Los comisionados del condado de Multnomah escucharon el martes una inquietante sesión informativa sobre cómo los recortes al presupuesto federal en el Congreso están obligando a los residentes del condado a elegir entre las necesidades de la vida para ellos y sus familias.
“Muchas personas en nuestra comunidad se enfrentan a una elección entre comida, vivienda y calefacción para sus hogares”, dijo la comisionada Liesl Wendt al comienzo de la sesión informativa del 7 de enero.
La comisionada Wendt y la comisionada Loretta Smith convocaron la sesión informativa, titulada “Calentar o comer”, a raíz de los recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) federal y la continua incertidumbre sobre la extensión de los beneficios federales de desempleo.
El 1 de noviembre, finalizó un aumento temporal de beneficios para los hogares SNAP, lo que resultó en un recorte de aproximadamente $1.2 millones por mes a las familias que reciben asistencia alimentaria muy necesaria en el condado de Multnomah.
Dado que cada dólar de ayuda del SNAP genera un impacto económico estimado de $1.79, el impacto económico mensual total de los recortes en el condado de Multnomah asciende a aproximadamente $2.2 millones. Alrededor del 20% de los habitantes de Oregón reciben asistencia alimentaria del SNAP, lo que beneficia a aproximadamente el 22% de los habitantes del condado de Multnomah.
Además, casi 50,000 habitantes de Oregón corren el riesgo de perder su compensación por desempleo de emergencia para mediados de 2014 si el Congreso no actúa. El 7 de enero, el Senado de Estados Unidos votó a favor de extender las prestaciones , pero su destino sigue siendo incierto en la Cámara de Representantes.
El Centro de Prioridades Políticas y Presupuestarias de Oregon estima que el valor de los beneficios federales por desempleo el año pasado en el condado de Multnomah fue de más de $72 millones.
Los presentadores ante la Junta de Comisionados del condado incluyeron a la representante estatal Alissa Keny-Guyer (D-Portland); Matt Kinshella y Dierdre Melson de 211info; Dan Bates, Thorn Run Partners; Rene Dubois y Suzanne Porter, Departamento de Servicios Humanos de Oregon; y Meghan Gabriel, coordinadora del programa SUN en la escuela primaria Earl Boyles en el distrito escolar David Douglas.
Quizás el testimonio más conmovedor provino de Melson, quien trabaja con 211info pero perdió su trabajo como asistente médica. Habló de sus dificultades para llegar a fin de mes como madre trabajadora de cuatro hijos y dijo que no está sola en su lucha por ganar lo suficiente para sobrevivir.
"No somos perezosos. No buscamos ayuda", dijo a la junta. "De hecho, gano más que el salario federal, pero estoy pasando apuros".
Los comisionados Smith y Wendt dijeron que solicitaron la audiencia porque el condado, como proveedor de muchos servicios de red de seguridad, necesita comprender cómo todos los recortes afectarán a las personas a las que sirve.
“Estos recortes presupuestarios les dificultan el largo y difícil camino hacia la estabilidad económica”, dijo el Comisionado Smith. “Esto nos dará la oportunidad de priorizar lo que es importante para nosotros”.
