Báo cáo thường niên về số người vô gia cư tử vong của Sở Y tế Quận Multnomah cho thấy, trong năm 2020, ít nhất 126 người đã chết mà không có nhà ở. Số ca tử vong được thống kê trong năm 2020 là cao nhất kể từ khi Quận Multnomah bắt đầu phân tích dữ liệu này. Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong ở người vô gia cư vẫn ổn định, trung bình khoảng 9% trong tổng số các trường hợp tử vong được Văn phòng Giám định Y tế điều tra.
Hàng năm, Quận Multnomah thực hiện báo cáo này phối hợp với tổ chức Street Roots để xác định số lượng, đặc điểm và nguyên nhân tử vong của người vô gia cư trong Quận Multnomah. Báo cáo “ Nơi cư trú không xác định ” nhằm mục đích giúp công chúng, các quan chức được bầu và các nhà cung cấp dịch vụ xã hội xác định các nguồn lực và chính sách có thể cứu sống người dân.
Kể từ khi Sở Y tế và Văn phòng Giám định Y tế Quận Multnomah bắt đầu theo dõi số ca tử vong trong số những người vô gia cư vào năm 2011, ít nhất 766 người đã thiệt mạng. Độ tuổi trung bình của những người chết trong tình trạng vô gia cư vào năm 2020 là 46 tuổi; trẻ hơn hơn ba thập kỷ so với độ tuổi trung bình của người dân Hoa Kỳ.
Những thay đổi chính sách trực tiếp dựa trên dữ liệu và các câu chuyện trong báo cáo này bao gồm các hành động khẩn cấp để giải quyết vấn nạn lạm dụng thuốc giảm đau opioid, từ các biện pháp kê đơn an toàn hơn đến việc mở rộng đáng kể việc phân phối naloxone. Báo cáo cũng đã định hướng nỗ lực của Quận và Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư nhằm tăng gấp đôi công suất nhà tạm trú và cung cấp giường khi và ở nơi cần thiết nhất — đặc biệt là trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Quận cũng đã bổ sung hàng trăm đơn vị nhà ở hỗ trợ, một biện pháp can thiệp kết hợp hỗ trợ nhà ở với các dịch vụ như điều trị nghiện và chăm sóc sức khỏe tâm thần.
“Báo cáo ‘Domicile Unknown’ đã nhiều lần đóng vai trò là động lực thúc đẩy sự thay đổi,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, người đầu tiên bảo trợ báo cáo này, cho biết hôm thứ Tư . “Các phân tích đã định hướng nhiều chính sách và hoạt động vận động của Quận, thậm chí cả của tiểu bang, xung quanh những thách thức sinh tử mà người vô gia cư phải đối mặt. Mỗi câu chuyện đau lòng về những người mà cộng đồng chúng ta đã mất đi đều làm rõ những gì đang bị đe dọa.”
Không có trường hợp tử vong nào được xác định trong báo cáo này là do biến chứng của COVID-19, mặc dù các nhà điều tra tử vong thường xuyên xét nghiệm COVID-19 nếu người đó có các triệu chứng bệnh trong những ngày trước khi qua đời.
Số ca tử vong do COVID-19 cũng có thể đã bị thống kê thiếu. Các trường hợp tử vong mà người bệnh phải nhập viện từ 24 giờ trở lên trước khi qua đời tự nhiên không được Văn phòng Giám định Y tế điều tra, và việc xét nghiệm COVID-19 định kỳ thông qua các cơ sở chăm sóc sức khỏe bị hạn chế trong giai đoạn đầu đại dịch. Thời điểm bùng phát dịch COVID-19 vào mùa đông cuối năm có thể dẫn đến các ca tử vong vào đầu năm 2021. Những trường hợp này sẽ được trình bày chi tiết trong báo cáo năm 2021.
Nguyên nhân hàng đầu gây tử vong
Trong hơn một nửa số 126 trường hợp tử vong được thống kê vào năm 2020, ngộ độc ma túy hoặc rượu là nguyên nhân gây ra hoặc góp phần dẫn đến tử vong. Trong số 71 người tử vong do tai nạn, 75% có liên quan đến ma túy hoặc rượu. Trong số 37 người tử vong do nguyên nhân tự nhiên, 32% là do biến chứng từ lạm dụng ma túy hoặc rượu.
Thực tế, việc sử dụng ma túy được ghi nhận trong trường hợp của gần 90% những người tử vong khi đang sống vô gia cư vào năm 2020.
Ma túy đá (methamphetamine) gây ra hoặc góp phần gây ra 62 ca tử vong — chiếm gần một nửa tổng số ca tử vong và gần 80% tổng số ca tử vong liên quan đến chất gây nghiện. Đây là tổng số ca tử vong cao nhất và tỷ lệ phần trăm cao nhất trong tổng số ca tử vong kể từ khi báo cáo "Nơi cư trú không xác định" được công bố lần đầu. Trong khi đó, thuốc phiện (opioid) góp phần gây ra 41% số ca tử vong, tăng so với năm 2019, nhưng thấp hơn so với những năm trước.
Trong số những người tử vong do ảnh hưởng của ma túy đá có Christopher Madson-Yamasaki, 26 tuổi. Chàng trai trẻ này đã phải vật lộn với chứng nghiện và bệnh tâm thần từ khi còn là thiếu niên; sự kết hợp này khiến anh gặp khó khăn trong việc tìm chỗ ở. Anh bị đuổi khỏi nhà ở dành cho người cai nghiện vì bệnh tâm thần phân liệt không được điều trị và bị loại khỏi các chương trình chăm sóc sức khỏe tâm thần vì sử dụng ma túy. Nhà ở hỗ trợ, mà Quận đang tiếp tục mở rộng mạnh mẽ nhờ nguồn kinh phí từ Biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ được phê duyệt năm ngoái, nhằm giải quyết cả hai vấn đề này cùng một lúc.
“Chúng tôi đã trải qua rất nhiều năm ra vào các chương trình điều trị, tôi thậm chí không thể đếm nổi,” mẹ anh, bà Hope Yamasaki, nói. “Chúng tôi liên tục điều trị nội trú. Anh ấy bị đuổi khỏi trung tâm cai nghiện vì vấn đề sức khỏe tâm thần và bị đuổi khỏi các chương trình sức khỏe tâm thần vì ma túy.”
Tám người đã thiệt mạng trong các vụ giết người. Và sáu trong số những vụ giết người đó được thực hiện bằng súng, tỷ lệ cao nhất trong ít nhất ba năm kể từ khi có số liệu được công bố. Điều này phù hợp với sự gia tăng tổng thể về bạo lực súng đạn tại địa phương trong năm 2020, khi số vụ nổ súng được báo cáo cho Sở Cảnh sát Portland tăng 130%, từ 388 vụ năm 2019 lên 891 vụ năm 2020.
Harold Major đang ngồi trong lều của mình gần giao lộ giữa Đại lộ Powell và Đại lộ SE 33 thì bị một viên đạn lạc bắn trúng và thiệt mạng. Hai ngày trước khi qua đời vào ngày 7 tháng 11 năm 2020, anh đã nói với chị gái mình, Crystal Major, rằng anh sắp sửa rời bỏ cuộc sống lang thang trên đường phố và tìm kiếm sự giúp đỡ để cai nghiện ma túy.
Kẻ xả súng vẫn chưa bị bắt, và Crystal nói rằng họ có thể sẽ không bao giờ tìm ra hung thủ. Nhưng cô đã giữ lại một ít tro cốt của Harold phòng trường hợp cần thiết, để dành cho kẻ giết người.
“Tôi muốn họ biết rằng nếu anh trai tôi còn sống, anh ấy sẽ tha thứ cho họ,” cô nói. “Họ đã cướp đi sinh mạng của một người và vì điều đó, cuộc sống của họ đã thay đổi mãi mãi. Tôi tha thứ cho họ. Nhưng tôi muốn họ biết rằng đó không chỉ là một đứa trẻ vô gia cư. Đó là anh trai tôi.”
Gần một nửa số ca tử vong xảy ra ở những không gian công cộng ngoài trời như công viên, vỉa hè hoặc khu cắm trại. Trong số 62 người chết ngoài trời, có 31 trường hợp tử vong do tai nạn, 21 trường hợp tử vong tự nhiên, 4 trường hợp bị sát hại, 2 trường hợp tự tử và 4 trường hợp không rõ nguyên nhân.
Số ca tử vong được phân bổ khá đều giữa các mùa, với khoảng một nửa số ca tử vong xảy ra trong những tháng ấm áp từ tháng Tư đến tháng Chín. Hạ thân nhiệt được ghi nhận là nguyên nhân hoặc yếu tố góp phần gây ra ba ca tử vong trong những tháng lạnh hơn từ tháng Mười đến tháng Ba.
Trong số những người tử vong do hạ thân nhiệt có Ryan Homsley, 39 tuổi.
Homsley được xuất viện vào ngày 6 tháng 11 năm 2020 và đã trải qua đêm lạnh lẽo, ẩm ướt đó lang thang trong khuôn viên bệnh viện. Sáng hôm sau, anh ta gục ngã trong một con mương gần phòng cấp cứu. Một công nhân xây dựng đã vẫy xe cứu thương, nhưng đã quá muộn. Homsley, quần áo ướt sũng, đã chết do sự kết hợp giữa ma túy đá và hạ thân nhiệt.
Homsley đã phải vật lộn hàng thập kỷ với bệnh tiểu đường không được điều trị đúng cách và chứng nghiện thuốc phiện. Có thời điểm, ông được công chúng biết đến nhiều hơn với biệt danh "Tên cướp Waldo", gây xôn xao dư luận vì những vụ cướp ngân hàng và nhanh chóng bị bắt.
“Tôi rất yêu quý anh ấy. Và điều đó thật buồn. Nhưng cũng thật khó chịu,” Noah Homsley nói về cuộc đời và cái chết của anh trai mình. Noah và em gái Kelly O'Dowd đã cố gắng giúp đỡ anh trai họ trong nhiều năm. Nhưng mối quan hệ giữa họ trở nên căng thẳng; Homsley phải vật lộn để cai nghiện.
Nhưng cả hai anh em đều không biết Homsley đã bắt đầu sử dụng ma túy đá. Loại thuốc này ngày càng mạnh, rẻ và dễ kiếm. Không giống như thuốc phiện, không có thuốc nào để đảo ngược tình trạng quá liều hoặc làm giảm các triệu chứng cai nghiện. Nhưng Noah lại cân nhắc khả năng giúp người dùng tỉnh táo và an toàn hơn trên đường phố khi sử dụng ma túy đá.
“Nếu bạn đang ngủ ở bến xe buýt, bạn có muốn ngủ không?” anh ấy hỏi.
Chủ tịch Kafoury cho biết báo cáo được đưa ra trong bối cảnh có sự thay đổi lớn trong các dịch vụ hỗ trợ.
“Báo cáo này cho chúng ta biết rằng chúng ta không thể cứu sống người bằng cách bắt giữ, truy quét hay giam giữ trong các nhà tù. Quá nhiều nạn nhân được ghi nhận trong báo cáo này đã chết vì họ cần nhiều hơn thế”, Chủ tịch Kafoury nói. “Họ cần chỗ ở, cùng với các mối quan hệ và sự hỗ trợ để giúp họ chữa lành vết thương, phục hồi và tiến về phía trước.”
“Đó là lý do tại sao tôi biết ơn cử tri đã cấp cho chúng tôi nguồn kinh phí để mở rộng đáng kể chương trình nhà ở hỗ trợ, với các điểm tiếp cận mới đến nhân viên, dịch vụ và các nguồn lực mà mọi người có thể tiếp cận ngay bây giờ. Mỗi điểm tiếp xúc đều là cơ hội để kết nối với những người lao động tuyến đầu tuyệt vời và tạo dựng những mối quan hệ cần thiết để cùng nhau vượt qua những thời điểm khó khăn nhất.”
“Chính con người tạo nên sự khác biệt cho người khác. Và đó là điều mang lại cho tôi niềm hy vọng.”
