La religión y el gobierno no suelen discutirse juntos, pero los líderes del condado de Multnomah están aprovechando sus objetivos compartidos con las comunidades religiosas para mejorar la salud y el bienestar de los residentes.
Desde su inicio hace aproximadamente un año y medio, el personal de la Iniciativa Interreligiosa del condado ha contactado a más de 1000 personas y casi 640 lugares de culto y organizaciones religiosas mediante eventos comunitarios y reuniones individuales para expandir su red. Esta comunicación continua posiciona mejor al condado para colaborar con comunidades religiosas, proveedores de servicios sociales, organizaciones comunitarias y el gobierno local, conectando a las personas con servicios vitales como la búsqueda de vivienda, proveedores de atención a víctimas de violencia doméstica y atención médica.
El enfoque del condado refleja los cambios en la forma en que las comunidades religiosas sirven a los demás, dijo el coordinador interreligioso Raffaele Timarchi en una reunión informativa de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el martes 19 de marzo.
“Históricamente, las comunidades religiosas han brindado refugio a las personas sin hogar y alimento a quienes lo necesitan”, dijo Timarchi, “pero cada vez más se están moviendo hacia servicios sociales más técnicos, más clínicos”.
La Iniciativa Interreligiosa, supervisada por la Oficina de Diversidad y Equidad , ofrece capacitación y desarrollo profesional a las comunidades religiosas y las educa sobre los servicios del condado.
“Lo que realmente intentamos hacer es centrarnos en las comunidades religiosas como asociaciones voluntarias que prestan servicios sociales y ayudan a organizar redes de parentesco”, dijo Timarchi.
En la sesión informativa, Timarchi y su colega coordinadora interreligiosa, Barbara Willer, describieron los objetivos de la Iniciativa para 2013, que incluyen la expansión a temas relacionados con las personas mayores y los veteranos, la preparación para emergencias, la reinserción de delincuentes, la acción climática y la salud mental.
Bajo el liderazgo de la comisionada Diane McKeel , la Iniciativa Interreligiosa organizará un evento el jueves 18 de abril para que el personal del condado y los líderes religiosos colaboren en los problemas que afectan a los residentes del este del condado y cómo formar un frente más unido para ayudar a los necesitados. Los temas a tratar incluyen apoyo familiar, educación para la salud y preparación para emergencias.
El pasado mes de octubre, la Comisionada Loretta Smith trabajó con la Iniciativa Interreligiosa para organizar una Cumbre Interreligiosa sobre Paz y No Violencia que tuvo una gran concurrencia.
La Iniciativa también ha comenzado a publicar un boletín informativo que circulará entre su red en expansión para mantener a las comunidades religiosas informadas sobre los servicios y las oportunidades de voluntariado.
Además, los coordinadores están catalogando la diversa población religiosa de la región, que incluye un flujo constante de inmigrantes.
“El condado de Multnomah es una puerta de entrada para inmigrantes que está resurgiendo”, dijo Timarchi. “A principios del siglo XX, mucha gente venía aquí. Luego hubo una especie de calma hasta aproximadamente los años 70, cuando empezamos a tener grandes comunidades de refugiados procedentes de Vietnam, y luego de nuevo entre los años 80 y 90, cuando tuvimos una gran población rusa. Y luego, en los últimos 15 años, la población latina. Tres cuartas partes de la población latina ha llegado en los últimos 15 años”.
La comisionada Judy Shiprack dijo que estas asociaciones incentivan al condado y a las comunidades religiosas a hablar más sobre trabajar juntos para servir a la gente.
“Básicamente, la misión del condado de Multnomah, en términos de brindar una red de seguridad para las personas vulnerables, y la misión secular de la fe, es cuidar a otras personas”, dijo Shiprack.
Timarchi señaló que esas asociaciones son clave, especialmente a medida que el condado se acerca a servicios culturalmente competentes.
“Si pudiéramos tener personas en las comunidades religiosas, clérigos o no, que puedan prestar servicios, que puedan comprender el tipo de continuidad de servicios que brindamos, haríamos un gran servicio a las personas que de otra manera desconfían del gobierno”, dijo.
Y como los grupos religiosos se están expandiendo para crear grupos que abordan temas como la violencia doméstica y la explotación sexual infantil, las asociaciones son aún más críticas.
“No solo alimentan a los pobres, sino que hacen más”, dijo Timarchi. “Y lo importante es que se preocupan. Y si no podemos aprovechar a las comunidades que se preocupan, estamos perdiendo una gran oportunidad”.
“Con nosotros como socios, podemos fortalecer sus habilidades, pero lo más importante es que podemos usarlos como apoyo”, dijo. “Trabajan en estrecha colaboración con niños, familias y personas en crisis; trabajan muy de cerca con personas nuevas que necesitan ayuda para desenvolverse en el sistema. Nos necesitan tanto como nosotros a ellos”.
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