Un repaso rápido, por favor. ¿Cuál es el problema?
El puente Sellwood del condado de Multnomah, de 85 años de antigüedad, presenta graves problemas estructurales y necesita ser reemplazado. El proyecto para reemplazarlo se encuentra en la fase final de diseño. La construcción del nuevo puente está programada para comenzar en julio de 2012 y finalizar a finales de 2015.
El condado de Multnomah es propietario del puente y lidera el 290 million project para reemplazarlo. Además, se construirá un nuevo intercambio en el lado oeste, donde el puente se conecta con la Carretera 43 de Oregón.
¿Quiénes son los socios en la construcción del puente?
El condado está trabajando con la ciudad de Portland, el gobierno federal y el Departamento de Transporte de Oregón para financiar el reemplazo del puente. Estas agencias participan porque se ha identificado como uno de los principales problemas de transporte regional en Oregón.
Mucha gente usa el puente, especialmente los residentes del condado de Clackamas. ¿Por qué el condado de Clackamas no ayuda a financiarlo?
Los votantes del condado de Clackamas rechazaron recientemente una propuesta electoral para una tarifa anual de registro de vehículos de $5, que habría recaudado $22 millones para el proyecto. El déficit de financiación actual para el proyecto es de $42 millones. El condado de Multnomah está trabajando para reducir el costo del proyecto y buscar fondos para cubrir esta brecha.
¿La aprobación por parte de la Junta de Comisionados del condado de un puente de desvío significa que la brecha ahora está resuelta?
Se estima que el puente desviado reducirá el déficit de financiación entre 5 y 10 millones de dólares.
¿El condado de Multnomah consideró detener el proyecto debido al déficit?
No. El condado confía en poder subsanar el déficit de financiación del proyecto y continuar con la construcción según lo previsto. No hacer nada no es una opción. El coste del proyecto solo aumentará si se pospone. Y el puente, que soporta más tráfico que cualquier otro puente de dos carriles en Oregón, está llegando al final de su vida útil. Debe ser reemplazado lo antes posible para mantener el sistema de transporte de la región en funcionamiento.
¿Hay problemas de programación involucrados?
Un problema clave de programación es la limitación en el momento de realizar obras en el río Willamette debido a la protección de especies de peces amenazadas. Las obras en el agua para el nuevo puente solo pueden realizarse de julio a octubre. Si las obras en el agua no comienzan en julio de 2012, el proyecto podría retrasarse un año.
Otra fecha límite es la exigencia de un plan de financiación para finales de 2011. Para entonces, el condado deberá identificar los fondos obtenidos para la construcción del proyecto. Los elementos no financiados deberán construirse en una fase posterior.
¿Cuáles son las perspectivas de llenar el resto del déficit de financiación?
Un déficit de financiación de esta magnitud en esta etapa de un proyecto de gran envergadura no es inusual. El condado espera subsanar este déficit mediante una combinación de medidas como la obtención de fondos adicionales, la búsqueda de ahorros en los costos del proyecto mediante innovaciones y fases, y el refinamiento de la estimación del costo del proyecto con nueva información. Se está gestionando la obtención de fondos estatales y federales adicionales, y el condado está explorando la posibilidad de transferir fondos federales de otro proyecto de puente del condado de Multnomah al proyecto de Sellwood.
Entonces, si esas fuentes llegan, ¿eso significa que el puente no necesitaba los ingresos del condado de Clackamas?
Los fondos del condado de Clackamas formaban parte de la estrategia de financiación regional del proyecto. La ciudad de Portland, así como los gobiernos estatal y federal, siguen siendo socios financieros. Con la pérdida de los fondos del condado de Clackamas, el condado de Multnomah necesita tomar nuevas medidas para subsanar el creciente déficit. Estas medidas podrían retrasar otros proyectos del condado de Multnomah y requerir que el proyecto Sellwood se construya por fases. Ninguna de estas acciones es deseable.
¿Cuando comenzará la construcción?
La construcción del puente de desvío podría comenzar en diciembre de 2011. La construcción del nuevo puente podría comenzar en julio de 2012. El primer trabajo de campo del proyecto será la eliminación de un edificio de oficinas bajo el acceso este del puente en el verano de 2011.
¿Cuando estará terminado el puente?
Finales de 2015.
¿Cuál es la vida útil esperada del nuevo puente?
Los códigos de diseño actuales prevén una vida útil de 75 años. Con un mantenimiento adecuado y continuo, el puente debería durar más de 100 años.
¿Por qué el condado no puede simplemente cobrar peajes en Sellwood y otros puentes para compensar el déficit?
Las normas federales exigirían un estudio adicional sobre el impacto del peaje en el tráfico, lo que podría retrasar el proyecto un año o más y requerir una nueva aprobación federal. Un estudio anterior concluyó que un peaje en el puente Sellwood provocaría que un alto porcentaje de usuarios se desviaran a un puente sin peaje.
No sería justo pedir a los residentes del condado de Multnomah que paguen un peaje cuando ya pagan la matrícula de su vehículo. La implementación del primer peaje electrónico de la región tendría costos iniciales elevados. Un peaje exclusivo para vehículos fuera del condado de Multnomah podría no generar suficientes ingresos para convencer a los inversores de comprar bonos para financiar el puente. Se podría explorar la posibilidad de establecer un peaje para financiar una fase de construcción posterior, si el condado carece de fondos para construir el proyecto en una sola fase.
¿Cómo afectará la construcción a los vecinos de Sellwood y a quienes utilizan el puente con frecuencia?
Como cualquier gran proyecto de construcción, la construcción del nuevo puente Sellwood impactará a los usuarios y vecinos. Habrá ruido y tráfico cerca de la obra, aunque se establecerán horarios de trabajo y límites de ruido. El enlace con el puente y la autopista 43 tendrá capacidad reducida mientras el nuevo enlace esté en construcción. La congestión vehicular aumentará en la autopista 43 cerca del puente durante las obras. Normalmente, algunos conductores optan por una ruta alejada de la zona de construcción, lo que ayuda a dispersar el tráfico.