Como defensora de las personas que han sobrevivido a la trata sexual, Alexandra Appleton afirma haber visto las múltiples maneras en que el sistema no ha logrado centrar la experiencia de las sobrevivientes. Appleton afirmó que es necesario confrontar una historia de clasismo, racismo, sexismo y prejuicios de género para servir mejor a las sobrevivientes de la trata sexual y a las personas que las rodean.
“Alcen la voz porque el legado de violación y esclavitud de las personas negras e indígenas persiste hoy en día, y el sistema actual permite la trata de personas”, dijo Appleton. “Alcen la voz de las personas afectadas, porque el sistema está diseñado para castigar a las personas antes, durante y después de ser víctimas de trata”.
Appleton se reunió virtualmente con sobrevivientes, aliados y socios comunitarios el jueves 7 de enero cuando la Junta proclamó enero de 2021 como el "Mes de Concientización sobre la Trata de Personas" en el Condado de Multnomah. Durante el evento, los panelistas destacaron las causas de la trata de personas y exigieron una reforma que priorice las necesidades de los sobrevivientes.
El Mes de Concientización sobre la Trata de Personas concientiza sobre la explotación de personas con fines de prostitución, trabajo forzoso, esclavitud y otros actos contra su voluntad. Esta práctica afecta desproporcionadamente a las personas más marginadas de nuestra comunidad.
“Las injusticias raciales que hacen que las personas de color sean más vulnerables al COVID también las hacen más vulnerables a la trata sexual”, declaró la comisionada Susheela Jayapal, presidenta de la Colaborativa contra la Trata Sexual del Condado de Multnomah. “Si bien cualquiera puede ser víctima de la trata sexual, las personas de color sufren esta forma de victimización de forma desproporcionada. Y en el Condado de Multnomah, vemos cómo se manifiestan estas identidades y crisis entrelazadas”.
Desde 2009, más de 1.261 compradores citados y 119 personas han sido acusadas de atraer y comprar a un menor en el área metropolitana de Portland.
La proclamación de este año se produce durante la pandemia de COVID-19, que ha exacerbado las condiciones que hacen a las personas vulnerables a la trata de personas. Muchas víctimas de la trata de personas a menudo carecen de acceso a alimentos, atención médica y otros servicios esenciales.
A pesar del desafío de la pandemia, la colaboración ha logrado mantener sus servicios abiertos. Además, ha ampliado sus servicios, incluyendo mentoría para jóvenes, servicios de vivienda y líneas de crisis.
Los líderes de la Colaboración contra la Trata Sexual del Condado de Multnomah afirman que es importante centrarse en la experiencia de las sobrevivientes. En los últimos dos años, la colaboración ha creado una junta que incluye a personas con experiencia propia, funcionarios electos, socios gubernamentales, fuerzas del orden y proveedores de servicios.
“Está compuesta por personas que han vivido la experiencia de la trata de personas con fines de explotación sexual”, dijo Natalie Weaver, coordinadora del Colaborativo contra la Trata de Personas con Fines Sexuales del Condado de Multnomah. “Queríamos aprender de otras juntas similares y, sobre todo, escuchar a personas que han vivido la trata de personas”.
Joyclyn Bell, defensora de derechos humanos, afirmó que la trata de personas está profundamente arraigada en nuestra historia, y se remonta a la violación de pueblos indígenas durante la colonización de Estados Unidos. Las desigualdades en el sistema educativo hacen que los jóvenes sean más vulnerables a ella. Y, en la actualidad, el sistema ofrece demasiada indulgencia a los perpetradores y no la suficiente a las sobrevivientes.
“La trata de personas con fines de explotación sexual es un problema de justicia penal donde apaciguamos a los traficantes, facilitadores y promotores del turismo sexual a gran escala, y lo hacemos por la dependencia de la ganancia de capital”, dijo Bell. “Sin embargo, penalizamos a quienes facilitan y participan en el sexo de supervivencia para satisfacer sus necesidades básicas o por falta de elección, convirtiéndolos en un ejemplo. Lo hacemos por la necesidad de castigar y marginar aún más a nuestras poblaciones más vulnerables”.
Para atender mejor las necesidades de los sobrevivientes, Bell y otros pidieron servicios más específicos según la cultura, incluyendo servicios para las comunidades LGBTQ+. Los panelistas también pidieron mayor inversión en puestos de primera línea en todos los niveles. Instaron a la Junta a abogar por la ilegalización de la imputación de menores por delitos sexuales.
La comisionada Jayapal se comprometió a apoyar la próxima legislación que protegería a los menores víctimas de la trata sexual. Otros miembros de la junta coincidieron con ella.
“Es algo que se ha estado intentando lograr a nivel legislativo y estatal”, dijo la comisionada Vega Pederson. “Creo que este es uno de esos temas en los que podemos hacer oír nuestra voz. Cuenten conmigo para ayudar en esa labor”.
“Apúnteme a la legislación”, añadió la comisionada Lori Stegmann.
Cuando la Junta aprobó por unanimidad la proclamación, la presidenta Deborah Kafoury reflexionó sobre la historia de la trata sexual dejada de lado como un problema de mujeres, al tiempo que celebró el progreso que se ha logrado al centrar las voces de las sobrevivientes.
“Desafortunadamente, no ha pasado mucho tiempo desde que contamos con un movimiento liderado por personas con experiencia propia”, dijo el presidente Kafoury. “Y durante tanto tiempo, las voces de quienes se vieron afectados no han estado presentes. Es impactante, pero hemos avanzado mucho”.