitarios e iniciar conversaciones sobre la preparación para emergencias”.
El clima extremo y otros desastres naturales, como los terremotos, pueden dificultar la respuesta ante emergencias. Por eso es importante prepararse con suministros listos, capacitarse para afrontar estas situaciones y contar con las herramientas necesarias para cuidar su bienestar emocional.
Si bien el Mes de Concientización sobre las Discapacidades del Desarrollo se celebra anualmente y por única vez, "nuestro programa lo recuerda a diario. Hacemos un gran trabajo y estoy muy orgulloso", dijo Gary.
Como parte de las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo este mes, la división organizará un Panel de Equidad de Vivienda en la Biblioteca Pública de Holgate, de 5:00 a 6:30 p.m. el 26 de marzo.
El evento , con la participación de expertos locales en vivienda, educará a los miembros de la comunidad con discapacidades intelectuales y del desarrollo sobre las leyes y la defensa de la vivienda, con opciones de asistencia presencial y virtual. La 15.ª Exposición Anual de Arte y Manualidades para Empleados y Participantes del Programa, que incluirá una recepción de arte público y exhibirá el talento creativo del personal y los participantes del IDDSD, se llevará a cabo el 5 de junio de 2025 en la oficina de Five Oak en el centro de Portland.
Son foros donde las personas pueden reunirse, aprender sobre los recursos disponibles y conectarse.
“Cuando la gente escucha sobre el gobierno o sus programas, algunos desconfían o quizás no sepan de todos los impactos positivos”, dijo Gary. “Pero quienes están detrás de este trabajo están profundamente comprometidos, y simplemente alegrarles el rostro, ayudar y construir relaciones es fundamental”.
