Bất chấp những cam kết của tiểu bang và khu vực về việc hạn chế phát thải khí nhà kính, các chuyên gia cho biết hôm thứ Ba trong một cuộc họp báo về chính sách chất lượng không khí và nghiên cứu phát thải, ô nhiễm vẫn tiếp tục đe dọa sức khỏe cộng đồng ở Quận Multnomah.
Trong năm qua, Quận Multnomah đã giảm lượng khí thải từ đội xe và các tòa nhà của mình xuống hơn một nửa. Quận cũng đã ban hành các quy định để giảm ô nhiễm khí thải diesel trong các dự án xây dựng được tài trợ bằng ngân sách nhà nước và đã hợp tác với các chính quyền khu vực để thành lập một Mạng lưới Hợp tác Xây dựng Không khí Sạch khu vực.
Huyện này hợp tác với Huyện Washington để hạn chế khói từ việc đốt gỗ. Và Văn phòng Phát triển bền vững của huyện giúp kết nối các nhà nghiên cứu địa phương và các tổ chức môi trường thông qua Ủy ban Tư vấn về Phát triển bền vững và Đổi mới .
Tuy nhiên, cư dân Quận Multnomah vẫn hít thở bầu không khí ô nhiễm nhất tiểu bang và đối mặt với nguy cơ mắc ung thư do ô nhiễm cao nhất. Mức độ ôzôn tăng cao ở Quận Multnomah đã đe dọa đến việc tiểu bang tuân thủ Đạo luật Không khí Sạch liên bang. Và khí thải diesel độc hại vẫn tiếp tục không giảm khi những động cơ cũ, gây ô nhiễm được đưa đến Oregon — từ các tiểu bang lân cận với các quy định môi trường nghiêm ngặt hơn.
Năm 2007, các nhà lập pháp tiểu bang đã cam kết giảm mạnh lượng khí thải, nhưng tình trạng ô nhiễm vẫn tiếp tục gia tăng . Những phát hiện mới từ một nghiên cứu do Quận Multnomah và Quận Portland ủy thác cho thấy một số cư dân hít phải lượng khí thải diesel cao gấp 25 lần giới hạn cho phép vốn đã khá lỏng lẻo của tiểu bang.
“Điều quan trọng cần nhấn mạnh là, bất chấp danh tiếng về môi trường xanh, chất lượng không khí của chúng ta vẫn kém và chúng ta có thể làm điều gì đó để cải thiện tình trạng này,” Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu hôm thứ Ba. “Tôi đánh giá cao việc các bạn đã đề cập đến một số cách chúng tôi đang nỗ lực để giảm mức độ ô nhiễm. Chúng tôi biết mình còn rất nhiều việc phải làm.”
Rủi ro
Ô nhiễm không khí làm tăng nguy cơ mắc ung thư phổi, hen suyễn và bệnh tim mạch. Nó có thể khiến trẻ sơ sinh chào đời sớm và nhẹ cân. Nó cũng có thể thúc đẩy bệnh tiểu đường và rối loạn thần kinh ở trẻ em. Trên toàn cầu, ước tính ô nhiễm là nguyên nhân gây ra một phần tư số ca tử vong do ung thư phổi, đột quỵ và bệnh tim.
Tại Hoa Kỳ, phần lớn ô nhiễm do người da trắng gây ra, nhưng lại ảnh hưởng đến người da màu, theo một nghiên cứu mới cho thấy . Hầu hết người dân Oregon đều đối mặt với nguy cơ ung thư gia tăng do ô nhiễm không khí, nhưng cư dân ở Quận Multnomah — và đặc biệt là người da màu — lại đối mặt với nguy cơ cao hơn bất kỳ nơi nào khác trong tiểu bang, và ở mức cao hơn nhiều so với mức trung bình toàn quốc.
Mỗi cá nhân đều có một số khả năng định hình sức khỏe của mình. Chế độ ăn nhiều thực vật, tránh thuốc lá và tập thể dục thường xuyên đóng vai trò quan trọng hơn yếu tố di truyền đối với sức khỏe con người. Tuy nhiên, mọi người thường không thể lựa chọn khoảng cách sống đến các nguồn ô nhiễm, đặc biệt là trong bối cảnh thị trường nhà ở khan hiếm.
“Không giống như những hành vi khác, chẳng hạn như lựa chọn không ăn thực phẩm không lành mạnh, chúng ta không thể lựa chọn không hít thở,” Tiến sĩ Jae Douglas, Giám đốc Dịch vụ Sức khỏe Môi trường Quận Multnomah, cho biết. “Thực tế là không thể có một cộng đồng khỏe mạnh mà lại có bầu không khí ô nhiễm.”
Các nguồn phát thải di động như xe tải, ô tô, tàu hỏa và thiết bị xây dựng là những nguồn có khả năng phát tán khí thải nguy hiểm cao nhất. Đây là nguyên nhân chính gây ô nhiễm không khí ở khu vực đô thị Portland. Tuy nhiên, khí thải từ các nguồn khác cũng là một ứng cử viên nặng ký, được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày như đốt củi, sử dụng dung môi và chăn nuôi gia súc.
Mặc dù chất lượng không khí trong khu vực từ các nguồn này có thể vẫn ở dưới mức có thể dẫn đến hậu quả từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, nhưng người dân ở một số khu phố và trường học vẫn phải hít thở không khí độc hại.
Có gì đang diễn ra trong không khí?
Các cơ quan quản lý liên bang thực thi mức phát thải tối đa đối với sáu chất gây ô nhiễm không khí phổ biến, bao gồm cả bụi mịn PM2.5, các hạt độc hại nhỏ li ti có trong khí thải ô tô và khói đốt gỗ.
Tiếp xúc ngắn hạn với các hạt bụi mịn trong khói đốt củi có thể làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn, viêm phế quản và các bệnh về phổi. Tiếp xúc lâu dài có liên quan đến ung thư và tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh cao hơn. Điều đáng ngạc nhiên là nó cũng góp phần vào 11% nguy cơ ung thư gia tăng do ô nhiễm không khí trong toàn quận.
“Ngày càng nhiều tài liệu khoa học cho thấy khói đốt củi có thể gây hại cho sức khỏe ngay cả khi chúng ta không nhìn thấy hoặc ngửi thấy nó,” Nadège Dubuisson, người điều phối công tác chất lượng không khí cho Phòng Y tế Môi trường Quận Multnomah, cho biết.
Tác hại đến sức khỏe do khói đốt củi sẽ nghiêm trọng hơn khi không khí tù đọng và lạnh, vì vậy Quận Multnomah đã thông qua một sắc lệnh vào 2018 to protect người dân trong những ngày chất lượng không khí tồi tệ nhất của mùa đông. Trong mùa đốt củi trọn vẹn đầu tiên, kéo dài từ ngày 1 tháng 10 năm 2018 đến ngày 1 tháng 3 năm nay, Quận đã ban hành hai ngày "đỏ" cấm đốt củi và 21 ngày "vàng" tự nguyện cấm đốt củi, ông Dubuisson cho biết hôm thứ Ba.
Khoảng bảy hộ gia đình đã nhận được khiếu nại trong những ngày cấm đốt củi, khiến ông Dubuisson phải chia sẻ thông tin với các gia đình đó về việc đốt củi sạch và tác hại của khói củi đối với sức khỏe. Quận không đưa ra bất kỳ hình phạt nào.
“Chúng tôi rất chú trọng đến giáo dục,” bà nói. “Chúng tôi không có ý định phạt tiền người dân.”
Bà cho biết, một cuộc khảo sát những người đăng ký nhận thông báo đốt củi cho thấy chương trình này đang phát huy hiệu quả. 65% số người trả lời cho biết họ đã đốt ít củi hơn nhờ chương trình này.
Quận Multnomah cũng đang thúc đẩy các nhà lập pháp tiểu bang ủng hộ Dự luật Thượng viện 1031 , dự luật này sẽ hỗ trợ Quỹ Cải thiện Chất lượng Không khí cho Hệ thống Sưởi ấm bằng Nhiên liệu Rắn trong Khu dân cư để giúp các hộ gia đình thu nhập thấp phụ thuộc vào việc sưởi ấm bằng củi nâng cấp lên các loại bếp đốt sạch hơn.
Nhưng bụi mịn PM2.5 — những hạt bụi nhỏ có thể hít vào trong khói gỗ gây ra các vấn đề về sức khỏe và thường được gọi là PM2.5 — cũng đến từ các nguồn phổ biến khác, bao gồm nhà máy, ô tô và xe tải. Các nguồn phát thải từ phương tiện giao thông cũng đang góp phần làm tăng mức độ ô nhiễm nguy hiểm trong Quận, chẳng hạn như Benzen, Acetaldehyde và ozone tầng mặt đất.
Ozone tầng mặt đất, được Cơ quan Bảo vệ Môi trường quản lý, hình thành từ phản ứng hóa học giữa khí oxit nitơ và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi, mỗi loại được giải phóng khi nhiên liệu như xăng hoặc khí tự nhiên bốc cháy.
Nhìn chung, nồng độ khí ozone ở Oregon vẫn nằm dưới mức cho phép theo quy định, nhưng quận Multnomah đã vượt quá giới hạn này trong hai năm qua, ông Ali Mirzakhalili, quản lý chất lượng không khí của Sở Chất lượng Môi trường Oregon, cho biết với các Ủy viên vào thứ Ba . Ông nói thêm rằng các mùa cháy rừng dữ dội có thể đã góp phần vào sự gia tăng này, nhưng phân tích đó vẫn chưa hoàn chỉnh.
“Để cải thiện chất lượng không khí, cần giảm thiểu ô nhiễm, vì vậy bạn cần xác định nguồn gốc của ô nhiễm,” ông nói, vừa chỉ vào các biểu đồ cho thấy các nguồn chính gây ra oxit nitơ và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi. “Đây là những yếu tố đang góp phần vào vấn đề của chúng ta.”
Ô tô và xe tải hoạt động tại Quận Multnomah là nguồn phát thải chính của cả hai loại khí thải này.
Dầu diesel bẩn
Một chất gây ung thư mà các cơ quan quản lý liên bang không kiểm soát, và tiểu bang Oregon cũng không quản lý, đến từ ống xả của các phương tiện chạy bằng động cơ diesel. Tổ chức Y tế Thế giới từ lâu đã xếp khí thải động cơ diesel vào nhóm chất gây ung thư, mặc dù Hoa Kỳ vẫn chưa đưa ra phán quyết cuối cùng . Bụi mịn diesel — được gọi là PM2.5 — là một trong 188 chất gây ô nhiễm không khí mà chính phủ liên bang đã công nhận nhưng không đặt ra giới hạn.
Mặc dù các cơ quan quản lý chưa bao giờ tuyên bố diesel là chất gây ung thư, nhưng California đã làm vậy và thiết lập giới hạn phơi nhiễm là 0,003 microgam trên mét khối. California đã thông qua luật để loại bỏ dần các động cơ diesel cũ vào năm 2023. Trong khi đó, Oregon đã thiết lập giới hạn phơi nhiễm đối với khí thải diesel là 0,1 microgam trên mét khối — cao gấp 30 lần giới hạn của California — nhưng không thực thi giới hạn này.
Và giới hạn của Oregon vẫn còn cách xa các biện pháp hiện hành đến mức khu vực Portland sẽ phải giảm lượng khí thải diesel xuống 90% để đạt được tiêu chuẩn đó. Mùa xuân này, các nhà lập pháp Oregon đang xem xét một dự luật nhằm từng bước áp dụng các tiêu chuẩn khí thải cho một số xe tải chạy bằng diesel.
Tiến sĩ Linda George, một nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Portland, đã nghiên cứu về bụi mịn diesel từ năm 2006. Nhưng không phải mối nguy hại sức khỏe không thể phủ nhận đó đã gây ra sự lo ngại trong công chúng và thúc đẩy tiểu bang hành động để giải quyết vấn đề ô nhiễm không khí.
“Hãy để tôi đưa các bạn trở lại năm 2016,” bà George nói hôm thứ Ba. Bà đã tóm tắt lại.
Các sự kiện này đã dẫn đến việc thành lập Cleaner Air Oregon , một chương trình quản lý dựa trên rủi ro sức khỏe, bổ sung các yêu cầu vào chức năng cấp phép và giám sát công nghiệp của tiểu bang.
“Điều đó đã nâng cao nhận thức hơn bất cứ điều gì trong suốt 30 năm sự nghiệp của tôi,” George nói.
Những lo ngại về kim loại nặng trong không khí ở Portland đã thúc đẩy Quận Multnomah và Thành phố Portland hợp tác với George vào năm 2016 trong một nghiên cứu khu vực để kiểm tra kim loại nặng được thu thập bởi các thiết bị giám sát cầm tay đặt tại các khu dân cư có nguy cơ cao nhất.
George đã hợp tác với các sinh viên để khởi động Dự án Chất lượng Không khí Khu phố. Trong những tháng tiếp theo, họ đã thu thập dữ liệu về kim loại nặng từ 500 thiết bị giám sát ở bốn khu vực, bao gồm khu phố Cully và khu vực Đông Nam Portland gần Precision Castparts.
Ban đầu, "ngoại trừ asen, chúng tôi không thấy bất kỳ nồng độ nào vượt quá mức hành động gây ung thư do chương trình Cleaner Air Oregon quy định", bà nói.
Asen thường được tìm thấy trong đất và bụi ở khu vực này, và nồng độ cao của nó không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng khi nhóm nghiên cứu tháo các bộ lọc phủ đầy muội than ra khỏi máy đo để kiểm tra, George đã nảy ra một ý tưởng.
"Tôi không hài lòng khi không thu được gì từ tất cả công sức đó," bà nói với Hội đồng quản trị.
Vì vậy, bà đã mua một thiết bị để kiểm tra nồng độ carbon đen, một chỉ số thay thế cho ô nhiễm khí thải diesel. Kết quả cho thấy nồng độ ở mọi khu phố đều cao hơn gấp năm lần giới hạn cho phép của tiểu bang — thậm chí một số khu vực còn cao gần gấp 25 lần.
“Điều này khiến chúng ta phải suy nghĩ lại,” bà nói hôm thứ Ba. “Những vấn đề thực sự nghiêm trọng ở khu vực Portland là gì?”
Bà George đề nghị các cơ quan quản lý nên xem xét vấn đề đường sá. Văn phòng của bà đã hợp tác với Hệ thống trường công lập Portland để đánh giá rủi ro sức khỏe đối với học sinh tại trường trung học Harriet Tubman, nằm ở phía Đông Bắc Portland, cách đường cao tốc liên tiểu bang 5 khoảng 50 feet.
“Rõ ràng đường cao tốc là nguồn gây ô nhiễm ảnh hưởng đến trường học,” George nói. “Tác động đến sức khỏe rất đáng kể. Mỗi ngày tôi đều gặp phải những hậu quả về sức khỏe, như tiểu đường, trầm cảm, nhiễm trùng tai.”
Những rủi ro gia tăng đó tồn tại ở khoảng cách chỉ 500 mét so với bất kỳ đường cao tốc liên bang nào. Riêng tại Portland, bà nhận thấy có 149 trường học khác hoạt động ở khoảng cách 500 mét hoặc gần hơn so với đường cao tốc, “trong đó trường Tubman là trường gần nhất”, bà nói, đồng thời lưu ý đến kế hoạch của Sở Giao thông Vận tải Oregon về việc bổ sung làn đường cho đường cao tốc liên bang số 5, điều này sẽ khiến trường học “không còn cách đường cao tốc 50 feet mà chỉ còn 25 feet”.
Hệ thống trường công lập Portland đã lắp đặt hệ thống lọc không khí trị giá 200.000 đô la tại trường Tubman trong đợt cải tạo gần đây. Trẻ em chơi ngoài trời trong giờ ra chơi vẫn sẽ hít phải các hạt bụi từ xe cộ đi qua. Nhưng một khi vào bên trong tòa nhà, chúng sẽ hít thở dễ dàng hơn.
“Không khí bên trong thực sự là không khí trong lành nhất ở thành phố Portland,” bà nói. “Nếu bạn muốn không khí trong lành, hãy đến Harriet Tubman.”
