La Junta de Comisionados aprobó el jueves por unanimidad una ordenanza que prohíbe la venta de productos de tabaco saborizados y nicotina en el condado de Multnomah, lo que marca un paso decisivo después de años de amplio trabajo para abordar una crisis de vapeo y tabaquismo entre los jóvenes.
La ordenanza entrará en vigor el 1 de enero de 2024.
La votación final se produjo dos semanas después de que la Junta manifestara por unanimidad su apoyo durante una primera lectura de la ordenanza celebrada el jueves 1 de diciembre. Como parte de su audiencia del 1 de diciembre, la Junta votó 4-1 para rechazar una enmienda presentada por la comisionada Lori Stegmann que habría eximido a los tres salones de hookah existentes del condado de Multnomah.
En la votación final, la presidenta Deborah Kafoury y el comisionado Stegmann reconocieron el impacto que tendrá la prohibición en los salones de narguile existentes, incluso si logra objetivos de salud pública largamente establecidos.
“Cuando tomamos este tipo de decisiones, sabemos que habrá personas que se verán afectadas”, dijo el presidente Kafoury, “y esto no se toma a la ligera”.
"Sé que estos negocios iban a cerrar y eso me da mucha pena. Lo siento", dijo el Comisionado Stegmann.
La Junta también organizó una sesión de escucha pública el mes pasado que atrajo a más de 80 personas, incluidos médicos, minoristas de tabaco, estudiantes y otros residentes que compartieron sus pensamientos sobre una prohibición.
Los propietarios de tiendas de vapeo y otros que se opusieron a la ordenanza afirmaron que una prohibición perjudicaría a los negocios locales. Por otro lado, los médicos hablaron de sus experiencias personales al tratar a jóvenes con productos de tabaco saborizados. Otros comentaron sobre un aumento generalizado del consumo de productos de vapeo en las escuelas secundarias locales.
Brittany Grant, de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, dijo que la aprobación de esta ordenanza es "vital para proteger la salud de nuestros niños y salvar vidas al evitar que se vuelvan adictos al tabaco".
Trabajo a largo plazo para reducir las muertes prevenibles por tabaco
Durante varios años, la Junta ha celebrado una serie de audiencias públicas, reuniones informativas y sesiones de participación comunitaria para abordar los riesgos para la salud de la nicotina y el tabaco, la principal causa de muerte prevenible en el condado de Multnomah.
La Coalición de Comunidades de Acción para la Salud, la Innovación y el Cambio Ambiental (ACHIEVE) y el programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria (REACH) del Condado solicitaron al Condado la prohibición de los productos de tabaco saborizados en 2015, identificándolos como un importante factor contribuyente a las disparidades en salud, afectando específicamente a las comunidades negras y afroamericanas. Los expertos en salud afirman que los productos de tabaco saborizados y la nicotina también atraen desproporcionadamente a los jóvenes.
La votación final para suspender la venta de estos productos se produjo cuatro meses después de que la presidenta Kafoury ordenara a la División de Salud Pública del Departamento de Salud que presentara un borrador de la prohibición. Su solicitud se produjo tras una sesión informativa del Departamento de Salud en agosto sobre el impacto de los productos de tabaco saborizado y nicotina.
Durante la sesión informativa, la Dra. Jennifer Vines, oficial de salud del condado de Multnomah, dijo que los jóvenes tienden a usar nicotina saborizada y productos de tabaco en forma de cigarrillos electrónicos o vaporizadores, y los llamó puertas de entrada a la adicción a la nicotina.
En 2017, la Autoridad de Salud de Oregón informó que el 57 % de los estudiantes de octavo grado de Oregón que usaban tabaco o vapeaban buscaban productos saborizados, y esa proporción aumentó al 65 % entre los estudiantes de 11.º grado que usaban tabaco o vapeaban.
El Dr. Vines señaló, durante la sesión informativa de agosto, que la comunidad afroamericana, junto con la comunidad LGBTQ+, ha sido tradicionalmente el blanco del marketing de la industria tabacalera. La saturación publicitaria ha llevado a que más jóvenes y adultos de esas comunidades utilicen estos productos. Según la Organización para el Control del Tabaco, los fumadores negros consumen mentol con una tasa mayor (85 %) que los fumadores de cualquier otra raza.
Los jóvenes LGBTQ+ también consumen cigarros, cigarrillos electrónicos o productos de vapeo con mayor frecuencia que otros jóvenes. El Dr. Vines indicó que, entre los estudiantes de secundaria que reportan fumar cigarrillos electrónicos, el 30 % se identifica como bisexual, el 27 % como lesbiana/gay y el 23 % como heterosexual.
El Departamento de Salud presentó a la Junta el 20 de octubre de 2022 una recomendación y un borrador para prohibir la venta de productos de tabaco saborizado y nicotina. Los participantes del programa REACH del Condado habían identificado el tabaco saborizado como un factor importante en las disparidades en salud.
La directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, agradeció especialmente al personal de REACH y a los líderes comunitarios, "quienes realmente nos han hecho responsables de lo que queremos decir cuando decimos abordar el racismo y una crisis de salud pública.
Avanzando
La Junta votó después de que más de 1.000 personas participaron en línea o en persona.
“Quiero agradecer a las muchas personas que compartieron su testimonio hoy y en el pasado sobre esto”, dijo la comisionada Sharon Meieran .
La comisionada Susheela Jayapal dijo que no quería crear ninguna laguna al considerar la exención para los salones de narguile: "Estoy muy preocupada de que a medida que otros productos saborizados salgan del mercado, si este producto saborizado todavía existe, seguirá comercializándose entre los jóvenes".
“Vuelvo al argumento de salud pública y sabemos que los jóvenes están usando productos de narguile”, dijo.
“Quiero agradecer todos los años de defensa y trabajo invertidos para llegar a este punto”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “Sabemos que este no es el punto final; tenemos mucho trabajo por delante”.
El presidente Kafoury también agradeció al director Guernsey, al Dr. Vines y al personal del Departamento de Salud, así como a otros funcionarios, que han trabajado para limitar las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco durante años.
“Esto salvará vidas”, dijo el presidente Kafoury. “Hoy habrá adolescentes que no empezarán a fumar ni a vapear y se convertirán en adictos de por vida”.
