Khoảng 10 năm trước, DeWanna Harris cho biết, cô đã rời bỏ cuộc sống lang thang trên đường phố - một cuộc sống mà bạo lực gia đình và nghiện rượu đã cướp đi lòng tự trọng của cô, một cuộc sống mà cô cảm thấy mình không còn hy vọng gì nữa.
Cô ấy đã tìm đến Transition Projects , nơi cung cấp cho cô ấy chỗ ở và sự hỗ trợ, sau đó giúp cô ấy tìm nhà ở và con đường học đại học. Ngày nay, Harris đang theo học bằng thạc sĩ và điều hành chương trình cố vấn của tổ chức, trong đó những người từng trải qua cuộc sống đường phố giúp đỡ những người mới đến.
Và, điều mà bà cho là thành tựu lớn nhất của mình, “Tôi là một người mẹ. Tôi đã làm mẹ được 23 năm rồi. Nhưng hôm nay tôi có thể nói rằng tôi là một người mẹ.”
Bà cho rằng đó là nhờ vào hàng loạt các dịch vụ hỗ trợ toàn diện cho người vô gia cư, từ nơi trú ẩn, tìm nhà ở đến đào tạo nghề nghiệp, đã nhận được khoản đầu tư kỷ lục từ Quận Multnomah và Thành phố Portland trong ba năm qua.
Trong năm tài chính vừa qua, Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung của Quận và Thành phố, cùng với các đối tác trong chương trình "Một mái ấm cho mọi người" , đã giúp gần 000 people leave đường phố và có được nhà ở ổn định, cung cấp chỗ trú ẩn cho hơn 8.500 người và giúp hơn 6.000 người không bao giờ phải mất nhà cửa. Mỗi con số này đều lập kỷ lục cho cộng đồng.
“Tôi là minh chứng sống cho thấy tiềm năng to lớn có thể được hiện thực hóa khi bạn được tiếp cận với các dịch vụ phù hợp,” Harris nói. “Cảm ơn sự hỗ trợ và vai trò lãnh đạo liên tục của các bạn trong việc giải quyết vấn nạn vô gia cư trong cộng đồng chúng ta.”
Harris là một trong gần 50 người phát biểu trong phiên điều trần công khai thứ hai trong ba phiên điều trần về ngân sách 2 tỷ đô la do Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, đề xuất cho năm tài chính 2018-19 .
Ngân sách đề xuất kêu gọi chi tiêu nhiều hơn nữa vào năm tới cho các dịch vụ nhà ở, y tế và hỗ trợ người vô gia cư - từ các nguồn lực dành cho người thuê nhà đến các thùng đựng kim tiêm đã qua sử dụng mới, hỗ trợ nhà ở mới cho các gia đình và tiếp tục tài trợ cho các chương trình phục vụ người da màu, những người phải đối mặt với sự bất bình đẳng rõ rệt trong hệ thống tư pháp hình sự sau khi họ ra tù.
Ngân sách này mở rộng các chương trình cung cấp hỗ trợ và tư vấn pháp lý cho các gia đình nhập cư và tị nạn. Nó cũng đề xuất một nghiên cứu về sức khỏe để làm nổi bật nhu cầu của người dân đảo Thái Bình Dương, một trong những cộng đồng phát triển nhanh nhất của Quận.
Nhưng những khoản đầu tư đó sẽ đi kèm với những sự đánh đổi. Ngân sách do Chủ tịch Kafoury đề xuất giữ nguyên hoặc cắt giảm ở các lĩnh vực khác để chuẩn bị cho khoảng cách ngày càng lớn giữa doanh thu và chi phí của quận trong những năm tới.
Tình trạng vô gia cư, nhà ở và sự ổn định
Một số diễn giả đã cảm ơn các ủy viên vì đã tiếp tục hỗ trợ các chương trình dịch vụ xã hội vốn đã có thành tích giúp đỡ những người gặp khó khăn xây dựng lại cuộc sống của mình.
Roy Moore cho biết Chương trình Cố vấn Phục hồi của Central City Concern đã mang lại cho ông một cuộc sống mới sau nhiều năm nghiện ngập. Dịch vụ do Quận Multnomah tài trợ này cung cấp cho những người đang vật lộn với chứng nghiện nhà ở hỗ trợ, mạng lưới xã hội và sự thăm hỏi hàng ngày từ các cố vấn tận tâm.
“Tôi thực sự đang tự hủy hoại bản thân mình,” Moore nói, một trong số ít những khách hàng cũ đã lên tiếng trước các ủy viên.
Sau đó, một ngày nọ, khi đến trung tâm cai nghiện Hooper Detox, nhân viên ở đó đã giới thiệu anh ấy với chương trình Cố vấn. Anh ấy đã tham gia tư vấn tâm lý. Anh ấy tình nguyện tham gia các hoạt động cộng đồng và sử dụng các dịch vụ đào tạo nghề để tìm việc làm. Hiện nay, anh ấy đang làm việc tại Văn phòng Phòng chống Bạo lực Thanh thiếu niên của thành phố, thực hiện công tác tiếp cận các băng đảng đường phố.
“Tôi vô cùng biết ơn chương trình này,” anh ấy nói. “Tôi là một người cha đối với con mình. Tôi là một người con đối với cha mình. Tôi là một người bạn đối với bạn bè mình. Nếu không có chương trình Cố vấn này, tôi sẽ không có được cơ hội này.”
Carolyn Preston cho biết bà rất biết ơn dự án LEAD® của Quận. LEAD®, hay Chương trình Hỗ trợ Chuyển hướng của Cơ quan Thực thi Pháp luật, hoạt động nhằm giảm thiểu sự bất bình đẳng và giảm tỷ lệ tái phạm bằng cách chuyển hướng những người phạm tội nhẹ liên quan đến hoạt động ma túy sang chương trình quản lý vụ án chuyên sâu được thiết kế riêng cho nhu cầu của từng cá nhân, thay vì con đường dẫn đến truy tố và bỏ tù.
Preston cho biết cô đã tái nghiện vào mùa hè năm ngoái và bị còng tay ở trung tâm thành phố. Nhưng nhờ có chương trình LEAD®, cô đã được điều trị và tìm chỗ ở thông qua Central City Concern.
“Tôi đã quay lại với chồng mình,” cô ấy nói. “Tôi mong muốn trở thành người hướng dẫn cho những phụ nữ trẻ đang phải đối mặt với bạo lực gia đình. Đó là mục tiêu của tôi, và hôm nay tôi đã cai nghiện thành công, tỉnh táo và vẫn còn sống.”
Joy Jackson đã chia sẻ về sự giúp đỡ mà bà nhận được từ đường dây nóng hỗ trợ người thuê nhà của Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà , được tài trợ một phần bởi Quận Multnomah, sau khi bà phải đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà mà không có lý do chính đáng. Bà cho biết đường dây nóng này đã giúp bà mạnh mẽ hơn trong cuộc đấu tranh để được ở lại nhà của mình - và sự ổn định đó đã giúp bà làm việc cho nhóm người thuê nhà, giúp đỡ những người khác giống như bà.
Jackson kể rằng, một người phụ nữ gọi điện đến "sống ở một nơi đầy chuột, và bà ấy đã phàn nàn hết lần này đến lần khác". Chủ nhà đã đáp lại bằng cách đuổi bà ấy ra khỏi nhà mà không có lý do chính đáng. Jackson đã giúp đỡ người phụ nữ này bằng cách viết thư, giới thiệu bà ấy đến Hội đồng Nhà ở Công bằng Oregon và hỗ trợ bà ấy nhận được các dịch vụ pháp lý miễn phí.
“Cô ấy đã có thể ở lại nhà của mình,” Jackson nói. “Sự hỗ trợ của các bạn thực sự giúp bảo vệ người thuê nhà trên toàn hạt Multnomah.”
Vận động và bình đẳng cho người nhập cư
Các thành viên cộng đồng người dân đảo Thái Bình Dương của Quận đã tập trung lại - nhiều người mặc đồ màu xanh lam để thể hiện tinh thần đoàn kết - để ủng hộ nguồn kinh phí mới cho công việc của Sở Y tế nhằm thu thập và phân tích dữ liệu định tính và định lượng về sự bất bình đẳng và các cơ hội tham gia trong cộng đồng người dân đảo.
Chủ tịch Kafoury đã gặp gỡ các thành viên của Liên minh người dân đảo Thái Bình Dương vào mùa thu năm ngoái và đưa khoản kinh phí cho nghiên cứu chuyên sâu hơn vào ngân sách đề xuất năm nay của bà.
Virginia Luka, một người gốc Palau, lớn lên ở Guam trước khi chuyển đến Portland sáu năm trước để học đại học, cho biết dữ liệu sơ bộ về cộng đồng từ năm 2015 cho thấy sự chênh lệch đáng kể về kết quả giáo dục, việc làm và chăm sóc trước sinh, cùng nhiều lĩnh vực khác.
Nhưng nhiều chủ đề khác không được nghiên cứu vì thiếu dữ liệu. Bà và những người khác cho rằng, trong một thời gian dài, dữ liệu của cộng đồng này bị che khuất do bị gộp chung vào nhóm "người châu Á" lớn hơn.
“Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm,” Luka nói.
Makerusa Porotesano, người đã nói đùa rằng mình không nhận được thông báo về việc mặc đồ màu xanh lam, mà lại mặc đồ màu đỏ ("Tôi đoán tôi sẽ là dung nham và mang theo lửa"), cho biết anh cảm thấy sự tổn thương do bị xóa bỏ khi lớn lên ở Bắc Portland. Anh được bảo phải tham gia các chương trình dành cho người Mỹ gốc Phi, vì tóc anh xoăn. Hoặc các chương trình dành cho người gốc Latinh, vì da anh nâu.
“Thời thơ ấu của tôi ở Portland, cũng như ở nhiều cộng đồng người nhập cư khác, rất cô đơn và bị cô lập,” anh ấy nói.
Mãi đến khi chuyển đến Samoa thuộc Mỹ và sống ở những nơi khác như quần đảo Marshall, Fiji và Hawaii, anh mới cảm thấy được cộng đồng ủng hộ. Anh cho rằng việc thu thập dữ liệu có thể giúp thay đổi điều đó – và làm cho cuộc sống của con gái anh, bé mới 4 tuổi, tốt đẹp hơn.
Ông nói, "Hãy làm điều đó, nếu không phải vì cộng đồng của tôi bây giờ, thì sau này cũng hãy làm vì con gái tôi."
Các nhà vận động khác kêu gọi hội đồng thực hiện đề xuất tăng kinh phí cho trợ giúp pháp lý về nhập cư. Quận đã bắt đầu tài trợ cho trợ giúp pháp lý từ năm ngoái. Việc tăng kinh phí sẽ diễn ra trong bối cảnh việc thực thi pháp luật của các cơ quan nhập cư liên bang dưới thời chính quyền Trump trở nên nghiêm ngặt và tùy tiện hơn.
Các nhà vận động khác kêu gọi hội đồng quản trị thực hiện đề xuất bổ sung kinh phí cho trợ giúp pháp lý về nhập cư.
Tháng 3 năm 2017, trong bối cảnh cộng đồng lo ngại về các sắc lệnh thực thi luật nhập cư mới nghiêm ngặt từ chính quyền Trump, các ủy viên đã đầu tư nguồn kinh phí dự phòng một lần cho trợ giúp pháp lý. Nhân viên quận đã phối hợp với các tổ chức cộng đồng, nhóm vận động và các cơ quan pháp lý để cung cấp đào tạo tại chỗ và tư vấn pháp lý trực tiếp cho các tổ chức đặc thù về văn hóa vốn đã cung cấp các dịch vụ xã hội của quận.
Tháng 5 năm ngoái, Hội đồng quản trị đã đầu tư thêm 100.000 đô la để hỗ trợ tư vấn pháp lý trong năm tài chính hiện tại. Những khoản đầu tư này đã giúp đỡ hàng trăm người. Đối với năm tài chính sắp tới, ngân sách của Chủ tịch Kafoury sẽ dành ra 160.000 đô la để tăng cường hỗ trợ quản lý vụ việc và giải quyết tình trạng chờ đợi tại các cơ quan đối tác.
Elizabeth Britt cho biết 4% người nhập cư tự bào chữa trong các thủ tục trục xuất có thể ở lại Hoa Kỳ. Con số này tăng lên 48% đối với những người nhập cư có được sự đại diện pháp lý chất lượng.
“Đây là một nỗ lực quan trọng và chúng tôi hy vọng các bạn có thể đảm bảo điều này trở thành hiện thực để chống lại thực tế khắc nghiệt mà người nhập cư phải đối mặt mỗi ngày,” Paloma Norris-York, một tình nguyện viên của Causa và ACLU của Oregon , cho biết. Bà kể rằng một ngày nọ, bà đã chứng kiến các nhân viên ICE “bao vây” một công dân Mỹ tại tòa án chỉ vì người đó trông giống người gốc Latinh.
“Đây là cách thiết thực nhất mà Quận có thể thực hiện để bảo vệ các gia đình nhập cư của chúng ta,” bà nói.
Lo ngại về một số thay đổi được đề xuất
Nhưng để thực hiện những khoản đầu tư mới đó, đồng thời chuẩn bị ngân sách cho những năm khó khăn hơn sắp tới, các ủy viên sẽ phải cân bằng chi tiêu đó với việc cắt giảm ngân sách ở các chương trình khác. Hai trong số những đề xuất cắt giảm đó đặc biệt gây lo ngại cho những người phát biểu trong phiên điều trần.
Gần 10 người, trong đó có cựu Ủy viên Hội đồng Quận Diane McKeel, đã kêu gọi hội đồng duy trì nguồn kinh phí cho vị trí trung sĩ đóng tại nhà tù thuộc đơn vị chống buôn người của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah.
Một số diễn giả có kinh nghiệm trực tiếp với bọn buôn bán tình dục, hoặc kể về những người bạn từng trải qua chuyện đó. Những người khác, bao gồm các nhà hoạt động, nhân viên xã hội và thực tập sinh làm việc với đơn vị, đã nói về tác động của việc có một sĩ quan làm việc trực tiếp trong nhà tù.
Họ cho biết, trong tù, phạm vi hoạt động của bọn ma túy và buôn người bị hạn chế, tạo điều kiện cho chúng thu thập thông tin tình báo phục vụ điều tra và xây dựng mối quan hệ với phụ nữ để duy trì cuộc sống sau khi ra tù.
McKeel cho biết nạn buôn người có liên quan mật thiết đến quá nhiều ưu tiên của quận, từ vấn đề vô gia cư đến các dịch vụ dành cho thanh thiếu niên và sự công bằng.
“Việc loại bỏ chức vụ trung sĩ chắc chắn sẽ gây tổn hại cho hệ thống. Nhưng quan trọng hơn, nó sẽ gây tổn hại cho các nạn nhân của nạn buôn người,” bà nói. “Tại Quận Multnomah, chúng tôi thường nói rằng chúng tôi phục vụ những người dễ bị tổn thương nhất. Tôi không thể nghĩ ra ai dễ bị tổn thương hơn một đứa trẻ bị mua bán để phục vụ mục đích tình dục.”
Một số người khác yêu cầu hội đồng quản trị không cắt giảm kinh phí cho những trẻ nhỏ nhất được phục vụ bởi chương trình Counterpoint Outpatient của Morrison Child and Family Services , chương trình cung cấp dịch vụ cho trẻ em và gia đình gặp phải hành vi tình dục không phù hợp.
Kellee Beaudry, người từng làm việc tại Counterpoint, cảnh báo rằng việc hỗ trợ những trẻ em có hành vi không phù hợp khi còn nhỏ có thể giúp chúng tránh trở thành kẻ bắt nạt bạn bè cùng trang lứa.
“Can thiệp sớm có nghĩa là chúng ta có thể giải quyết hành vi trước khi có thêm nạn nhân”, bà nói.
Phiên điều trần sắp tới và cuộc bỏ phiếu cuối cùng
Các thành viên cộng đồng sẽ có thêm một cơ hội nữa để phát biểu trước các ủy viên trước cuộc bỏ phiếu công khai vào ngày 31 tháng 5 để chính thức thông qua ngân sách.
Phiên điều trần ngân sách thứ ba và cũng là cuối cùng dự kiến diễn ra từ 6 đến 8 giờ tối ngày 16 tháng 5, tại Tòa nhà East County, Phòng Sharron Kelley, 600 NE 8th St , Gresham, OR 97030 .
Tuy nhiên, Chủ tịch Kafoury cũng nhắc nhở những người phát biểu rằng những người hàng xóm muốn đóng góp ý kiến không cần phải chờ đợi để được các ủy viên lắng nghe.
“Điện thoại, email và nhân viên của chúng tôi luôn sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi,” bà nói. “Chúng tôi thực sự trân trọng tất cả những người đã ở lại đến phút cuối cùng. Đây là một sự kiện thành công rực rỡ.”
