El programa preescolar universal gratuito y aprobado por los votantes del condado de Multnomah, Preschool for All, ha recibido un número récord de solicitudes para el próximo año escolar 2026-27.
Este aumento repentino de la demanda se produce cuando el condado prácticamente duplicó el número de plazas disponibles con respecto al curso escolar anterior, lo que permitió al programa matricular a más de 7000 niños de entre 3 y 4 años en centros preescolares locales. El rápido crecimiento interanual de la capacidad supera en un 58 % el objetivo del programa para el próximo curso escolar.
“Ha llegado una nueva era para la educación preescolar gratuita en el condado de Multnomah, y antes de lo previsto”, declaró Danisa McLean, directora de Preschool for All. “Miles de familias más ahora tienen la oportunidad de ahorrar más de 18.000 dólares al año mientras sus hijos reciben una educación infantil excepcional que los preparará para el éxito futuro al ingresar al jardín de infancia y más allá”.
El plazo de solicitud finalizó justo antes de la medianoche del jueves 14 de mayo. Si bien los datos definitivos no se confirmarán hasta dentro de unas semanas, las cifras preliminares muestran un crecimiento significativo, con más de 6000 solicitantes, entre nuevos y antiguos, este año. Como en años anteriores, se cubrirán plazas adicionales durante el segundo periodo de solicitud, que comienza el 16 de junio.
A medida que Preschool for All crece, los enormes beneficios económicos que contribuyen a paliar la crisis nacional de asequibilidad seguirán aumentando. Esta expansión significa que más padres tendrán la oportunidad de reincorporarse al mercado laboral local y que más familias trabajadoras podrán permitirse vivir en Portland.
“El programa Preescolar para Todos es la única vía para que mis dos hijos pequeños, con sus complejas necesidades médicas, puedan acceder a una educación infantil de alta calidad”, afirmó Hanna, madre del condado de Multnomah. “La educación preescolar privada está muy por encima de nuestras posibilidades, y las demás opciones simplemente no llegan a todas las familias que las necesitan”.
El programa Preescolar para Todos ahorra a las familias un promedio de $18,600 por niño. Este año, el programa ofrece a las familias del condado más de $130 millones en ahorros combinados. Las familias podrán reinvertir esos ahorros en la economía del condado de Multnomah, apoyando a las pequeñas empresas y generando fondos para servicios públicos esenciales.
“Nuestra hija está en su segundo año en PFA y estamos muy agradecidos de formar parte de este maravilloso programa”, dijo Eliza, otra madre participante de PFA. “Gracias a él, mi esposo y yo hemos podido trabajar a tiempo completo. Sin PFA, habríamos tenido que reducir nuestras horas para dedicar más tiempo al cuidado de nuestra hija en casa. Sin PFA, viviríamos al día. Nos ha brindado seguridad financiera y nos ha permitido continuar con nuestras carreras profesionales”.
¿Qué sucederá después?
El 3 de junio, las familias recibirán ofertas de plazas preescolares basadas en las escuelas que seleccionaron y clasificaron durante el proceso de solicitud. Las familias tendrán dos semanas para aceptar o rechazar las ofertas.
“Fundamentalmente creo que todos los niños deberían tener acceso a una excelente educación infantil”, dijo Brie Hiller, directora de la escuela Puddletown Montessori en Portland.
Puddletown es uno de los emplazamientos de Preschool for All, y la escuela ha ido ampliando su colaboración cada año.
“El programa Preescolar para Todos amplía nuestra capacidad de servir a las familias”, dijo Hiller. “Nos esforzamos por implementar prácticas educativas inclusivas y apoyar una comunidad diversa y dinámica; el programa Preescolar para Todos nos permite hacerlo para un mayor número de familias”.
El 16 de junio se reabrirá el plazo de solicitud para cubrir las plazas vacantes. En los cuatro años transcurridos desde su fundación, Preschool for All ha utilizado ambos periodos de solicitud para cubrir las plazas disponibles. Además, el segundo periodo permite que las familias que no pudieron presentar su solicitud en el plazo inicial puedan hacerlo.
“Debido a esta rápida expansión, tenemos mucho trabajo por delante para seguir informando a nuestra comunidad de que contamos con una plaza disponible para la mayoría de los solicitantes y que la cobertura universal está a punto de ser una realidad”, dijo McLean. “La promesa de la educación preescolar para todos se está cumpliendo, y debemos asegurarnos de que todos en el condado de Multnomah sepan que este recurso está disponible”.
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