Los comisionados del condado de Multnomah aprobaron por unanimidad el jueves una resolución que pedirá a los votantes que renueven el actual impuesto a las bibliotecas en mayo.
La decisión tomada en la reunión del jueves 5 de enero forma parte del plan de dos pasos para crear una financiación permanente y estable para el sistema de bibliotecas del condado de Multnomah. Sujeto a que los votantes del condado aprueben el impuesto en mayo, el condado presentará una medida para el distrito fiscal de bibliotecas a finales de este año en la boleta electoral de noviembre.
Los votantes decidirán primero en mayo sobre la renovación del impuesto a las bibliotecas, que durará tres años y costará 89 centavos, antes de que el impuesto actual expire en junio. La renovación no incrementaría los impuestos y permitiría que el sistema de bibliotecas del condado, reconocido a nivel nacional, mantuviera abiertas todas sus sucursales.
“Hay una enorme pasión en esta comunidad por las bibliotecas”, dijo el presidente Jeff Cogen. “Ese será nuestro as en la manga. Creo, francamente, que lo que logramos con este acuerdo es mejor que lo que cualquiera de nosotros tenía al principio”.
Entre los partidarios de la biblioteca que hablaron a favor de la propuesta se encuentran Vailey Oehlke, director de la Biblioteca del Condado de Multnomah; Craig Cedros, presidente de Amigos de la Biblioteca; Merris Sumrall, directora ejecutiva de la Fundación de la Biblioteca; y Michael Hanna, presidente de AFSCME Local 88.
Los comisionados también opinaron sobre el plan.
“Todos amamos nuestras bibliotecas y queremos que el sistema sea fuerte”, dijo el Comisionado Smith. “Este enfoque nos ofrece las mejores posibilidades de éxito y un camino hacia la victoria”.
El comisionado Kafoury agregó: “Necesitamos saber que cualquier cosa que presentemos en la votación tiene muy buenas posibilidades de aprobarse porque no podemos arriesgar la biblioteca: es demasiado importante”.
Si los votantes aprueban la red de seguridad de la biblioteca en mayo, la junta presentará una propuesta en la votación de noviembre de 2012 para crear un distrito bibliotecario. El distrito proporcionaría ingresos más estables al sistema bibliotecario del condado, que ahora depende de un impuesto quinquenal que vence para dos tercios de su financiación. La junta coincide en que un distrito es una política más acertada para evitar que el flujo de financiación se vea amenazado regularmente.
En una conferencia de prensa celebrada el 3 de enero, el presidente Cogen afirmó haber escuchado a los fervientes defensores de las bibliotecas, quienes le instaron a reconsiderar su plan original de incluir el distrito bibliotecario en la boleta electoral de 2014. No quería arriesgar el sistema bibliotecario únicamente con la votación de una medida distrital en mayo. Si dicha medida fracasaba, se perdería el 65 % de los ingresos y el condado tendría que recortar hasta 300 empleos y cerrar la mayoría de las sucursales. Al trabajar juntos para aprobar la tasa impositiva actual en mayo y luego remitir el asunto del distrito a los votantes en noviembre, el condado puede mantener la financiación de las bibliotecas y, al mismo tiempo, buscar una solución a largo plazo.
“Las consecuencias de perder la votación (sobre el impuesto) serían graves”, dijo el presidente Cogen. “Sin embargo, encontramos puntos en común”.
Los partidarios de la biblioteca asistieron a la conferencia de prensa y compartieron sus pensamientos sobre por qué estaban a favor del nuevo plan del presidente Cogen.
"Creemos que es el mejor plan disponible para la biblioteca en el futuro", dijo Ed Epstein, tesorero de The Library Foundation.
Cogen también respondió preguntas en la conferencia de prensa .