El sábado 2 de marzo, poco antes de la medianoche, la policía de Portland respondió a informes de disparos en un complejo de apartamentos en 16047 E. Burnside St
Oficiales de Gresham y Troutdale, así como el Equipo de Control de Pandillas de Portland, acudieron al lugar, revisaron todos los apartamentos y encontraron evidencia de disparos, pero ninguna víctima. Según el sargento Pete Simpson, portavoz de la policía de Portland, no recibieron ayuda de testigos ni realizaron arrestos.
Los incidentes relacionados con pandillas en Portland, a menudo como el tiroteo de medianoche del sábado, han caído en una calma en los últimos meses, un alivio para los funcionarios de seguridad pública después de un aumento alarmante en la actividad de pandillas durante los últimos tres años.
La policía de Portland respondió a nueve incidentes relacionados con pandillas durante los primeros dos meses de este año (seis en enero y tres en febrero), en comparación con 21 durante el mismo período del año pasado (10 en enero y 11 en febrero).
Sin embargo, la policía y los promotores de juventud no están dispuestos a descansar. Mantienen la vigilancia, organizando cumbres juveniles contra la violencia y preparándose para las vacaciones de primavera, que son la última semana de marzo.
“En todos los distritos, la atención se centra en los puntos calientes donde se reúnen los niños cuando no tienen clases”, dice Simpson. “Parques, centros comunitarios, clubes de baile para menores; mucho depende del clima: si hay mejor clima, habrá más gente”.
Los oficiales de TriMet también tendrán ojos adicionales en las plataformas de autobuses y trenes ligeros.
Además, los guardabosques y los trabajadores sociales de la Oficina de Prevención de la Violencia Juvenil de la alcaldía también realizarán patrullajes adicionales en los puntos críticos identificados. Estos puntos críticos, según los anunciados en la reciente reunión del grupo de trabajo antipandillas, incluyen Lloyd Center, Holladay Park, Cully Boulevard, Burnside Street, 82nd Avenue y la 122nd and Stark. Algunos de estos puntos son conocidos por el tráfico de drogas, otros por la trata de personas.
Según la policía, ambos van de la mano.
Enfoque centrado en las víctimas
El término «trata de personas» suele malinterpretarse, considerándolo aplicable únicamente a la prostitución de niñas nacidas en el extranjero. La realidad es todo lo contrario.
Tanto la ciudad de Portland como el condado de Multnomah cuentan con grupos de trabajo para combatir la trata de personas después de que Portland se ganara en los últimos años la reputación de tener una de las industrias sexuales más grandes de cualquier ciudad de Estados Unidos.
Según el condado, la trata de personas incluye todo tipo de tráfico sexual y laboral y es un problema creciente en Oregón debido en parte al tráfico permitido por las carreteras interestatales 5 e I-84, los ríos Willamette y Columbia y la gran comunidad agrícola estacional del estado.
El grupo de trabajo del condado está encargado de localizar a las víctimas, conectarlas con recursos y coordinarse con la policía para arrestar y procesar a los delincuentes.
El grupo de trabajo de la ciudad incluye dos defensores de las víctimas del Centro de Recursos para Agresiones Sexuales, ubicado en el Centro Gateway para Servicios de Violencia Doméstica.
La ciudad cuenta con cuatro plazas disponibles en albergues para jóvenes víctimas de trata de personas, y un programa piloto ofrece alojamiento a víctimas adultas de trata. Hasta el momento, seis mujeres atendidas a través del centro viven en sus propios apartamentos.
La ciudad también puede confiscar artículos como automóviles, teléfonos celulares, computadoras y dinero en efectivo a proxenetas y clientes.
Por último, la policía de Portland tiene una unidad de trata de personas compuesta por cuatro oficiales y seis detectives que investigan estos delitos.
Aunque los funcionarios locales han tratado de envolver el problema en sus manos, es uno que está inextricablemente vinculado a las pandillas.
"No somos diferentes a muchas ciudades donde hay miembros de pandillas involucrados en el tráfico de personas", dice Simpson.
Cuando Simpson trabajaba en la unidad antipandillas hace varios años, había proxenetas y clientes, dice. El nuevo cambio de terminología señala una perspectiva diferente sobre el delito.
“Cuando la gente piensa en prostitución, su primer instinto es ver a una chica caminando por la calle”, dice Simpson. “No piensan en que la están comerciando como mercancía, vendiéndola como producto”, a menudo moviéndose de ciudad en ciudad por la I-5.
El cambio humaniza a las víctimas, añade Simpson. «Tenemos un enfoque muy centrado en las víctimas» ante el delito.
En Oregón, algunos casos recientes de trata de personas han resultado en sentencias largas e incluso de cadena perpetua para los infractores.
Continúa el trabajo del grupo de trabajo contra pandillas
La policía y los trabajadores de extensión juvenil siguen haciendo todo el trabajo proactivo que pueden, especialmente a medida que se acercan las vacaciones de primavera, la última semana de marzo.
Las reuniones dirigidas por el alcalde, celebradas en el Precinto Norte, comenzaron durante el apogeo de la actividad de las pandillas en Portland en la década de 1990.
Participan decenas de actores interesados en la justicia juvenil y la prevención del delito de la ciudad, el condado, el estado y los distritos escolares de Portland, así como iglesias locales y otras organizaciones, que comparten actualizaciones sobre los últimos problemas y esfuerzos para mantener a los niños fuera de las calles.
Las reuniones son abiertas al público, e incluso expandilleros han asistido. En cada reunión, los participantes del grupo de trabajo anuncian nuevos programas o eventos comunitarios relacionados con la seguridad pública y la lucha contra las pandillas juveniles.
El evento más grande que se llevará a cabo próximamente es la 2ª Cumbre Anual de Jóvenes Rob Ingram contra la Violencia, que tendrá lugar el sábado 16 de marzo.
Está siendo organizado por la Comisión de Juventud de Multnomah, el organismo oficial de políticas juveniles de la ciudad de Portland y el condado de Multnomah.
El evento, que durará todo el día, se llevará a cabo en el Centro de Eventos Ambridge, ubicado en 1333 NE Martin Luther King Jr. Blvd., e incluirá talleres sobre temas como el acoso anti-gay y de género, el ciberacoso, las pandillas, el acoso escolar y doméstico, el acoso policial y la violencia sexual y en el noviazgo. También habrá comidas gratuitas, una rifa y un panel juvenil que dirigirá los debates.
Se espera la asistencia de unos 500 jóvenes y adultos.
“Esperamos que los legisladores que asistan a la cumbre interactúen auténticamente con los jóvenes en un diálogo sobre los problemas de violencia en nuestra comunidad”, afirma Umulkher Abdullahi, estudiante que representa a la comisión juvenil. “Nuestro objetivo con este taller es que los adultos escuchen las historias y proyectos de los jóvenes, y que se creen alianzas entre jóvenes y adultos en torno a los problemas de violencia en nuestra comunidad”.
Para leer el artículo completo, visite el sitio web del Portland Tribune: http://portlandtribune.com/go/42-news/129758-groups-hope-to-cool-gang-hot-spots