Aline Ntibanyerekwa, alumna de último año de la escuela secundaria Roosevelt, proviene de orígenes humildes y se mudó a los Estados Unidos hace cinco años.
“En África, no tuve la oportunidad de conseguir trabajo”, dijo. Pero ahora, como parte del programa SummerWorks , Ntibanyerekwa, de 17 años, ha tenido la oportunidad de perseguir nuevas metas como estudiante universitaria.
Ntibanyerekwa se encuentra entre los cientos de jóvenes del área del condado de Multnomah de entre 16 y 21 años elegidos a través de un riguroso proceso de selección para ser parte del programa SummerWorks, un programa que trabaja para brindar experiencia laboral y una red de apoyo para jóvenes en gran medida en riesgo o de bajos ingresos.
Ntibanyerekwa, quien comenzará su trabajo esta semana en el Centro Infantil de la Península, fue una de los aproximadamente 100 jóvenes que asistieron al programa de lanzamiento del programa de empleos de verano el lunes 8 de julio, en la sala de juntas del condado de Multnomah.
Dado que solo uno de cada cuatro jóvenes de entre 16 y 19 años tiene trabajo, la comisionada del condado de Multnomah, Loretta Smith, dijo en el lanzamiento que el programa "garantizará por sí solo que al menos 500 niños saldrán de las calles, contribuirán a su comunidad y obtendrán la experiencia necesaria para un camino hacia el éxito".
“Les brinda a los adolescentes la oportunidad de acceder a una carrera profesional en la que quizás algunos estudiantes no hayan pensado”, dijo el comisionado. “Quiero que todos ustedes tengan acceso a empleos en la comunidad. Quiero verlos regresar y dirigir el Condado de Multnomah”.
Preocupada por el desapego de muchos jóvenes a la escuela y a la comunidad, Smith sabe por experiencia propia que los trabajos de verano cambian vidas. Tuvo una oportunidad laboral similar cuando era adolescente, cuando consiguió un empleo a través del programa federal de la Ley Integral de Empleo y Capacitación (CETA).
“Me hizo responsable, me hizo responsable y me hizo llegar a tiempo al trabajo”, dijo el comisionado Smith, quien cuadriplicó las oportunidades laborales para jóvenes en el condado de Multnomah a 100 este verano. “El programa te prepara, te prepara para el trabajo y te ayuda a comprender por qué la educación es tan importante”.
El programa de empleos de verano es una asociación entre el condado de Multnomah , la ciudad de Portland, Worksystems , la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados y una variedad de otras empresas y organizaciones.
También hablaron en el inicio del evento el 8 de julio el alcalde de Portland , Charlie Hales ; el director ejecutivo de Worksystems , Andrew McGough ; la directora de inversiones juveniles , Heather Ficht ; y la gerente del programa de empleo de IRCO, Victoria Libov.
“Esto va más allá de un sueldo”, dijo McGough a los pasantes. “Sabemos que cuando uno va a trabajar, no hay mejor lugar para aprender lo necesario para tener éxito que trabajando. En un estado como el nuestro, que depende tanto de los ingresos como mecanismo para impulsar los servicios públicos, no hay mejor recompensa para este estado que tener gente trabajando”.
Ntibanyerekwa, la segunda mayor de una familia de ocho hermanos, recuerda sus primeros días en la escuela, cuando el idioma representaba una gran barrera para ella.
“Fue muy difícil porque no hablaba inglés”, dijo. “En la escuela, estaba nerviosa... fue como aprender a hablar de nuevo”.
Ntibanyerekwa superó los obstáculos y se involucró mucho en la escuela, lo que fue especialmente importante para el bien de sus hermanos.
“Me convertí en un modelo a seguir para mis hermanas menores, porque ahora ellas también realizan muchas actividades”, dijo.
Eric Dekay, quien acaba de terminar su primer año de universidad en la Universidad de Oregón, también participará en el programa de empleos de verano. Fue un impulso muy necesario, ya que sin trabajo, no tendría la capacidad financiera para continuar sus estudios. DeKay, de 19 años, planea cursar estudios en la Universidad Estatal de Portland. DeKay usará el dinero que ganó trabajando en mantenimiento de instalaciones y edificios para regresar a la U de O dentro de un año.
“Estoy muy agradecido por el programa”, dijo DeKay. “Sin trabajar durante el verano, mi regreso se habría retrasado... aún más”.
Katherine Federici, estudiante de penúltimo año de la preparatoria Centennial, dijo que la experiencia laboral le será útil en el futuro. "Sobre todo sin experiencia laboral aparte de cuidar niños y ayudar a mi abuela discapacitada", dijo Federici, "me sería muy difícil conseguir un trabajo".