Por Dana Tims, The Oregonian
2 de noviembre de 2012
Christina Storing, acompañada de su hijo Sam, de cuatro años, comenzó a entrar en pánico el jueves por la noche cuando un amigo la llamó y rescindió la oferta de una habitación en su apartamento.
Siguió una segunda llamada, esta vez de otro conocido que le dijo a Storing que el Refugio de Invierno Familiar, una instalación de temporada sin lista de espera a varias millas al este en Parkrose Community United Church of Christ , abriría para la temporada a las 7 p.m.
“Hemos estado sin hogar antes”, dijo, “pero no estoy lista para pasar otra noche en las calles”.
Unas cuantas conexiones de autobús después, Storing, de 35 años, observó en silencio cómo Sam, flanqueado por un puñado de otras familias sin hogar que buscaban refugio del frío, devoraban la cena de espaguetis preparada por los miembros de la congregación.
Las estadísticas muestran que ella no está sola en estos momentos cuando se trata de buscar refugio.
Los dos albergues para personas sin hogar del condado de Multnomah, que funcionan todo el año, tienen una lista de espera combinada de casi 60 familias, según Brandi Tuck, directora ejecutiva de Portland Homeless Family Solutions . Esto representa un aumento considerable respecto al máximo de 15 familias de hace poco.
La lista sería aún mayor, dijo Tuck, si no fuera por dos especialistas en vivienda recientemente contratados que se comunican con familias sin hogar y las ubican directamente en apartamentos con alquiler subsidiado.
Los especialistas, contratados con dinero asignado por los comisionados del condado de Multnomah por única vez, han trasladado a 11 familias necesitadas directamente de la indigencia a apartamentos solo en la última semana, dijo.
“Aun así”, añadió Tuck, “es una situación bastante grave”.
El condado se encuentra prácticamente solo en el área metropolitana en lo que respecta a brindar refugio nocturno a familias sin hogar, a excepción de los sitios que albergan a víctimas de violencia doméstica y algunas iglesias.
Las iglesias de Sherwood y Tualatin ofrecen comidas y alojamiento durante el invierno, pero solo una vez por semana. Otras seis iglesias en el condado de Washington abren sus puertas solo durante el mal tiempo para pernoctar.
De manera similar, el condado de Clackamas depende principalmente de una coalición de iglesias y organizaciones sin fines de lucro para proporcionar refugios cálidos en situaciones de emergencia.
El refugio de invierno familiar que abrió el jueves está coordinado por Human Solutions , una organización sin fines de lucro que se enfoca en las necesidades de las familias en el este de Portland.
Sin embargo, algunos de los primeros en la fila indicaron que su búsqueda de refugio y calor a menudo los lleva mucho más allá de esos límites.
Brandy Vaughn, por ejemplo, dijo que abandonó la casa de sus padres en Hillsboro para evitar peleas constantes y escenas que no quería que su hijo de dos años viera.
“He estado viajando de un lugar a otro, intentando empezar”, dijo Vaughn, de 22 años, quien abandonó la preparatoria Roosevelt antes de pasar un tiempo en un programa de capacitación laboral. “He llamado a todos los albergues de la zona durante las últimas cuatro semanas, a veces tres veces al día, y siempre me dicen que no hay nada disponible”.
Su comprensión inicial fue que el Refugio de Invierno Familiar era un lugar donde podría quedarse tres o cuatro semanas mientras intentaba encontrar el trabajo de sus sueños ganando 20 dólares por hora para algún negocio local.
Lo que no se dio cuenta hasta que llegó a la puerta fue que ella y Damien tendrían que volver a las calles a las 7 a. m. debido a la falta de recursos para más personal.
"Creo en Dios", dijo Vaughn. "Así que al menos me alegra que estemos en una iglesia".
Jean DeMaster, directora ejecutiva de Human Solutions, señaló lo difícil que es salir a la calle tan temprano, con los niños detrás y tener que caminar 16 cuadras hasta un refugio diurno, tomar un autobús que cruce la ciudad hasta una instalación similar cerca del centro de Portland, o encerrarse en una biblioteca pública o algún otro edificio hasta que las puertas del refugio nocturno vuelvan a abrirse.
“No harías cola aquí a las 7 de la tarde si tuvieras otro sitio adonde ir”, dijo.
DeMaster también señaló, sin embargo, que los miembros del personal del refugio están haciendo turnos de 13 horas para hacer de la instalación de 80 camas una realidad para los necesitados.
A medida que se corre la voz de que el refugio ha abierto, ella espera que un número cada vez mayor de familias acudan allí.
“El condado se ha comprometido a gestionar la capacidad de desbordamiento”, dijo DeMaster. “Nuestro objetivo es no tener que rechazar a nadie”.
Storing, repentinamente enfrentada a deberes duales como madre soltera y estudiante de tiempo completo en Portland Community College, dijo que está agradecida de estar fuera de la calle.
"No puedo expresarles lo importante que es para nosotros estar aquí", dijo Storing. "Es enorme".
--Dana Tims
Refugio familiar de invierno
Dónde: 12505 NE Halsey St , Portland
Abierto: de 7 pm a 7 am todos los días hasta marzo o abril.
Donaciones necesarias: Ropa de invierno abrigada, comida para cenas y desayunos, billetes de autobús, voluntarios para ayudar con las actividades de los niños y preparar comidas calientes.
Información: 503-256-2280 ; Soluciones Humanas