Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên đã nhất trí thông qua một sắc lệnh cấm bán các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị tại Quận Multnomah, đánh dấu một bước tiến quyết định sau nhiều năm nỗ lực trên diện rộng để giải quyết cuộc khủng hoảng thuốc lá điện tử và thuốc lá truyền thống trong giới trẻ.
Sắc lệnh này sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng 1 năm 2024.
Cuộc bỏ phiếu cuối cùng diễn ra hai tuần sau khi Hội đồng nhất trí ủng hộ trong lần đọc đầu tiên dự thảo nghị định được tổ chức vào thứ Năm, ngày 1 tháng 12. Trong phiên họp ngày 1 tháng 12, Hội đồng đã bỏ phiếu với tỷ lệ 4-1 để bác bỏ một sửa đổi do Ủy viên Lori Stegmann đề xuất, theo đó sẽ miễn trừ ba quán hút shisha hiện có của Quận Multnomah.
Trong cuộc bỏ phiếu cuối cùng, Chủ tịch Deborah Kafoury và Ủy viên Stegmann đều thừa nhận tác động của lệnh cấm đối với các quán hút shisha hiện có, ngay cả khi nó đạt được các mục tiêu về sức khỏe cộng đồng đã được theo đuổi từ lâu.
"Khi đưa ra những quyết định kiểu này, chúng tôi biết rằng sẽ có những cá nhân bị ảnh hưởng," Chủ tịch Kafoury nói, "và đây không phải là việc làm dễ dàng."
“Tôi biết rằng những doanh nghiệp này sẽ phải đóng cửa và điều đó khiến tôi rất đau lòng. Vì điều đó, tôi xin lỗi”, Ủy viên Stegmann nói.
Tháng trước, Hội đồng cũng đã tổ chức một buổi lắng nghe ý kiến công chúng thu hút hơn 80 người tham dự, bao gồm các bác sĩ, chủ cửa hàng bán thuốc lá, sinh viên và cư dân khác, những người đã chia sẻ suy nghĩ của họ về lệnh cấm.
Các chủ cửa hàng thuốc lá điện tử và những người khác phản đối sắc lệnh cho rằng lệnh cấm sẽ gây thiệt hại cho các doanh nghiệp địa phương. Mặt khác, các bác sĩ lại chia sẻ kinh nghiệm cá nhân trong việc điều trị cho những người trẻ tuổi sử dụng các sản phẩm thuốc lá có hương vị. Trong khi đó, những người khác lại nói về sự gia tăng tổng thể các sản phẩm thuốc lá điện tử trong các trường trung học địa phương.
Brittany Grant thuộc tổ chức Chiến dịch vì Trẻ em Không Hút Thuốc cho biết việc thông qua sắc lệnh này là "vô cùng quan trọng để bảo vệ sức khỏe của trẻ em và cứu sống nhiều người bằng cách ngăn ngừa chúng nghiện thuốc lá."
Nỗ lực lâu dài để giảm thiểu số ca tử vong do thuốc lá có thể phòng ngừa được.
Trong nhiều năm qua, Hội đồng đã tổ chức một loạt các phiên điều trần công khai, các buổi báo cáo và các buổi tham vấn cộng đồng để giải quyết các rủi ro về sức khỏe do nicotine và thuốc lá gây ra, nguyên nhân hàng đầu gây tử vong có thể phòng ngừa được ở Quận Multnomah.
Liên minh Cộng đồng Hành động vì Sức khỏe, Đổi mới và Thay đổi Môi trường (ACHIEVE) và chương trình Tiếp cận Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Sắc tộc (REACH) của Quận đã yêu cầu Quận cấm các sản phẩm thuốc lá có hương vị vào năm 2015, xác định chúng là nguyên nhân chính gây ra sự bất bình đẳng về sức khỏe, đặc biệt ảnh hưởng đến cộng đồng người da đen và người Mỹ gốc Phi. Các chuyên gia y tế cho biết các sản phẩm thuốc lá có hương vị và nicotine cũng thu hút giới trẻ nhiều hơn so với các nhóm đối tượng khác.
Cuộc bỏ phiếu cuối cùng để ngừng bán các sản phẩm này diễn ra bốn tháng sau khi Chủ tịch Kafoury chỉ đạo Vụ Y tế Công cộng thuộc Bộ Y tế đưa ra dự thảo lệnh cấm. Yêu cầu của bà được đưa ra sau cuộc họp báo hồi tháng 8 của Bộ Y tế về tác động của các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị.
Trong buổi họp báo, Tiến sĩ Jennifer Vines, Giám đốc Y tế Quận Multnomah, cho biết giới trẻ có xu hướng sử dụng các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị dưới dạng thuốc lá điện tử hoặc vape, gọi chúng là con đường dẫn đến nghiện nicotine.
Năm 2017, Cơ quan Y tế Oregon báo cáo rằng 57% học sinh lớp 8 ở Oregon sử dụng thuốc lá hoặc thuốc lá điện tử tìm kiếm các sản phẩm có hương vị, và tỷ lệ này tăng lên 65% đối với học sinh lớp 11 sử dụng thuốc lá hoặc thuốc lá điện tử.
Tiến sĩ Vines lưu ý trong cuộc họp báo hồi tháng 8 rằng cộng đồng người Mỹ gốc Phi, cùng với cộng đồng LGBTQ+, từ lâu đã là mục tiêu của hoạt động tiếp thị của ngành công nghiệp thuốc lá. Quảng cáo tràn lan đã dẫn đến việc ngày càng nhiều thanh thiếu niên và người lớn trong các cộng đồng này sử dụng các sản phẩm đó. Theo Trung tâm Kiểm soát Thuốc lá, người hút thuốc da đen sử dụng thuốc lá menthol với tỷ lệ cao hơn – 85% – so với người hút thuốc thuộc bất kỳ chủng tộc nào khác.
Thanh thiếu niên LGBTQ+ cũng sử dụng xì gà, thuốc lá điện tử hoặc các sản phẩm vaping với tỷ lệ cao hơn so với các nhóm thanh thiếu niên khác. Tiến sĩ Vines cho biết trong số học sinh trung học báo cáo hút thuốc lá điện tử, 30% tự nhận mình là người song tính, 27% là người đồng tính nữ/nam và 23% là người dị tính.
Ngày 20 tháng 10 năm 2022, Sở Y tế đã trình lên Hội đồng một khuyến nghị và dự thảo văn bản về lệnh cấm bán các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị. Những người tham gia chương trình REACH của Quận đã xác định thuốc lá có hương vị là một trong những nguyên nhân chính gây ra sự bất bình đẳng về sức khỏe.
Giám đốc Y tế Công cộng Jessica Guernsey đặc biệt cảm ơn các nhân viên của REACH và các nhà lãnh đạo cộng đồng, “những người đã thực sự giúp chúng tôi chịu trách nhiệm về những gì chúng tôi nói khi đề cập đến việc giải quyết vấn nạn phân biệt chủng tộc và khủng hoảng sức khỏe cộng đồng.”
Tiến về phía trước
Ban quản trị đã bỏ phiếu sau khi hơn 1.000 người tham gia đóng góp ý kiến trực tuyến hoặc trực tiếp.
“Tôi muốn cảm ơn rất nhiều người đã chia sẻ lời khai hôm nay và trong quá khứ về vấn đề này,” Ủy viên Sharon Meieran nói.
Ủy viên Susheela Jayapal cho biết bà không muốn tạo ra bất kỳ kẽ hở nào khi xem xét việc miễn trừ cho các quán hút shisha, “Tôi rất lo ngại rằng khi các sản phẩm có hương vị khác bị loại bỏ khỏi thị trường, nếu sản phẩm có hương vị này vẫn còn tồn tại, nó sẽ tiếp tục được tiếp thị nhắm đến giới trẻ.”
"Tôi quay lại với lý lẽ về sức khỏe cộng đồng, và chúng ta biết rằng giới trẻ đang sử dụng các sản phẩm shisha," bà nói.
“Tôi muốn bày tỏ sự trân trọng đối với tất cả những năm tháng vận động và nỗ lực để đạt được đến thời điểm này,” Ủy viên Jessica Vega Pederson phát biểu. “Chúng ta biết rằng đây không phải là điểm cuối cùng, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm phía trước.”
Chủ tịch Kafoury cũng cảm ơn Giám đốc Guernsey, Tiến sĩ Vines và các nhân viên phụ trách thuốc lá của Sở Y tế cùng các nhân viên khác đã nỗ lực hạn chế bệnh tật và tử vong liên quan đến thuốc lá trong nhiều năm qua.
“Điều này sẽ cứu sống nhiều người,” Chủ tịch Kafoury nói. “Sẽ có những thanh thiếu niên không bắt đầu hút thuốc lá hoặc thuốc lá điện tử và trở thành những người nghiện suốt đời.”
