Hàng chục người đã gửi lời khai bằng văn bản trong khi những người khác tham gia trực tuyến vào thứ Tư, ngày 18 tháng 5 năm 2022, tại phiên điều trần công khai đầu tiên trong ba phiên về ngân sách năm tài chính 2023 của Quận Multnomah – bày tỏ sự ủng hộ đối với các nơi trú ẩn và nhà ở chuyển tiếp, các dịch vụ hỗ trợ toàn diện và các dịch vụ sức khỏe tâm thần và xã hội khác.
Hội đồng Ủy viên Quận sẽ bỏ phiếu thông qua ngân sách của Quận và Thư viện trong cuộc họp vào thứ Năm, ngày 16 tháng 6.
Hai phiên điều trần bổ sung được lên lịch, cả hai đều diễn ra từ 6 đến 8 giờ tối, vào thứ Tư, ngày 25 tháng 5 và thứ Tư, ngày 1 tháng 6. Các thành viên cộng đồng có thể đăng ký tham dự trực tuyến hoặc gửi ý kiến bằng văn bản. Tìm hiểu thêm bằng cách truy cập /budget-feedback .
“Việc lắng nghe ý kiến, đề xuất và quan điểm của các thành viên cộng đồng về việc Quận Multnomah đầu tư nguồn lực vào đâu và như thế nào là một phần thiết yếu trong quy trình lập ngân sách của chúng tôi,” Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu khi chào đón mọi người tham dự cuộc họp. “Phản hồi của các bạn sẽ giúp chúng tôi đưa ra quyết định sáng suốt hơn khi tiếp tục hướng tới một ngân sách Quận phản ánh các giá trị và ưu tiên của cộng đồng.”
Phần lớn ý kiến đóng góp của công chúng tập trung vào nhu cầu về nhiều dịch vụ hơn – cả chỗ ở và nhà ở – cho những người vô gia cư. Ngân sách do ông Kafoury đề xuất cho Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư – bao gồm kinh phí của Quận, kinh phí từ Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở, kinh phí của Thành phố Portland và kinh phí liên bang – sẽ đầu tư một khoản kỷ lục 255,5 triệu đô la để mở rộng các chương trình chỗ ở, bố trí nhà ở và khởi động các quan hệ đối tác mới với Phòng Sức khỏe Tâm thần của Quận.
Hơn một nửa, tương đương 130 triệu đô la, được dành cho nhà ở tạm trú, giúp tiếp tục mở rộng năng lực hiện có, vốn đã bổ sung hàng trăm giường trong suốt đại dịch COVID-19 . Sự gia tăng đáng kể trong đầu tư vào nhà ở tạm trú này bao gồm nguồn vốn từ Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở, cùng với nguồn vốn của Quận, liên bang và Thành phố. Nhìn chung, ngân sách của Kafoury sẽ cho phép Văn phòng Liên hợp hỗ trợ gần 700 shelter , gấp đôi so với trước đại dịch.
Thêm 100 triệu đô la sẽ được dành cho việc bố trí nhà ở, hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ hỗ trợ nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư một cách lâu dài. Đầu tư vào quản lý trường hợp và hỗ trợ tiền thuê nhà sẽ giúp thêm 1.450 người có được và duy trì chỗ ở, đồng thời hỗ trợ hơn 1.700 đơn vị nhà ở hỗ trợ cho người lớn và gia đình thoát khỏi tình trạng vô gia cư mãn tính.
Trong chín tháng đầu năm tài chính hiện tại, nguồn kinh phí từ Văn phòng Liên hợp đã giúp hơn 2.700 người có nhà ở và thoát khỏi tình trạng vô gia cư, trong đó có 500 người được hỗ trợ bởi Chương trình Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ. Thêm 400 người khác được hưởng lợi từ nguồn kinh phí này đang tham gia các chương trình và tích cực tìm kiếm nhà ở.
Nhiều người đã làm chứng ủng hộ công việc đang được Quận thực hiện nhằm dành thêm kinh phí cho các chỗ ở tạm trú và giúp người vô gia cư có chỗ ở ngay lập tức. Nhưng những người khác cũng lưu ý sự cần thiết phải tăng ngân sách cho các dịch vụ tìm kiếm nhà ở, cho rằng chỉ riêng các nơi tạm trú sẽ không giải quyết được vấn đề vô gia cư.
Thực tế, như ngân sách đã thừa nhận - với các khoản đầu tư chuyên biệt sẽ giúp mọi người chuyển từ giường tạm trú sang nhà riêng - việc tăng cường bố trí nhà ở có thể là một con đường khác để tăng khả năng tiếp nhận người vô gia cư.
“Chúng tôi đều đang nóng lòng chờ đợi giải pháp. Chúng tôi muốn thấy một khu vực mà không ai phải ngủ ngoài trời”, một người làm chứng cho biết.
Brad Twiss, chủ sở hữu của Neighbors Realty, cho biết: “Chỉ riêng các nơi trú ẩn không phải là giải pháp và sẽ không có tác động đáng kể… Ngân sách năm 2023 phù hợp với các giải pháp ngắn hạn và dài hạn để chấm dứt tình trạng vô gia cư.”
Cole Merkel, đến từ Here Together , một liên minh gồm các nhà cung cấp dịch vụ, lãnh đạo doanh nghiệp, quan chức dân cử và lãnh đạo cộng đồng, đã đồng ý.
“Nhà ở là chìa khóa để chấm dứt tình trạng vô gia cư, và ngân sách này cung cấp nhiều con đường để đạt được điều đó,” ông nói. “Các vị đã tăng kinh phí cho công tác phòng ngừa, nhà tạm trú, các dịch vụ hỗ trợ toàn diện và nhà ở hỗ trợ. Tất cả những điều này đang tạo ra sự khác biệt trong cộng đồng của chúng ta ngay bây giờ. Hàng nghìn người sẽ nhận được sự giúp đỡ nhờ ngân sách mà các vị đề xuất.”
Laura Golino de Lovato, giám đốc điều hành của Northwest Pilot Project , một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp hỗ trợ nhà ở hợp tác với Văn phòng Liên hợp, đã hoan nghênh ngân sách được đề xuất. Bà cho biết người từ 65 tuổi trở lên đang trở nên vô gia cư nhanh hơn bất kỳ nhóm tuổi nào khác, và việc phân bổ quỹ Dịch vụ Hỗ trợ Nhà ở của Quận đã cho phép Northwest Pilot Project mở rộng quy mô và tuyển dụng thêm nhiều nhân viên để giúp người cao tuổi tìm được nhà ở lâu dài.
"Ngân sách của các bạn đề cập đến những nguồn lực thiết yếu mà chúng ta cần để giúp đỡ người cao tuổi," bà nói.
Các lời khai khác tập trung vào các chương trình sức khỏe tâm thần và xã hội dành cho người tị nạn, người nhập cư và thanh thiếu niên.
Pierre Morin, giám đốc lâm sàng khu vực của tổ chức tái định cư người tị nạn và nhà cung cấp dịch vụ xã hội Lutheran Community Services Northwest , đã đề nghị Quận xem xét tăng các hợp đồng với tổ chức phi lợi nhuận này để thu hẹp khoảng cách dịch vụ ngày càng lớn do lạm phát và thiếu hụt nhân viên gây ra.
“Như các bạn đã biết, chúng ta đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt và khủng hoảng nhân lực trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần”, ông viết. Để duy trì khả năng cạnh tranh, cơ quan này đã đề nghị tăng lương 10% cho các nhà cung cấp dịch vụ vào tháng 12 và đang lên kế hoạch tăng lương thêm một lần nữa trong thời gian tới.
Ông viết rằng Đại học bang Oregon và Cơ quan Y tế Oregon đang thực hiện tăng giá 30% cho các dịch vụ sức khỏe tâm thần, đồng thời kêu gọi các quận cũng làm tương tự.
Ông viết: "Chúng tôi cần các quận huyện phải tăng giá dịch vụ tương ứng thông qua các hợp đồng từ ngân sách chung để chúng tôi có thể duy trì mức độ dịch vụ như hiện tại."
Sean Suib, giám đốc điều hành của New Avenues for Youth, đã đệ trình bản lời khai bằng văn bản ủng hộ New Day, một sự hợp tác giữa New Avenues for Youth, Raphael House, Call to Safety, SEI, VOA, Quận Multnomah và Thành phố Portland, nhằm phục vụ thanh thiếu niên bị ảnh hưởng bởi nạn buôn người. Thành phố Portland đã thông báo với chương trình rằng họ sẽ không gia hạn phần đóng góp của mình — 310.000 đô la — trong hợp đồng chung cho năm tài chính tiếp theo. New Avenues đang yêu cầu Quận Multnomah bù đắp khoản thiếu hụt này.
Traciee Thomas đã yêu cầu Hội đồng đảm bảo Văn phòng Biện lý Quận có thể đầu tư vào các luật sư bảo vệ nạn nhân tội phạm để hỗ trợ những người như chị gái cô, người có con trai bị bắn chết trên đường về nhà từ quán ăn sáng yêu thích. Anh ấy là con cả trong ba người con của chị gái cô và để lại một gia đình đông con.
“Chúng tôi không có ai để nhờ cậy khi cần câu trả lời,” bà nói. “Không có người đại diện cộng đồng nào để nhờ giúp đỡ. Điều quan trọng là Văn phòng Biện lý Quận của chúng ta cần được trang bị đầy đủ nguồn lực để có một người liên lạc cộng đồng giúp đỡ các gia đình trong những thời điểm khó khăn này.”
