La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó el jueves 26 de agosto como el “Día de Homenaje a los Padres de Crianza Nativos Americanos” en la reunión de la junta del mismo día.
Terry Cross, director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Bienestar del Niño Indígena (NICWA), y Tawna Sanchez, directora de Servicios Familiares del Centro para Jóvenes y Familias Nativas Americanas (NAYA), hablaron ante los comisionados y una gran multitud en la reunión de la junta del jueves. Cross abordó las diferencias culturales y el racismo institucional que enfrentan los niños indígenas americanos en el sistema de bienestar social y agradeció a las familias de acogida indígenas cuyos hogares les han servido como refugio.
“Se necesita una familia especial para abrir su hogar y su corazón a un niño en acogida, y algunos lo hacen una y otra vez”, dijo la comisionada Deborah Kafoury, quien impulsó la proclamación. “Esta proclamación honra a los miembros dedicados de nuestra comunidad que han demostrado un inmenso compromiso y han tenido un impacto positivo en la vida de más de 364 niños indígenas”.
Tras la reunión, 10 padres de acogida nativos americanos se dirigieron a la multitud, seguido de una oración. Entre las familias homenajeadas, dos han acogido a más de 100 niños nativos cada una. Varios de los padres homenajeados dijeron que no se consideraban padres de acogida ni padres adoptivos, sino miembros de una familia que los incluye a todos. "Creo que todos estamos emparentados", dijo uno de ellos.
Un estudio reciente realizado por la Universidad Estatal de Portland y la Coalición de Comunidades de Color informó que los niños nativos americanos tienen hasta 26 veces más probabilidades de terminar en hogares de acogida que los niños blancos en el condado de Multnomah.
El mismo estudio reveló que los niños indígenas americanos, una vez retirados de sus hogares, pasan más tiempo en hogares de acogida que cualquier otro grupo cultural. Las familias indígenas tienen cuatro veces más probabilidades de ser denunciadas a la línea directa de abuso infantil, aunque las investigaciones indican que las familias indígenas americanas no abusan ni descuidan a sus hijos con mayor frecuencia que otros grupos culturales.
Hay aproximadamente 400 niños indígenas americanos en el sistema de bienestar infantil del condado de Multnomah. Sin embargo, durante muchos años ha habido escasez de familias indígenas americanas dispuestas a acoger a niños sin parentesco.
En respuesta a estas tendencias, NAYA comenzó a reclutar activamente familias de acogida nativas americanas en octubre de 2009. En menos de un año, NAYA ya ha reclutado a siete familias.