Los expertos en presupuesto del condado entregaron una actualización sobre el pronóstico del Fondo General a cinco años el jueves 11 de marzo, ofreciendo una perspectiva financiera más optimista en medio de ingresos mejores de lo esperado y una recuperación económica impulsada por un estímulo federal masivo.
La recuperación de los ingresos se mantiene sólida mientras las industrias se preparan para un futuro pospandémico. Se prevé que 2021 sea el año de mayor crecimiento económico en décadas. Los economistas comienzan a ver señales de recuperación en muchos sectores, con un aumento en las reservas de cruceros, conciertos y otros eventos.
"Estamos empezando a ver señales de ambos, a un nivel financiero más amplio y luego abriéndose camino hacia los hogares individuales, la gente empezando a anticipar algo así como un regreso a la normalidad", dijo el economista del condado Jeff Renfro.
En respuesta a las buenas noticias económicas, los expertos presupuestarios del Condado aumentaron la previsión de ingresos del Fondo General para el año fiscal 2021 en $8.3 millones, lo que representa un aumento de $700,000 sobre lo previsto al aprobarse el presupuesto. Se prevé un déficit de $2.5 millones para el año fiscal 2022, una mejora significativa en comparación con el déficit de $9.1 millones estimado en noviembre de 2020. Se espera que el déficit aumente a un superávit de $43 millones para 2026.
La nueva perspectiva depende completamente del progreso en la erradicación de la pandemia y la recuperación económica. Y no considera ninguna ayuda del Plan de Rescate Estadounidense por la COVID-19, de 1,9 billones de dólares, promulgado por el presidente Joe Biden esta semana, que, además de pagos directos a particulares, destinará millones a los gobiernos estatales y locales.
“Aún estamos evaluando esos fondos y lo que nos corresponde”, dijo Christian Elkin, director de presupuesto del condado. “Cada vez que el gobierno federal libera grandes fuentes de financiación como esta, hay condiciones y condiciones. Por eso, estamos dedicando mucho tiempo a evaluar los parámetros dentro de los cuales podemos gastar ese dinero y cuál es el mejor uso para cada uno de esos dólares”.
Hay luz al final del túnel, pero existen riesgos de una recuperación en dos niveles
Si bien muchos son optimistas sobre una recuperación económica, se teme una recuperación en dos niveles. Es probable que las industrias que no sufrieron el impacto de la pandemia salgan de la crisis relativamente indemnes. Las mujeres con hijos, las comunidades racializadas y los trabajadores de las industrias más afectadas han abandonado la fuerza laboral en mayor proporción y se han visto menos beneficiados por la recuperación.
“Esas buenas noticias generales ocultan mucho”, dijo la comisionada Susheela Jayapal. “La pobreza es como arenas movedizas: una vez que resbalas, te arrastra. Como condado, vamos a lidiar con sus efectos durante mucho tiempo y no se solucionará con una ayuda única por la COVID”.
Algunas de las mayores disparidades se observan en la participación laboral entre hombres y mujeres. Las mujeres con hijos menores de 16 años abandonaron la fuerza laboral a tasas significativamente mayores que los hombres, lo que pone de relieve el fuerte impacto de la crisis en las madres trabajadoras.
Para las mujeres de color, el panorama es más desolador. Entre febrero y diciembre de 2020, el empleo entre las mujeres negras disminuyó un 9,5 %. Entre las mujeres latinas, el empleo disminuyó un 8,3 %. Esto se compara con aproximadamente el 5 % entre los hombres y mujeres blancos.
La recuperación desigual subraya la necesidad de los servicios del condado
Mientras el Condado de Multnomah se prepara para un futuro pospandémico, los comisionados expresaron la urgente necesidad de evitar que las personas queden marginadas. Esto probablemente implicará una mayor necesidad de servicios del Condado.
Una cifra que podría revelar la necesidad se basa en la llamada Encuesta de Pulso del Censo, dijo Renfro. Utilizando las preguntas sobre vivienda de la encuesta estatal semanal, determinó que podría haber hasta $20 millones mensuales en necesidades de alquiler insatisfechas en el condado de Multnomah. Si bien la cifra no es precisa, dijo, refleja la cantidad de personas que tienen dificultades para acceder a una vivienda.
“Realmente estamos presenciando una historia de dos economías”, declaró la comisionada Sharon Meieran. “La necesidad desproporcionada de nuestros servicios se hará muy evidente”.
De cara al futuro, los expertos en presupuestos predicen que la respuesta continua a la COVID-19 y la trayectoria de la recuperación determinarán la situación presupuestaria del condado de Multnomah para 2022. Otros factores que influirán en las perspectivas incluyen los costos de personal y los contratos laborales abiertos. Todos los empleados representados tendrán un contrato laboral abierto el próximo año.
Si bien existen muchas razones para ser optimistas, los miembros de la junta reiteraron que el camino hacia la recuperación es largo y presenta muchas incertidumbres. El mayor desafío será evitar una recuperación en dos niveles.
“No podemos ignorar estos buenos pronósticos”, dijo el Comisionado Jayapal. “Los valoramos, pero no podemos ignorarlos pensando: 'Bueno, ya está, en un año terminaremos con los efectos de esta pandemia'”.
