La primera dama Cylvia Hayes declaró el martes una nueva guerra contra la pobreza, anunciando detalles de un plan de prosperidad para abordar la alarmante tasa de hambre del estado.
Oregón tiene una de las tasas más altas de hambre infantil del país. En respuesta, Hayes afirmó que el gobernador John Kitzhaber implementará un plan multifacético en abril.
Entre los componentes del plan se encuentra la implantación del programa de microcréditos Kiva en Oregón. Kiva es un programa de microfinanzas que suele ofrecer pequeños préstamos a mujeres en países subdesarrollados. Sin embargo, Hayes y otros expertos en bancos de alimentos de emergencia declararon a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah que existe una necesidad "extrema" en la zona.
Uno de cada cinco niños de Oregón no come lo suficiente, afirmó Hayes.
“No son solo estadísticas, son nuestros vecinos”, dijo. “Cuando pases por el patio de cualquier escuela durante el recreo, en todos los distritos excepto en los más ricos, verás a los niños que no comen lo suficiente. Es completamente inaceptable”.
La Primera Dama intervino en una sesión informativa el 11 de febrero, solicitada por las comisionadas Deborah Kafoury y Diane McKeel . Estuvo acompañada por el comisionado de la ciudad de Portland, Dan Saltzman , de Children's Levy, Patty Whitney-Wise, directora ejecutiva del Grupo de Trabajo contra el Hambre de Oregón y Partners for a Hunger Free Oregon, y Susannah Morgan, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Oregón .
Los baby boomers lideran un dramático aumento del hambre
Whitney-Wise dijo que el dramático aumento del hambre ha ocurrido desde finales de la década de 1970. Antes de eso, dijo, "teníamos un salario mínimo para sacar a las familias del nivel de pobreza".
Hoy en día, los padres pueden trabajar a tiempo completo, pero debido al salario mínimo, aún no ganan lo suficiente. Señaló que, a finales de la década de 1970, las escuelas también contaban con consejeros, enfermeras y clases más pequeñas.
“Invertimos en mi generación”, dijo Whitney-Wise. “Y valió la pena”.
Hoy dijo que su generación está criando a una generación de gran necesidad. Una cantidad alarmante de niños en el condado de Multnomah provienen de hogares con ingresos tan bajos que califican para recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido.
En el distrito escolar David Douglas, el 77 % de los estudiantes tienen derecho a almuerzo gratuito o a precio reducido. En Parkrose, esa cifra es del 76 %; en Reynolds, del 72 %; en Centennial, del 68 %; en Gresham, del 49 % y en Portland Public, del 45 %.
Whitney-Wise parafraseó un comentario del documental sobre el hambre, “Un lugar en la mesa”.
"Si otro país les hiciera esto a nuestros hijos, estaríamos en guerra con ellos", dijo Whitney-Wise.
Morgan, director ejecutivo del Banco de Alimentos de Oregon, dijo que los niños que padecen hambre tienen más probabilidades de estar enfermos, ausentes, distraídos y menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria.
“Los niños que pasan hambre tienen más probabilidades de convertirse en miembros de la sociedad menos productivos y con enfermedades frecuentes”, dijo Morgan. “Los maldecimos de niños si no nos esforzamos ahora”.
Añadió que el Banco de Alimentos de Oregón está haciendo todo lo posible, junto con 945 agencias asociadas, para distribuir 36 millones de kilos de alimentos en más de un millón de cajas en todo el estado. En el condado de Multnomah, el Banco de Alimentos también está innovando mediante:
Asociación con las despensas escolares SUN del condado de Multnomah para atender a más de 500 familias al mes durante los últimos dos años "llevando comida a donde están los niños".
Complementar las cajas de alimentos con canastas comunitarias que enfatizan los productos agrícolas.
Fomentar la evaluación de la seguridad alimentaria en los consultorios pediátricos para garantizar que se pueda identificar a las familias con dificultades.
Morgan contó la historia del director de un banco de alimentos del Medio Oeste de Estados Unidos. Una mañana, al llegar al trabajo, descubrió que alguien había cortado el candado del contenedor de basura de la agencia para acceder a la comida. El director, conmocionado por tanta desesperación, conservó el candado roto durante 25 años para recordarle cómo se siente la gente cuando tiene hambre. La primavera pasada, mientras yacía gravemente enfermo, el director le envió a Morgan, un amigo, el candado roto.
"Lo llevo siempre conmigo", dijo, tocando la mitad de un candado que colgaba de un collar. "Dice mucho sobre por qué es tan importante para la gente del condado de Multnomah hacer este trabajo".
Haga clic aquí para ver el vídeo de la reunión informativa de la 13 board de febrero.