Decenas de personas presentaron testimonio escrito, mientras que otras comparecieron virtualmente el miércoles 18 de mayo de 2022, en la primera de tres audiencias públicas sobre el presupuesto del año fiscal 2023 del condado de Multnomah, expresando su apoyo a los refugios y viviendas de transición, servicios integrales y otros servicios sociales y de salud mental.
La Junta de Comisionados del Condado votará para aprobar los presupuestos del Condado y de la Biblioteca durante su reunión del jueves 16 de junio.
Se han programado dos audiencias adicionales, ambas de 18:00 a 20:00 h, el miércoles 25 de mayo y el miércoles 1 de junio . Los miembros de la comunidad pueden inscribirse para comparecer virtualmente o presentar su testimonio por escrito. Para más información, visite /budget-feedback .
“Escuchar a los miembros de la comunidad sobre sus prioridades, ideas y opiniones sobre dónde y cómo el Condado de Multnomah invierte sus recursos es esencial para nuestro proceso presupuestario”, dijo la presidenta Deborah Kafoury al dar la bienvenida a los asistentes a la reunión. “Sus comentarios nos servirán de base para tomar decisiones mientras seguimos trabajando para lograr un presupuesto del Condado que refleje los valores y prioridades de la comunidad”.
Gran parte del testimonio público se centró en la necesidad de más servicios, tanto de albergue como de vivienda, para las personas sin hogar. El presupuesto propuesto por Kafoury para la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar —que incluye fondos del Condado, fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, fondos de la Ciudad de Portland y fondos federales— invertiría una cifra récord de $255.5 millones para ampliar los programas de albergue, la colocación de viviendas y establecer nuevas alianzas con la División de Salud Conductual del Condado.
Más de la mitad, 130 millones de dólares, se destinarán a albergues, lo que contribuirá a la expansión continua de la capacidad, que añadió cientos de camas durante la pandemia de COVID-19 . Este aumento significativo en la inversión en albergues incluye fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, junto con fondos del Condado, federales y de la Ciudad. En total, el presupuesto de Kafoury permitiría a la Oficina Conjunta financiar casi 700 shelter , el doble de la cantidad que había antes de la pandemia.
Se destinarían $100 millones adicionales a la búsqueda de vivienda, asistencia para el alquiler y servicios de apoyo que erradiquen permanentemente la situación de las personas sin hogar. Las inversiones en gestión de casos y asistencia para el alquiler ayudarían a 1450 personas más a mudarse y conservar su vivienda, y financiarían más de 1700 unidades de vivienda con apoyo para adultos y familias que superan la situación de indigencia crónica.
Durante los primeros nueve meses del presente año fiscal, los fondos de la Oficina Conjunta ayudaron a más de 2700 personas a acceder a una vivienda y a salir de la situación de calle, incluyendo a 500 personas beneficiadas por la Medida de Servicios de Vivienda con Apoyo. Otras 400 personas beneficiadas por los fondos de la medida están inscritas en programas y buscan activamente vivienda.
Muchos testificaron a favor del trabajo continuo del Condado para destinar más fondos a camas en albergues y sacar a la gente de la calle de inmediato. Sin embargo, otros también señalaron la necesidad de aumentar la financiación presupuestaria para servicios de colocación de vivienda, señalando que los albergues por sí solos no resolverán el problema de las personas sin hogar.
De hecho, como lo reconoce el presupuesto, con inversiones especializadas que ayudarán a las personas a salir de los refugios y mudarse a sus propios hogares, el aumento de la colocación de viviendas puede ofrecer otro camino para aumentar la capacidad de los refugios.
“Todos estamos impacientes por encontrar soluciones. Queremos ver una región donde nadie tenga que dormir a la intemperie”, testificó.
Brad Twiss, propietario de Neighbors Realty. «Los albergues por sí solos no son una solución y no tendrán un impacto significativo... El presupuesto de 2023 se ajusta a las soluciones a corto y largo plazo para acabar con la falta de vivienda».
Cole Merkel, de Here Together , una coalición de proveedores de servicios, líderes empresariales, funcionarios electos y líderes comunitarios, estuvo de acuerdo.
“La vivienda es clave para acabar con la falta de vivienda, y este presupuesto ofrece muchas vías para lograrlo”, dijo. “Han aumentado los fondos para prevención, albergues, servicios integrales y viviendas de apoyo. Todo esto está marcando la diferencia en nuestra comunidad ahora mismo. Miles de personas recibirán ayuda gracias a su presupuesto propuesto”.
Laura Golino de Lovato, directora ejecutiva del Proyecto Piloto del Noroeste , una organización sin fines de lucro que ofrece asistencia para la vivienda y colabora con la Oficina Conjunta, aplaudió el presupuesto propuesto. Afirmó que las personas de 65 años o más se están quedando sin hogar más rápido que cualquier otro grupo de edad, y que la asignación de fondos del Condado para los Servicios de Vivienda de Apoyo ha permitido al Proyecto Piloto del Noroeste expandirse y contratar a más trabajadores sociales para ayudar a las personas mayores a encontrar una vivienda permanente.
“Su presupuesto aborda recursos clave que necesitamos para ayudar a los adultos mayores”, dijo.
Otros testimonios se centraron en los programas de salud social y mental para refugiados e inmigrantes y para jóvenes.
Pierre Morin, director clínico regional de la agencia de reasentamiento de refugiados y proveedor de servicios sociales Lutheran Community Services Northwest , pidió al condado que considere aumentar sus contratos con la organización sin fines de lucro para cerrar las crecientes brechas de servicio creadas por la inflación y la escasez de personal.
“Como saben, nos enfrentamos a una escasez y crisis de personal de salud conductual”, escribió. Para mantener la competitividad, la agencia ofreció a los proveedores un aumento salarial del 10 % en diciembre y planea volver a aumentar los salarios próximamente.
El Estado de Oregón y la Autoridad de Salud de Oregón están implementando un aumento de tarifas del 30% para los servicios de salud conductual, escribió, pidiendo a los condados que hagan lo mismo.
“Necesitamos que los condados igualen este 'aumento de tarifas' a través de sus contratos de fondos generales para que podamos mantener el mismo nivel de servicios”, escribió.
Sean Suib, director ejecutivo de New Avenues for Youth, presentó testimonio escrito en apoyo de New Day, una alianza entre New Avenues for Youth, Raphael House, Call to Safety, SEI, VOA, el condado de Multnomah y la ciudad de Portland, que atiende a jóvenes afectados por la trata de personas. La ciudad de Portland notificó al programa que no renovará su parte (310.000 dólares) del contrato conjunto durante el próximo año fiscal. New Avenues solicita al condado de Multnomah que cierre la brecha.
Traciee Thomas solicitó a la Junta que se asegurara de que la Fiscalía del Distrito pudiera invertir en defensores de víctimas de delitos para apoyar a personas como su hermana, cuyo hijo fue asesinado a tiros cuando regresaba a casa de su desayunador favorito. Era el mayor de los tres hijos de su hermana y dejó una familia numerosa.
“No teníamos a quién recurrir para obtener respuestas”, dijo. “No teníamos un defensor comunitario a quien recurrir. Es importante que nuestra Fiscalía de Distrito cuente con los recursos necesarios para contar con un enlace comunitario que ayude a las familias en estos momentos difíciles”.
