En la secundaria, Krystal Stockham vio cómo sus calificaciones se desplomaban y su confianza en la escuela se desplomaba. Reprobó séptimo grado y nunca regresó.
La vida de Corey Heikkila se desmoronó cuando supo que su hijo de seis meses se había ahorcado accidentalmente en su cuna. Empezó a abusar del alcohol y las drogas y perdió su trabajo y su hogar.
Tras ocho años y muchos intentos fallidos por obtener su GED, Jenna Overson decidió hace cuatro meses volver a intentarlo. En el fondo, se preguntaba si esta vez sería diferente.
Los tres estudiantes esperan un futuro más brillante después de obtener sus GED junto con la clase de 2013 del Londer Learning Center.
Más de 200 personas abarrotaron la sala de juntas del Edificio Multnomah el jueves 13 de junio para honrar a los 80 graduados del centro, quienes participan en el programa para adultos en libertad condicional, libertad bajo palabra y reinserción social tras salir de prisión. Obtener su GED brinda a los exconvictos la oportunidad de ponerse al día con sus estudios y es un paso importante para que se conviertan en miembros más productivos de la sociedad.
“Obtener un GED es importantísimo”, dijo el presidente Jeff Cogen a los graduados. “Ya es bastante difícil cuando todo es fácil. Están aquí hoy porque no se dieron por vencidos”.
Durante la ceremonia, los graduados relataron historias de sus dificultades, sus deseos de dejarlo y los familiares y amigos que los apoyaron durante el proceso.
Tras abandonar la secundaria, Stockham se encontró sin hogar y viviendo bajo los puentes de Portland. A los 17 años, tuvo un hijo, que ahora tiene 12. También tiene una hija de 9 años. Cuando se matriculó en Londer, sus hijos la animaron a no rendirse.
El día de graduación fue agridulce para Stockham, cuya suegra falleció en un incendio el año pasado. Llevaba un collar con un frasquito con las cenizas de su suegra alrededor del cuello.
“Lo hice por ella”, dijo con un nudo en la garganta.
Ahora que Heikkila obtuvo su GED, quiere ser consejero de drogas. Agradeció a los voluntarios y al personal del Centro de Aprendizaje Londer por su apoyo.
"Le dieron mayor importancia de la que pensé que tenía", dijo Heikkila sobre el título.
Overson, cuyo juez y oficial de libertad condicional asistieron a la ceremonia, dijo que trabajar para obtener su GED le enseñó a tener más confianza.
"Estaba en modo autosabotaje", dijo Overson. "Estaba superando el miedo al éxito".
La celebración también marcó el primer año en que una generación de graduados lució togas y birretes tradicionales en la ceremonia del Centro de Aprendizaje Londer. Los reclusos que participan en un programa universitario en la Institución Correccional Estatal de Oregón en Salem recaudaron más de $1,000 en donaciones para birretes y togas para los graduados del GED y el Centro de Aprendizaje Londer mediante una exitosa campaña de marketing.
Ezekiel Stroschein, quien fue liberado el pasado abril, fue uno de los reclusos que participó en la campaña. Recordó haber leído sobre la graduación de Londer en el periódico y haber visto una foto de los graduados sin togas ni birretes.
“Se me ocurrió comprar togas y birretes”, dijo Stroschein. “Le presenté la idea a mi grupo y a todos pareció encantarles. Básicamente, conseguimos donaciones de personas encarceladas. Me impresionó la disposición y capacidad de estos chicos para contribuir”.
El Centro de Aprendizaje Londer fue fundado en 1993 por el difunto juez presidente Donald H. Londer y el difunto John Ryan, ex abogado de Portland. Ambos concibieron un centro de alfabetización que funcionaría como una alternativa a la pena para los infractores.
Desde que abrió por primera vez el Centro de Aprendizaje Londer, aproximadamente 1.085 estudiantes han recibido su GED.
Vea un vídeo de la graduación del Centro de Aprendizaje Londer de este año :