Cuidar a los demás siempre ha sido parte del carácter de Takiah McCullough.
ya sea apoyando a los miembros de la familia con las tareas del hogar, llevándolos a sus citas o comprando alimentos.
“Es parte de la naturaleza de un cuidador”, dijo McCullough. “Es importante retribuir, especialmente a quienes me cuidaron: como mi abuela y mi familia de acogida de pequeña. Más tarde, asumí la responsabilidad de cuidar a mi madre y a mi abuela, gracias a los valores que me inculcaron durante mi infancia”.
Por eso se ha vuelto algo natural apoyar a los clientes con los que trabajo en la comunidad. Y es lo que les he inculcado a mis hijos: retribuir, respetar a los demás y apoyar a la comunidad en todo lo posible.
En la actualidad, McCullough se desempeña como especialista en vivienda de apoyo en la División de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (I/DD) del Departamento de Servicios Humanos del Condado , un puesto que es posible gracias a los fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo.
Al igual que lo hace en su propia vida, McCullough literalmente cuida de las personas que más la necesitan.
Ella se reúne con sus clientes dondequiera que estén; a veces en un albergue, o incluso en la comunidad durante el mal tiempo. Ha ayudado a clientes que no tenían hogar —algunos en la calle y en silla de ruedas— a acceder a una vivienda y a la gestión de casos.
Este marzo, como parte del Mes de Concientización sobre Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, el Condado de Multnomah está celebrando a McCullough y más de 200 otros empleados de I/DD que ayudan a realizar el mismo tipo de trabajo.
Estos empleados realizan actividades de divulgación para conectar con personas con discapacidad; determinar si los clientes potenciales son elegibles para los servicios; brindar gestión de casos; e incluso investigar denuncias de abuso. La división también conecta a clientes y familias con asistencia para el alquiler y servicios financiados por Medicaid para que puedan permanecer en sus hogares, encontrar trabajo, acceder a servicios sociales y obtener transporte.
“Lo mejor es ver a alguien conseguir una colocación sin preocuparse por la inestabilidad. Esa sensación de seguridad”, dijo McCullough.
En todo Estados Unidos, más de 5,2 millones de adultos y niños viven con discapacidades del desarrollo, incluidos aproximadamente 67.000 habitantes de Oregón.
Para McCullough, el Mes de Concientización sobre las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo es crucial. Al tener un hijo con discapacidad de aprendizaje, McCullough fue una firme defensora de su hijo durante sus años escolares, trabajando para garantizar que su futuro no se viera limitado.
“No quería que se viera limitado en las cosas que siempre quiso hacer”, dijo.
Mantenerse fiel a ese compromiso no fue tarea fácil, ya que McCullough era el principal sostén de su familia. Nacida y criada en Sacramento, California, comenzó su vida en el centro de Oregón a mediados de sus treinta, mudándose al norte tras separarse del padre de sus hijos.
Pasaron tantas cosas en mi vida a lo largo de los años que fue difícil. Hace diez años, mi vida era completamente diferente. Empezaba de cero: sin coche, viviendo con familiares y cuidando a dos niños.
Con trabajo duro y perseverancia, no sólo completó su licenciatura, sino que también obtuvo una maestría en administración pública y compró una casa.
“Nunca pensé que sería propietaria de una casa. Con mis hijos y yo, no podía rendirme”, dijo. “Se necesita mucho ánimo, pero al final habrá un resultado positivo”.
McCullough aplica los mismos principios a su trabajo y a sus clientes. Anteriormente, trabajó como gestora de casos, ayudando a personas mayores de 18 años que necesitaban una gestión intensiva de casos y coordinación de servicios. Ahora ayuda tanto a adultos como a familias, y a menudo a madres solteras con niños pequeños.
“Cuando ves a alguien empezar desde cero, levantarse y prosperar de nuevo, les da esperanza y una sensación de logro. Quiero que sientan que hay esperanza y que estaré ahí para ayudarlos a salir adelante trabajando juntos”, dijo.
“El estrés se ha ido, la preocupación.”
Para algunos clientes, necesita estar en contacto a diario. Para otros, dependiendo del nivel de atención que necesiten, puede contactarlos con menos frecuencia.
En su puesto actual como especialista en vivienda con apoyo, la mayoría de sus clientes reciben apoyo de Medicaid o del seguro de discapacidad del Seguro Social. Muchos de ellos también sufren de falta de vivienda crónica, lo que hace que el trabajo de McCullough sea, literalmente, un salvavidas.
“Había una mujer que estaba en el suelo en una tienda de campaña y se estaba preparando una fuerte nevada en enero de 2024, y pudimos conectarla”, dijo.
McCullough puede proporcionar vales para moteles o ayudar a los clientes a mudarse a una vivienda, conectándolos con recursos de muebles, comida y, eventualmente, un administrador de casos. El trabajo comienza contactando a las personas y ayudándolas con las evaluaciones de elegibilidad y las derivaciones.
“Se les evalúa”, dijo. “La lista está compuesta por personas que fueron entrevistadas en un albergue o que fueron desalojadas y se perdieron en el proceso”.
Recientemente, visitó a una ex clienta, Jennifer, quien se mudó a una casa propia en 2023.
"Almorcé con ella y es increíble. Tiene ropa nueva y una casa preciosa", dijo McCullough.
Fue un marcado contraste con la primera vez que se conocieron. Jennifer vivía sola en una autocaravana fuera de servicio después de que su pareja fuera hospitalizada por una enfermedad que resultó mortal.
“No tenía familia ni trabajaba. Estaba sola”, dijo McCullough. “Fue la primera clienta que conocí. La llevé a la oficina del Seguro Social, le conseguí un motel y, en unos tres meses, ya tenía alojamiento”.
Hoy, Jennifer vive en una residencia para adultos mayores donde está muy bien, dijo McCullough. "La llevan a sus citas médicas, a la iglesia y de compras. Cuando la vi por primera vez, llevaba unas cinco capas de ropa y hacía un frío glacial afuera".
Cada cliente tiene una situación diferente y enfrenta una variedad de desafíos y barreras, pero McCullough es vital para ayudarlos a superarlos.
“Lo más gratificante es verlos perseverar”, dijo. “Que la gente confíe en mí para apoyarlos en estos momentos difíciles es muy importante para mí, conectar con personas que se han perdido en el sistema. Somos cuidadores, estamos aquí para ayudar a reconstruir las cosas”.
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