Casi 100,000 residentes del condado de Multnomah han recibido al menos una dosis de la vacuna. Y el número de nuevos casos de COVID-19 en el condado, el porcentaje de positividad y las hospitalizaciones han disminuido en general. Sin embargo, los líderes de Salud Pública advierten que no es momento de bajar la guardia.
Los funcionarios dieron la noticia prometedora durante una sesión informativa el martes 16 de febrero mientras el área metropolitana continuaba descongelándose luego de una tormenta de hielo del fin de semana que dejó a cientos de miles de residentes sin electricidad, paralizó el transporte y provocó que los sistemas de salud reprogramaran las citas de vacunas.
A pesar del contratiempo relacionado con el clima, los expertos en salud pública afirman que hay indicios de que la enfermedad está disminuyendo. El porcentaje de positividad ha descendido al 2,3 % y las hospitalizaciones se encuentran en su nivel más bajo desde la primavera de 2020. Sin embargo, persisten las disparidades: el porcentaje de positividad entre los latinos se mantiene en el 5 %, que, si bien es el nivel más bajo desde mayo, es 2,5 veces mayor que el de los blancos no hispanos.
“Nuestras hospitalizaciones han seguido estabilizándose”, dijo la directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, a la Junta, “por lo que consideramos que esto es un indicador veraz de que seguimos avanzando en una dirección positiva en términos de la enfermedad en general en nuestra comunidad”.
La tendencia a la baja de la enfermedad también permitió que el Condado de Multnomah pasara de "Riesgo Extremo" a "Riesgo Alto" según las directrices de reapertura de Oregón. Esto permite que los restaurantes interiores operen al 25% de su capacidad, o 15 personas, lo que sea menor. Los gimnasios y las actividades recreativas en interiores están permitidos al 25%, o 50 personas. Y los centros de atención a largo plazo pueden permitir visitantes tanto en interiores como al aire libre.
A pesar de la mejora, Guernsey instó a la gente a seguir usando mascarillas y siguiendo las pautas de salud pública para mantener la pandemia bajo control.
“Pasar de 'Riesgo Extremo' a 'Riesgo Alto' no significa que permanezcamos en 'Riesgo Alto'”, dijo Guernsey. “Aún podríamos retroceder si vemos que las cifras cambian. Por lo tanto, estamos observando esto con mucha atención y debemos decir que, nuevamente, hemos visto una excelente participación de los miembros de la comunidad en las actividades de prevención que nos han ayudado a controlar estas cifras”.
Citando el desplazamiento causado por los incendios forestales de 2020, la comisionada Jessica Vega Pederson cuestionó si la enfermedad podría propagarse por personas que necesitan reubicarse debido a cortes de energía relacionados con las tormentas.
"¿Nos preocupa en absoluto el posible aumento de casos debido a los cortes de electricidad que hemos experimentado?", preguntó la comisionada Vega Pederson. "Conozco un par de casos en los que las personas se quedaron sin electricidad y se fueron a casa de amigos o familiares en otras partes de la ciudad, el condado o la región donde sí tenían electricidad".
A pesar de las preocupaciones, según Guernsey, los expertos en salud no observaron un aumento drástico de casos tras los incendios forestales. El condado ha instado constantemente a las personas que necesitan salir de sus hogares a que sigan aplicando las mismas medidas de prevención que han venido implementando.
“No vimos un aumento significativo después de los incendios forestales, así que no diría que no estoy preocupado”, dijo Guernsey. “Creo que la gente ha hecho un gran trabajo integrando prácticas de prevención en sus vidas, así que sospecho que esto continuará y seguiremos difundiendo mensajes al respecto”.
Una de cada diez personas ha recibido la primera dosis
Hasta el momento, 98,000 personas en el condado de Multnomah, lo que representa el 12% de la población del condado, han recibido al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-19. Y 37,000, o el 5%, están completamente vacunadas.
El estado distribuye el 80% de las vacunas a los sistemas hospitalarios y el 20% restante a los condados. El condado de Multnomah está utilizando esas dosis para llegar a las personas que probablemente enfrenten obstáculos para la vacunación debido al idioma, la ubicación geográfica y el acceso al transporte.
“Realmente estamos trabajando en unidades móviles que puedan salir y abordar algunas de esas barreras que no pueden ser abordadas ni siquiera por un pequeño grupo de vacunación”, dijo Guernsey.
El estado de Oregón continúa dictando qué poblaciones tienen prioridad, incluidos los trabajadores de la salud de la Fase 1A, los socorristas y los residentes en entornos congregados, así como los educadores y las personas mayores de 75 años o más.
Control del COVID-19 en las cárceles
La Junta también fue informada sobre un brote de COVID-19 en el centro de detención más grande del condado, la Cárcel de Inverness. La Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah detectó su primer caso positivo en una persona bajo custodia en diciembre de 2020. Hasta la fecha, 172 personas bajo custodia han dado positivo, junto con 25 miembros del personal o del hogar. Solo una persona ha sido hospitalizada y no se han registrado fallecimientos de personas bajo custodia.
“Si bien muchas profesiones han podido adoptar el teletrabajo durante la pandemia, nuestros empleados continúan con su trabajo esencial presencial”, declaró el sheriff Mike Reese. “Arriesgan su seguridad personal y la salud de sus familias al servicio de esta comunidad”.
El Condado ha priorizado la vacunación de las personas encarceladas. Hasta la fecha, más de 240 adultos detenidos en Inverness han sido vacunados. La Oficina del Sheriff ha tomado medidas adicionales para controlar la propagación de la enfermedad, incluyendo más pruebas, un mayor control de calidad en el momento del ingreso, reducción de la capacidad carcelaria, dormitorios exclusivos para adultos detenidos que hayan dado positivo y cinco dormitorios de cuarentena.
Las pruebas rápidas han aumentado drásticamente en 2021. Solo en este año, Corrections Health ha completado 900 pruebas, en comparación con 194 en 2020. Si alguien da positivo en un dormitorio, todos los demás en ese entorno deben hacerse la prueba dentro de las 72 horas.
“Gracias a que contamos con pruebas rápidas en el centro, hemos realizado hasta 120 pruebas en un día”, dijo el Dr. Michael Seele, director de Salud Correccional. “Así, podemos identificar a las personas en tiempo real y trasladarlas a un entorno de alojamiento más adecuado”.
El Departamento de Salud también ha proporcionado recursos de salud mental a las personas encarceladas y sus familias. A pesar de una disminución del 30 % en la población de Inverness durante el año pasado, el número de evaluaciones de salud mental se ha mantenido estable durante ese período. Esto se traduce en un aumento de al menos un 20 % a un 30 % en las evaluaciones de salud mental.
“Lo atribuiría en gran parte a la pandemia y a todos los demás desafíos que hemos enfrentado en el área de Portland durante el último año”, dijo el Dr. Seele. “Estamos tratando de brindar acceso adecuado a las personas que están pasando por este proceso”.
La comisionada Susheela Jayapal, citando preocupaciones sobre las políticas de uso de mascarillas entre el personal y los adultos bajo custodia, preguntó sobre el uso de mascarillas en las cárceles.
A cada adulto bajo custodia se le entrega una mascarilla de procedimiento, y se recomienda el uso de doble mascarilla para el personal, dijo el Sheriff Reese. Cuando los adultos bajo custodia salen de las celdas individuales, se espera que usen mascarilla. También se espera que la usen cuando salen del centro para citas médicas, por ejemplo.
“El reto para nosotros, si exigiéramos el uso de mascarillas en los dormitorios, como ocurrió en el albergue, sería difícil de hacer cumplir”, dijo el sheriff Reese. “Y no queremos llegar a una situación en la que tengamos que usar procesos disciplinarios para obligar a la gente a cumplir con los requisitos en los dormitorios”.
En la próxima reunión de la junta directiva, el jueves 18 de febrero, la auditora Jennifer McGuirk presentará la primera auditoría sobre la respuesta a la pandemia de COVID-19. La presentación incluirá una descripción del informe, incluyendo los aspectos más destacados de una encuesta a empleados que sirvió de base para la auditoría, y 16 recomendaciones para el futuro.