Một quy định liên bang có hiệu lực vào tháng tới, hạn chế việc bán một số sản phẩm thuốc lá điện tử có hương vị, quá hạn chế đến mức không có tác dụng và có thể sẽ không ảnh hưởng đến ngành công nghiệp thuốc lá điện tử, các quan chức y tế công cộng cho biết với Hội đồng Ủy viên vào ngày 23 tháng 1 trong một buổi thuyết trình về các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị.
Các quan chức y tế cho biết, dự luật cấp tiểu bang về việc bán thuốc lá có hương vị sẽ tiến xa hơn trong việc ngăn chặn thanh thiếu niên sử dụng thuốc lá điện tử. Tuy nhiên, dự luật vẫn cho phép bán các loại thuốc lá có hương vị bạc hà — không khắc phục được lỗ hổng pháp lý đã gây ra sự bất bình đẳng nghiêm trọng về sức khỏe trong các cộng đồng người da màu.
Bu buổi thuyết trình là buổi mới nhất trong chuỗi các buổi báo cáo của các chuyên gia y tế công cộng về tác động của thuốc lá điện tử và các sản phẩm thuốc lá có hương vị. Những buổi báo cáo này cũng đi kèm với các khuyến nghị của Sở Y tế về việc hạn chế thanh thiếu niên tiếp cận các sản phẩm này, cũng như các phiên điều trần công khai toàn diện trước Hội đồng, nơi các bậc phụ huynh, bác sĩ, lãnh đạo tôn giáo, các cơ quan nhà nước và các hiệp hội y tế hàng đầu quốc gia đã kêu gọi hạn chế việc bán các sản phẩm thuốc lá điện tử và thuốc lá có hương vị tại Quận Multnomah.
Buổi thuyết trình hôm thứ Năm tập trung vào các hành động của liên bang và các dự luật được đề xuất mà các nhà lập pháp tiểu bang có thể xem xét trong kỳ họp lập pháp kéo dài 35 ngày bắt đầu từ tháng Hai. Buổi thuyết trình cũng cho phép các ủy viên xem xét việc Quận có thể can thiệp bằng các quy định địa phương ở những lĩnh vực nào.
Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) và Salem
Ngày 2 tháng 1, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Liên bang (FDA) đã công bố các ưu tiên thực thi có hiệu lực vào tháng tới, cấm bán các loại tinh dầu thuốc lá điện tử đóng trong hộp kín có hương vị kẹo và trái cây, nhưng miễn trừ các loại tinh dầu có hương bạc hà hoặc menthol.
Các hộp chứa chất lỏng khép kín, như loại do Juul bán, không thể nạp lại. Nhưng Juul, thương hiệu hàng đầu dành cho người dùng thuốc lá điện tử trẻ tuổi, sẽ không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi quy định này. Juul đã ngừng bán các loại chất lỏng có hương vị khác ngoài bạc hà vào mùa thu năm ngoái. Vị xoài từng là hương vị được yêu thích nhất trong số những người dùng trẻ tuổi nhất của Juul, theo lời giải thích của Kari McFarlan, giám sát viên của Cơ quan Kiểm soát và Phòng ngừa Thuốc lá. Nhưng sau khi Juul ngừng bán các hương vị trái cây và kẹo, bạc hà đã vươn lên dẫn đầu.
“Loại đầu lọc hương vị này sẽ được phép sử dụng theo tiêu chuẩn mới,” McFarlan nói với Hội đồng, giơ lên một đầu lọc Juul vị bạc hà nhỏ.
Ngoài ra, McFarlan cho biết, các hương vị trái cây và kẹo vẫn tồn tại trong các hộp chứa có thể nạp lại, tương thích với Juul do các nhà sản xuất bên thứ ba sản xuất. Quy định của liên bang sẽ không ảnh hưởng đến doanh số bán các hộp chứa mở cho phép khách hàng tự pha trộn chất lỏng và chiếm một phần đáng kể doanh thu của ngành.
Điều đó có nghĩa là các cửa hàng bán thuốc lá điện tử sẽ không thấy nhiều thay đổi. Điều đó cũng có nghĩa là giới trẻ vẫn có thể sử dụng tinh dầu vị xoài với thiết bị Juul của họ, McFarlan nói, vừa giơ một hộp tinh dầu khác lên cho hội đồng xem.
“Đây không phải do Juul sản xuất. Đây chỉ là một đầu pod tương thích với Juul,” cô ấy nói. “Ai đó đã đứng ra sản xuất đầu pod thay thế để trẻ em vẫn có thể thỏa mãn cơn thèm xoài của mình.”
Cuối cùng, quy định liên bang không đề cập đến xì gà và xì gà nhỏ có hương vị, hay thuốc lá bạc hà, tất cả đều phổ biến trong giới hút thuốc trẻ tuổi — đặc biệt là giới hút thuốc trẻ tuổi người da đen.
“Chúng ta không thể trông chờ vào chính phủ liên bang để dọn sạch thuốc lá ở hạt Multnomah,” McFarlan nói.
Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks cũng cho biết không có bằng chứng nào cho thấy sự thay đổi quy định này sẽ dẫn đến việc thực thi pháp luật liên bang một cách hiệu quả. Trong những năm gần đây, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) hầu như chỉ gửi thư cảnh báo cho các công ty vi phạm luật.
“Chúng tôi đã chứng kiến FDA hành động cực kỳ chậm chạp, và các sản phẩm có thể mất một năm hoặc hơn để bị thu hồi khỏi thị trường,” Banks nói. “Hành động của FDA yếu kém và thiển cận, đặc biệt là trong việc giải quyết vấn đề tinh dầu bạc hà và các sản phẩm mà giới trẻ vẫn có thể tiếp cận được.”
Các ngân hàng đã chỉ ra dữ liệu cho thấy giới trẻ đã bắt đầu chuyển từ hương vị trái cây và kẹo sang bạc hà và menthol. Trong cuộc khảo sát liên bang gần đây nhất về người hút thuốc lá trẻ em, gần 60% trẻ em sử dụng thuốc lá điện tử có hương bạc hà hoặc menthol, tăng từ khoảng 16 percent just ba năm trước đó.
“Nếu vẫn còn hương vị nào, giới trẻ sẽ chuyển sang những hương vị đó,” Banks nói.
Trong khi đó, các nhà lập pháp Oregon có thể được yêu cầu xem xét hai dự luật nhằm hạn chế việc sử dụng thuốc lá điện tử ở giới trẻ. Một đề xuất, Khái niệm Lập pháp 52, sẽ cấm mua bán thuốc lá điện tử trên internet. Đề xuất còn lại, Khái niệm Lập pháp 232, sẽ cấm bán tất cả các loại tinh dầu thuốc lá điện tử có hương vị trong tiểu bang. Hiện tại, cả hai dự thảo đều không hạn chế việc bán các loại thuốc lá có hương vị như thuốc lá bạc hà.
Các bước tiếp theo
Các ủy viên đã yêu cầu các quan chức y tế công cộng giải đáp ba luận điểm phổ biến mà đại diện ngành công nghiệp đưa ra trong các phiên điều trần công khai mùa thu năm ngoái:
Bất kỳ hành động nào của Quận đều sẽ thúc đẩy thị trường chợ đen.
Thay vào đó, các ủy viên nên tập trung vào một chiến dịch giáo dục.
Nếu quận thông qua quy định hạn chế bán hàng, thì nên miễn trừ các doanh nghiệp chỉ phục vụ người từ 21 tuổi trở lên.
Giám đốc Y tế Công cộng Banks nói với Hội đồng: “Lập luận về thị trường chợ đen là sai lệch. Ngành công nghiệp thuốc lá điện tử không được quản lý… Không có cơ quan chính phủ nào kiểm tra các sản phẩm này.”
Còn chỉ giáo dục thôi thì sao? "Chúng ta nghe nói rất nhiều về giáo dục," bà nói. "Đó là một yếu tố cần thiết, nhưng không phải là đủ."
Ông Banks cho biết, ngành công nghiệp thuốc lá chi hơn 100 triệu đô la mỗi năm để tiếp thị sản phẩm cho người dân Oregon. Con số này gấp hơn 11 lần số tiền mà tiểu bang chi cho toàn bộ chương trình phòng chống và giáo dục về thuốc lá nhằm giúp người dân bỏ thuốc, hỗ trợ các chương trình chống thuốc lá địa phương và tạo ra các chiến dịch phản tiếp thị kéo dài chưa đến sáu tháng mỗi năm.
“Ngay cả chiến dịch giáo dục tận tâm nhất cũng không thể chống lại được chiến lược tiếp thị mục tiêu này,” bà nói.
Nhưng còn lập luận cho rằng Hội đồng nên miễn trừ các cơ sở kinh doanh chỉ dành cho người lớn như cửa hàng bán thuốc lá điện tử, cửa hàng bán thuốc lá và quán bar khỏi bất kỳ lệnh cấm nào ở địa phương thì sao?
McFarlan, giám sát viên Kiểm soát và Phòng ngừa Thuốc lá, nhớ lại khi nhóm của bà lần đầu tiên tiến hành các cuộc kiểm tra để thực thi luật mới của tiểu bang về độ tuổi bán thuốc lá tối thiểu trên 21 tuổi. Ban đầu, họ không ưu tiên những doanh nghiệp đó.
Nhưng dữ liệu thực thi, trái với dự đoán của các đội kiểm tra, đã chỉ ra rằng quyết định đó là một sai lầm. Các cơ sở kinh doanh chỉ dành cho người lớn có nhiều khả năng bán hàng cho trẻ vị thành niên hơn, chứ không phải ít hơn. Tỷ lệ vi phạm chung trong Quận là 16% — so với 27% đối với các cơ sở kinh doanh chỉ dành cho người lớn.
"Chúng tôi đã xếp những cửa hàng này ở vị trí ưu tiên thấp hơn vì nghĩ rằng họ ít có khả năng bán thuốc lá cho trẻ vị thành niên, bởi vì trẻ vị thành niên không được phép vào cửa hàng," bà giải thích.
Các ngân hàng đã trình bày các phương án mà Hội đồng quản trị có thể thực hiện trong thời gian tới:
Hãy thúc giục FDA có những hành động mạnh mẽ hơn để bảo vệ giới trẻ.
Ủng hộ luật pháp tiểu bang nhằm hạn chế việc tiếp cận các sản phẩm thuốc lá điện tử có hương vị và việc bán hàng trực tuyến.
Phối hợp với các nhà lập pháp tiểu bang để đảm bảo rằng bất kỳ luật nào được thông qua ở Salem không làm mất đi quyền hành động mạnh mẽ hơn của Quận Multnomah.
Thông qua một sắc lệnh của quận nhằm hạn chế việc bán các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị.
“Ở cấp địa phương, chúng ta đã đạt được tiến bộ trong việc giảm tỷ lệ hút thuốc lá, nhưng chúng ta đã không theo kịp sự gia tăng của thuốc lá điện tử,” Banks nói. “Chúng ta thấy rằng chúng ta không thể chỉ dựa vào các nhà bán lẻ để tự điều chỉnh và chúng ta biết rằng các vị có thẩm quyền đặc biệt để bảo vệ sức khỏe cộng đồng. Cộng đồng tin tưởng vào thẩm quyền đó trong vai trò của các vị với tư cách là Hội đồng Y tế.”
Chủ tịch Deborah Kafoury đề nghị Quận gửi thư cho Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) yêu cầu hành động mạnh mẽ hơn của liên bang đối với các loại hương liệu. Bà cho biết, tại địa phương, những người vận động đã thúc giục Quận Multnomah thông qua một sắc lệnh về bán hương liệu đã đạt được mục tiêu của họ.
“Có rất nhiều bằng chứng thuyết phục chúng ta nên tiến theo hướng này,” bà nói. “Tôi đánh giá cao việc chúng ta đã có cuộc thảo luận này.”
Ủy viên Susheela Jayapal cho biết bà rất biết ơn những tháng ngày điều trần và lấy ý kiến công chúng, đặc biệt là cơ hội được lắng nghe những lo ngại của ngành công nghiệp và cân nhắc chúng so với các nghiên cứu về rủi ro đối với sức khỏe cộng đồng.
“Tôi ngày càng nhận thấy rõ ràng rằng chúng ta cần phải tiến tới việc hạn chế hương vị này. Tôi càng nhận thấy rõ ràng rằng chúng ta phải bao gồm cả bạc hà,” bà nói. “Tôi tin rằng chúng ta đang ở vị trí có thể đóng vai trò tiên phong trong vấn đề này. Đây là điều đúng đắn cần làm và là thời điểm thích hợp để làm điều đó.”
Cái chết khơi dậy lời kêu gọi hành động ở cấp địa phương.
Hôm thứ Năm, các bác sĩ và các nhà lãnh đạo người Mỹ gốc Phi đã tập trung tại phiên họp hàng tuần để yêu cầu Hội đồng có hành động cụ thể đối với các sản phẩm nicotine có hương vị.
“Là một bác sĩ chuyên khoa phổi, mỗi ngày tôi đều phải nói với mọi người rằng họ đang chết vì ung thư phổi. Đó là một căn bệnh đáng sợ mà ở phần lớn bệnh nhân chỉ được phát hiện khi đã quá muộn”, Tiến sĩ Maxine Dexter, bác sĩ chuyên khoa phổi tại Kaiser Permanente và là thành viên của Hiệp hội Lồng ngực Oregon , cho biết. Hai năm trước, một bệnh nhân 22 tuổi đến gặp bà, lúc đó đã mắc bệnh phổi giai đoạn nặng. Họ đã thử một phương pháp điều trị tốn kém, nhưng anh ta vẫn qua đời.
“Một người 22 tuổi đã tử vong,” bà nói với Hội đồng. “Đó là một trường hợp tổn thương phổi sớm do hút thuốc lá điện tử… Tôi tin rằng đây là vấn đề chúng ta cần sự lãnh đạo.”
Harry Jensen, một diễn viên hài độc thoại địa phương, 22 tuổi, giơ chiếc Juul của mình lên. “Tôi mua nó để bỏ thuốc lá,” anh nói. “Tôi tin vào quảng cáo rằng nó sẽ giúp bạn bỏ thuốc lá. Giờ thì tôi có thể nói rằng lượng nicotine trong cơ thể tôi cao hơn bao giờ hết.”
Christopher Friend, từ Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, đã trích dẫn lời của Brian King thuộc Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh liên bang, người nói rằng quảng cáo thuốc lá "sẽ dụ ngựa đến suối, hương vị sẽ khiến chúng uống, và nicotine sẽ khiến chúng quay lại mua thêm."
“Hãy giúp bảo vệ những cộng đồng bị bỏ lại phía sau,” ông nói. “Huyện Multnomah đã là một hình mẫu dẫn đầu trên toàn tiểu bang. Các bạn có thể dẫn đầu tiểu bang bằng một quy định hạn chế hương vị thống nhất. Rõ ràng chính sách gần đây vẫn chưa đủ. Xin đừng bỏ lỡ cơ hội này để cứu sống nhiều người.”
Christina Bodamer, từ Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, cho biết chính phủ liên bang từ lâu đã không bảo vệ được những người dân dễ bị tổn thương khỏi các sản phẩm nicotine nguy hiểm. Đạo luật Phòng ngừa Hút thuốc trong Gia đình và Kiểm soát Thuốc lá năm 2009 đã bỏ sót thuốc lá menthol và xì gà có hương vị trong lệnh cấm hương liệu thuốc lá.
Vì vậy, mặc dù tỷ lệ hút thuốc giảm ở cư dân da trắng trong thập kỷ tiếp theo, bà giải thích, "điều đó khiến các cộng đồng người da màu dễ bị tổn thương trước hoạt động tiếp thị rầm rộ các nhãn hiệu thuốc lá bạc hà."
“Kể từ đó, các công ty thuốc lá đã tạo ra một thị trường hoàn toàn mới dựa trên hương vị,” bà nói. “Chúng tôi yêu cầu ủy ban hành động để tiếp tục cuộc chiến chống lại ngành công nghiệp chết người này.”
Kools không ngầu
Các nhà lãnh đạo người Mỹ gốc Phi đã cùng với những người ủng hộ sức khỏe cộng đồng yêu cầu Hội đồng thông qua một quy định hạn chế bán hàng toàn diện, bao gồm cả thuốc lá menthol.
Clifford Chappell, mục sư của nhà thờ St. Johns All Nations Church of God in Christ, cho biết ông ủng hộ hành động của Hội đồng quản trị. Ông nói: “Tôi từng là người hút thuốc lá Kool menthol. Ông từng phục vụ trong quân đội và hút một gói mỗi ngày cho đến khi cơn ho dai dẳng, khó thở và lời khuyên từ một người cố vấn đã thúc đẩy ông bỏ thuốc.”
“Tôi thấy biết bao người thân yêu, thành viên gia đình, bạn bè của tôi đã nằm dưới mộ vì thuốc lá. Tôi thấy những gì nó đã gây ra, rồi tôi lại thấy thuốc lá điện tử đang gây ra những gì cho giới trẻ của chúng ta,” ông nói. “Với tư cách là một mục sư, tôi thà đến một sự kiện thể thao còn hơn là đến bệnh viện hoặc tệ hơn nữa là nhà tang lễ.”
Michael “Chappie” Grice, một giáo viên lâu năm và thành viên hội đồng của Hội đồng Quốc gia về Giáo dục Trẻ em Da đen, cho biết thuốc lá menthol đã tràn ngập thị trường trong cộng đồng người da đen hàng thập kỷ nay, từ thời mà hút thuốc vẫn còn được coi là sành điệu, với những vòng khói và bật lửa kiểu cách. Ông nhớ lại, tại các hộp đêm, “mỗi nút trên máy bán thuốc lá tự động đều cho bạn một gói Kools”.
“Anh không hút bất cứ thứ gì khác ngoài thứ đó,” anh ta nói.
Mục sư ED Mondainé, chủ tịch chi nhánh NAACP tại Portland, khẽ gật đầu đồng tình khi mục sư Chappell phát biểu.
“Nếu không hút thuốc Kools thì bạn chẳng được coi là ngầu,” ông ấy nói sau này. Ông ấy cho rằng không phải ngẫu nhiên mà các tập đoàn thuốc lá lớn nhắm vào người Mỹ gốc Phi để gây nghiện và dẫn đến tử vong với các nhãn hiệu như dòng thuốc lá Newport của RJ Reynolds. Mondainé trích dẫn lời David Goerlitz, người từng là “Winston Man” của RJ Reynolds, nhớ lại một giám đốc điều hành của công ty từng nói: “Chúng tôi không hút thứ thuốc đó. Chúng tôi chỉ bán nó thôi. Chúng tôi giữ quyền hút thuốc cho giới trẻ, người nghèo, người da đen và người ngu ngốc.”
Trong nhiều thập kỷ, các công ty thuốc lá đã nhắm mục tiêu vào các cộng đồng thiểu số bằng các nỗ lực quảng cáo và khuyến mãi mạnh mẽ. Hãy xem xét nghiên cứu cho thấy rằng 88,5% người hút thuốc da đen từ 12 tuổi trở lên thích thuốc lá bạc hà, so với 29% người hút thuốc da trắng.
Robyn Stowers, một thành viên hội đồng quản trị của tổ chức cộng đồng Beyond Black CDC, cho biết các tập đoàn thuốc lá lớn tiếp tục can thiệp vào cuộc tranh luận, ngay cả trong cuộc thảo luận hiện tại ở Quận Multnomah.
“Các phiên điều trần công khai về thuốc lá đã chứng minh rằng cư dân Quận Multnomah ủng hộ mạnh mẽ lệnh cấm hương vị thuốc lá,” bà nói. “Tuy nhiên, các phiên điều trần cũng cho thấy một xu hướng đáng lo ngại là các nhà vận động hành lang bên ngoài ngành thuốc lá đang gây ảnh hưởng đến luật pháp địa phương, bao gồm cả một chiến dịch quốc gia của Philip Morris liên kết trực tiếp với mẫu phản hồi trực tuyến về thuốc lá của Quận Multnomah.”
Ông Stowers khẩn thiết kêu gọi các ủy viên đặt sức khỏe cộng đồng lên hàng đầu và xem xét lại chính sách phân biệt chủng tộc trong quá khứ mà họ đang cố gắng sửa chữa. Ông Stowers nói rằng bốn trăm năm chế độ nô lệ, phân biệt chủng tộc, luật Jim Crow và các cuộc chiến chống ma túy đã khiến cộng đồng người da đen ốm yếu và nghèo khó hơn so với các cư dân khác.
Bà nói rằng chính những cộng đồng đó phải buộc các tổ chức và các nhà lãnh đạo được bầu của họ chịu trách nhiệm về các chính sách phân biệt chủng tộc vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Bà Stowers cho biết đó là lý do tại sao nhóm cơ sở muốn Hội đồng thông qua một quy định toàn diện ở cấp địa phương về việc hạn chế bán tất cả các sản phẩm thuốc lá và nicotine có hương vị.
“Các bạn biết rằng các sản phẩm chứa tinh dầu bạc hà ảnh hưởng không cân xứng đến cộng đồng người da đen và giới trẻ. Các bạn đã có số liệu, đã nghe những câu chuyện, giờ là lúc hành động,” bà nói. “Đừng để tiếng nói của những người giàu có và quyền lực lấn át tiếng nói của các cộng đồng mà các bạn được bầu ra để phục vụ.”
Ủy viên Sharon Meieran gọi lời khai hôm thứ Năm là "rất thuyết phục".
“Đây là vấn đề về sức khỏe cộng đồng và sự công bằng,” bà nói. “Chúng ta thường nghe thấy quan điểm trái chiều, rằng việc loại bỏ tinh dầu bạc hà sẽ gây bất công. Nhưng đó là điều mà các tập đoàn thuốc lá lớn muốn chúng ta nghĩ.”
Thay vào đó, bà nói, chính các công ty thuốc lá và nicotine đã nhắm mục tiêu vào các cộng đồng người da màu, cộng đồng người nghèo và cộng đồng LGBTQ+ - và khiến mọi người nghiện một loại thuốc gây chết người trong khi trả tiền cho các nhà vận động hành lang để lập luận rằng việc từ chối cung cấp nicotine cho những người mà họ đã gây nghiện một cách không đồng đều là một hình thức phân biệt đối xử.
“Việc hành động trong vấn đề này là một bước tiến thực sự hướng tới việc cải thiện sự bất bình đẳng về sức khỏe và đó là điều thực sự giải quyết được sự bất công về chủng tộc,” bà nói. “Tôi nghĩ chúng ta cần phải làm điều gì đó ở cấp địa phương.”
