Cuatro años del programa Preescolar para Todos nos han brindado algo increíblemente valioso: experiencia real sobre cómo miles de familias del condado de Multnomah eligen y utilizan la educación preescolar.
¡Estos primeros años también nos han acercado al acceso universal a la educación preescolar en el condado de Multnomah incluso antes de lo previsto! Las nuevas proyecciones demográficas de la Universidad Estatal de Portland muestran que PFA podría alcanzar la cobertura universal mucho antes del objetivo original de 2030. Y para el año escolar 2026-27, PFA cuenta con más de 7000 plazas preescolares disponibles, casi el doble que el año pasado.
En conjunto, ese crecimiento y esa experiencia nos brindan la oportunidad de examinar más de cerca el sistema que estamos construyendo: ¿ Estamos ofreciendo las opciones preescolares que las familias realmente necesitan?
Desde sus inicios, el crecimiento de PFA se ha guiado por datos, evaluaciones y aportaciones de familias y comunidades. ¡Hoy contamos con mucha más información que al principio! Podemos ver dónde solicitan plaza las familias, qué centros eligen, dónde se forman las listas de espera, dónde quedan plazas disponibles y qué nos dicen las familias cuando la plaza que se les ofrece no les conviene.
Esa es la idea que subyace al estudio de análisis de brechas que nuestro equipo ha estado realizando: reunir estas diferentes piezas para encontrar las brechas que aún persisten a medida que la PFA se acerca al acceso universal.
¡Y ya estamos aprendiendo muchísimo!
La ubicación de los asientos y la ubicación que las familias desean no siempre coinciden.
Las primeras fases del Estudio de Análisis de Brechas examinaron datos censales y geográficos, como la demografía del condado de Multnomah y la ubicación de las plazas de PFA. También analizaron los datos de solicitud de PFA, como los lugares donde las familias solicitan plaza y qué centros tienen plazas disponibles o listas de espera.
Los primeros hallazgos revelan importantes brechas geográficas. La demanda familiar supera significativamente la capacidad de PFA en los barrios del sureste de Portland, mientras que la capacidad actualmente supera la demanda en el este de Portland y Gresham. Estudios previos también identificaron el noroeste y suroeste de Portland, Cully y partes del norte y noreste de Portland como áreas prioritarias para el crecimiento, junto con la necesidad de terrenos accesibles mediante transporte público y ubicados a lo largo de las rutas de cercanías.
Estos hallazgos ayudan a explicar algo que, de otro modo, podría parecer sorprendente: la PFA puede tener plazas disponibles y largas listas de espera al mismo tiempo.
Que haya un asiento disponible no significa que una familia lo vaya a elegir.
La geografía no es el único factor que influye en las decisiones familiares.
Los nuevos centros PFA representan aproximadamente un tercio de nuestra capacidad de plazas este año escolar, pero actualmente tienen casi el triple de plazas disponibles que los centros PFA ya establecidos. Los comentarios de las familias que rechazaron una plaza en un centro PFA en años anteriores apuntan en la misma dirección: algunas familias buscan programas más consolidados.
También observamos otras preferencias. Por ejemplo, los programas Montessori tienen listas de espera más largas en todas las ubicaciones y tipos de centros preescolares.
El horario también es importante. Las familias solicitan opciones de medio tiempo, no jornadas preescolares más cortas, sino jornadas completas con menos días a la semana. Esto es especialmente cierto para las familias con niños de tres años que buscan una transición más gradual al preescolar.
En conjunto, estos hallazgos demuestran que lograr el acceso universal implica comprender no solo cuántas plazas necesitan las familias, sino también dónde y qué tipo de opciones de educación preescolar les resultan adecuadas.
También buscamos lo que los datos de solicitud e inscripción no pueden mostrarnos.
Las solicitudes, las listas de espera y los patrones de matriculación aún no nos dan toda la información.
¿Qué ocurre con las familias que nunca presentaron su solicitud porque no vieron ninguna opción que les resultara adecuada?
Nuestro equipo de evaluación está hablando directamente con las familias sobre las necesidades preescolares no cubiertas. También invitamos a familias de todo el condado de Multnomah a participar en una encuesta comunitaria, llegando más allá de las familias que ya forman parte del programa PFA para conocer qué necesidades podrían faltarles a las familias que nunca solicitaron ayuda.
Un sistema universal debe comprender no solo a las familias que ya lo utilizan, sino también a aquellas que aún pueden quedar excluidas de las opciones actualmente disponibles.
Convertir lo que aprendemos en la siguiente fase de crecimiento de PFA.
Este trabajo ya está influyendo en decisiones reales. Los primeros hallazgos geográficos se han compartido con BuildUp Oregon para orientar la inversión de los fondos de PFA en nuevos centros de educación infantil y han servido de base para los criterios de asignación de plazas a mitad de año. Una vez finalizado el estudio, recopilaremos los datos y las opiniones de las familias para fundamentar las recomendaciones sobre la asignación de fondos de PFA para el ciclo escolar 2027-28. También contribuirá a definir el Plan Estratégico de Crecimiento de Preschool for All en nuestra recta final hacia la educación preescolar universal.
PFA siempre ha utilizado datos y la opinión de la comunidad para guiar su crecimiento. La diferencia ahora radica en la mayor cantidad de información que tenemos y en la precisión con la que podemos utilizarla.
A medida que se vislumbra la educación preescolar universal, ese conocimiento puede ayudarnos a tomar decisiones más específicas sobre dónde debería crecer PFA, qué tipo de opciones necesitan las familias y dónde las inversiones pueden tener el mayor impacto.
Porque lograr la educación preescolar para todos no se trata solo de tener suficientes plazas. Se trata de asegurar que el sistema preescolar que hemos creado funcione para las familias de todo el condado de Multnomah.