Las decisiones relacionadas con los servicios públicos de energía suelen tomarse en espacios alejados de los miembros de la comunidad a quienes afectan, es decir, al consumidor residencial común, especialmente a las personas con recursos limitados. Sin embargo, en los últimos tres años, un número notablemente mayor de miembros de la comunidad ha expresado sus opiniones, preguntas e inquietudes a los responsables de la toma de decisiones energéticas.
Varios factores han apoyado este aumento del interés: el aumento de las tarifas de los servicios públicos, una mayor conciencia de los muchos impactos de nuestro sistema energético y el trabajo de organizaciones asociadas como la Junta de Servicios Públicos de los Ciudadanos de Oregon, el Proyecto de Energía Comunitaria, la Coalición de Comunidades de Color y Verde, que priorizan la difusión y aumentan la conciencia pública sobre decisiones energéticas importantes.
El Programa de Liderazgo para la Justicia Energética y los líderes comunitarios que participan en él también impulsan esta iniciativa emergente. Juntos, los participantes han trabajado para que nuestro sistema energético sirva mejor a los habitantes de Oregón.
En su tercer año, el Programa de Liderazgo en Justicia Energética reúne a sus participantes, conocidos como Líderes de Justicia Energética, con defensores que participan en conversaciones sobre justicia energética como parte de nuestro trabajo. El programa fomenta el aprendizaje mutuo sobre decisiones políticas que requieren la participación de la comunidad, así como sobre las prioridades, necesidades y soluciones que los líderes consideran cruciales para las comunidades con las que trabajan. Los líderes que participan en este programa son activistas comunitarios de base de todo el estado que aportan una amplia variedad de perspectivas y comparten el objetivo de garantizar que las decisiones sobre los servicios públicos de energía de Oregón sirvan a las comunidades que promueven la justicia ambiental y se centren en sus necesidades. A lo largo de los años, los participantes provienen de una amplia gama de experiencias e identidades, incluyendo jóvenes, ancianos, ciudadanos tribales, miembros de la comunidad BIPOC, personas que viven en comunidades rurales, personas con discapacidad, personas de bajos ingresos, activistas ambientales, activistas comunitarios locales y más.
El oscuro mundo de la regulación de los servicios públicos de energía
Los residentes del condado de Multnomah obtienen su gas y electricidad de empresas de servicios públicos que tienen monopolio sobre su territorio de servicio, o el derecho exclusivo de servir un área específica. Esto significa que si un miembro de la comunidad no está satisfecho con su empresa de gas o electricidad, no puede cambiarse a la competencia.
Para garantizar un buen servicio a los clientes, estados como Oregón establecieron entidades públicas para regular estos servicios públicos. En Oregón, dicho regulador es una agencia estatal llamada la Comisión de Servicios Públicos de Oregón (OPUC). Los tres comisionados de la OPUC toman decisiones finales sobre muchos asuntos relacionados con los servicios públicos, incluyendo la aprobación de las solicitudes de aumento de tarifas.
La OPUC celebra reuniones para escuchar a las partes interesadas antes de tomar decisiones. Sin embargo, pocas personas conocen la comisión y aún menos participan en sus procesos complejos y jerárquicos. Si bien un número creciente de defensores de las comunidades de justicia ambiental participan (y fomentan la participación de los miembros de la comunidad), quienes representan los intereses de la industria suelen contar con muchos más recursos para asistir e influir en los resultados de las reuniones.
Apoyando el liderazgo comunitario en la toma de decisiones energéticas
Debido a la forma en que se estructura la concientización, la participación y la asistencia en las reuniones, los comisionados de la OPUC no escuchan con la suficiente frecuencia a los miembros de la comunidad más afectados por sus decisiones. Pero el Programa de Liderazgo en Justicia Energética se ha propuesto cambiar esta situación.
Los Líderes de Justicia Energética están impactando la política energética de Oregón. Han expresado las necesidades e inquietudes de sus comunidades directamente a la OPUC, así como a las empresas de servicios públicos de energía y a la Legislatura, contribuyendo a la definición de políticas y resultados en materia de resiliencia, tarifas, la situación de los clientes de bajos ingresos, la planificación de energía limpia y más.
El modelo del programa elimina las barreras de accesibilidad en la toma de decisiones sobre políticas energéticas. La Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah se enorgullece de facilitar este programa junto con la Coalición de Comunidades de Color, Verde, la Alianza para la Transición Justa de Oregón y la Coalición Energética del Noroeste.
“Este programa ha aumentado la conciencia de los responsables de la toma de decisiones y los defensores de la energía sobre la experiencia y las prioridades de los miembros de la comunidad, que a menudo no podrían escuchar ni aprender”, dijo Silvia Tanner, analista sénior de política energética y legal de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah. “Como defensora de la justicia energética, le debo mucho a este programa y a la experiencia que los líderes comparten tan generosamente”.
Como co-facilitadora del programa de la Oficina de Sustentabilidad, Silvia ha estado involucrada desde el primer día y ha co-diseñado el plan de estudios y los materiales, realizado presentaciones sobre temas relacionados con los servicios públicos, dirigido conversaciones de los participantes en español e inglés (traduciendo e interpretando del inglés al español cuando fue necesario), contribuido a las solicitudes de recaudación de fondos y ayudó a construir cómo el programa se relaciona con los participantes y cómo los facilitadores trabajan juntos.
Sin embargo, a pesar de los avances significativos en accesibilidad, aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar que los procesos de la OPUC sean accesibles y adecuados para incorporar la retroalimentación y las necesidades de los miembros de la comunidad afectados que participan. Por ello, los participantes y facilitadores de los programas siguen dedicando tiempo y energía considerables a promover una mayor accesibilidad en la OPUC.
El Programa de Liderazgo en Justicia Energética es justicia ambiental y energética en acción. La Oficina de Sostenibilidad está comprometida con este programa porque creemos en el poder de integrar las políticas en las realidades de las personas a las que impactan, una parte esencial de nuestra misión de priorizar a las comunidades más vulnerables.
“La transición a la energía limpia es vital para proteger nuestro clima y alcanzar una economía más fuerte y estable, pero necesitamos más que descarbonizar nuestros sistemas energéticos”, afirmó Silvia.
Necesitamos una transición energética justa que reconozca las necesidades y realidades de toda nuestra comunidad. Alcanzar el 100% mientras demasiadas personas en nuestra comunidad siguen desconectadas no es la definición de éxito.
La Coalición Energética del Noroeste ha liderado este trabajo con el apoyo de la Oficina de Sostenibilidad y otros colaboradores. El programa ha contado con financiación de Portland Energy Conservation (PECI) y Meyer Memorial Trust durante sus últimos tres años. Meyer Memorial Trust anunció recientemente que proporcionará una financiación importante, con la Coalición Energética del Noroeste como organización líder, para sostener el programa durante dos años más. Esperamos obtener recursos adicionales para asegurar el éxito continuo del Programa de Liderazgo en Justicia Energética y para dos años más de trabajo para asegurar que las voces comunitarias de base definan nuestro futuro energético.
