Hace unos 10 años, dijo DeWanna Harris, dejó una vida en las calles, una vida en la que el abuso doméstico y el alcoholismo le habían robado su autoestima, una vida en la que sentía que ya no tenía esperanza.
Encontró Transition Projects , que le ofreció refugio y respiro, y luego la ayudó a encontrar vivienda y un camino hacia la educación universitaria. Hoy, Harris cursa una maestría y dirige el programa de mentoría de la agencia, en el que sobrevivientes con experiencia en la calle ofrecen su ayuda a quienes recién llegan a la calle.
Y, en lo que ella define como su mayor logro: "Soy madre. He sido madre durante 23 años. Pero hoy puedo decir que soy madre".
Ella atribuye el mérito a la gama de servicios integrales para personas sin hogar, desde refugio hasta colocación de vivienda y capacitación laboral, que han recibido inversiones récord del condado de Multnomah y la ciudad de Portland en los últimos tres años.
El año fiscal pasado, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar del Condado y la Ciudad, junto con sus socios en Un Hogar para Todos , ayudó a casi 000 people leave la calle para encontrar un hogar permanente, ofreció refugio a más de 8500 y ayudó a más de 6000 a no perder sus hogares. Cada una de estas cifras marcó un récord para la comunidad.
"Soy un testimonio vivo del potencial que se puede alcanzar cuando se tiene acceso a los servicios adecuados", dice Harris. "Gracias por su continuo apoyo y liderazgo para abordar la situación de las personas sin hogar en nuestra comunidad".
Harris fue una de las casi 50 personas que hablaron durante la segunda de tres audiencias públicas sobre el presupuesto de 2 mil millones de dólares propuesto por la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, para el año fiscal 2018-19 .
El presupuesto propuesto exige gastar aún más el próximo año en vivienda, salud y servicios para personas sin hogar: desde recursos para inquilinos hasta nuevas cajas para desechar jeringas, nueva asistencia de vivienda para familias y financiación continua para programas que ayudan a las personas de color, que enfrentan marcadas disparidades en el sistema de justicia penal, después de salir de la cárcel o la prisión.
El presupuesto amplía los programas que brindan servicios de extensión y asesoría legal a familias inmigrantes y refugiadas. También propone un estudio de salud para destacar las necesidades de los isleños del Pacífico, una de las comunidades de mayor crecimiento del condado.
Pero esas inversiones conllevarían contrapartidas. El presupuesto propuesto por el presidente Kafoury mantiene el presupuesto o realiza recortes en otras áreas para prepararse para una brecha creciente en los próximos años entre los ingresos y los gastos del condado.
Sin hogar, vivienda y estabilidad
Varios oradores agradecieron a los comisionados por seguir apoyando los programas de servicios sociales con experiencia en ayudar a personas al borde del abismo a reconstruir sus vidas.
Roy Moore comentó que el Programa de Mentores de Recuperación de Central City Concern le dio una nueva vida tras años de adicción. Este servicio, financiado por el condado de Multnomah, ofrece a las personas que luchan contra la adicción alojamiento con apoyo, una red social y visitas diarias de mentores dedicados.
"Realmente me estaba matando", dijo Moore, entre un puñado de ex clientes que hablaron con los comisionados.
Un día, tras llegar a Hooper Detox, el personal lo conectó con el programa Mentor. Recibió terapia. Se ofreció como voluntario en la comunidad y utilizó servicios de capacitación laboral para encontrar empleo. Hoy trabaja en la Oficina de Prevención de la Violencia Juvenil de la Ciudad, realizando actividades de divulgación contra pandillas callejeras.
“Estoy muy agradecido por este programa”, dijo. “Soy un padre para mi hijo. Soy un hijo para mi padre. Soy un amigo para mis amigos. Sin el programa Mentor, no habría tenido esta oportunidad”.
Carolyn Preston expresó su agradecimiento por el proyecto LEAD® del Condado. LEAD®, o Desvío con Asistencia para las Fuerzas del Orden, trabaja para reducir las disparidades y la reincidencia al redireccionar a los delincuentes de bajo nivel involucrados en actividades relacionadas con las drogas hacia una gestión intensiva de casos adaptada a sus necesidades, en lugar de un camino que conduce al enjuiciamiento y la cárcel.
Preston dijo que sufrió una recaída el verano pasado y se encontró esposada en el centro. Pero gracias a que LEAD® estaba disponible, pudo recibir tratamiento y encontrar vivienda a través de Central City Concern.
"He vuelto con mi marido", dijo. "Espero ser mentora de mujeres jóvenes que sufren violencia doméstica. Ese es mi objetivo, y hoy estoy limpia, sobria y sigo viva".
Joy Jackson habló sobre la ayuda que recibió de la línea directa para inquilinos de la Alianza Comunitaria de Inquilinos , financiada en parte por el Condado de Multnomah, tras enfrentar un desalojo sin causa justificada. Comentó que la línea directa la fortaleció en su lucha por permanecer en su hogar, y que esa estabilidad la ha ayudado a trabajar para el grupo de inquilinos, ayudando a otros como ella.
Una mujer que llamó, según Jackson, "estaba en un lugar con ratas y se quejaba sin parar". Su casero respondió con un desalojo sin causa justificada. Jackson la ayudó escribiendo una carta, refiriéndola al Consejo de Vivienda Justa de Oregón y colaborando con ella para que recibiera servicios legales gratuitos.
“Pudo quedarse en su casa”, dijo Jackson. “Su apoyo realmente ayuda a proteger a los inquilinos de todo el condado de Multnomah”.
Defensa de los inmigrantes y equidad
Los miembros de la comunidad de las islas del Pacífico del condado se presentaron, muchos de ellos vestidos de azul, en una muestra de solidaridad, para apoyar nuevos fondos para el trabajo del Departamento de Salud destinado a recopilar y analizar datos cualitativos y cuantitativos sobre las disparidades y las oportunidades de participación en la comunidad de las islas.
La presidenta Kafoury se reunió el otoño pasado con miembros de la Coalición de las Islas del Pacífico e incluyó fondos para un estudio más profundo en su propuesta de presupuesto para este año.
Virginia Luka, nativa de Palau que se crió en Guam antes de mudarse a Portland hace seis años para la universidad, dijo que los datos preliminares sobre la comunidad de 2015 mostraron disparidades significativas en los resultados educativos, el empleo y la atención prenatal, entre otros temas.
Pero muchos otros temas no se estudiaron porque no había datos disponibles. Durante demasiado tiempo, según ella y otros, los datos de la comunidad quedaron eclipsados por su inclusión en la categoría más amplia de "asiáticos".
“Tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Luka.
Makerusa Porotesano, quien bromeó sobre no haber recibido el aviso de vestir de azul y, en cambio, vestir de rojo ("Supongo que seré lava y traeré el fuego"), dijo que sintió el dolor de la exclusión al crecer en el norte de Portland. Le recomendaron que se uniera a programas para afroamericanos, porque tenía el pelo rizado. O a programas para latinos, porque tenía la piel morena.
“Mi crianza en Portland, como en muchas comunidades inmigrantes, fue muy solitaria y aislada”, dijo.
No fue hasta que se mudó a Samoa Americana y vivió un tiempo en otros lugares, como las Islas Marshall, Fiyi y Hawái, que sintió el apoyo de su comunidad. Dijo que la recopilación de datos podría ayudar a cambiar eso y a mejorar la situación de su hija de 4 años.
Hazlo, dijo, “si no es por mi comunidad ahora, será por mi hija más adelante”.
Otros defensores instaron a la junta a aprobar una propuesta que aumenta los fondos para la asistencia legal en materia de inmigración. El condado comenzó a financiarla el año pasado. Este aumento se produciría en un contexto de una aplicación de la ley más estricta y caprichosa por parte de las autoridades federales de inmigración bajo la administración Trump.
Otros defensores instaron a la junta a presentar una propuesta que agregue fondos para la asistencia legal en materia de inmigración.
En marzo de 2017, ante la preocupación de la comunidad por las nuevas y estrictas órdenes de control migratorio de la administración Trump, los comisionados invirtieron fondos de contingencia únicos para asistencia legal. El personal del condado colaboró con organizaciones comunitarias, grupos de defensa y agencias legales para brindar capacitación in situ y asesoramiento legal personalizado a organizaciones con características culturales específicas que ya prestan servicios sociales en el condado.
En mayo pasado, la Junta invirtió nuevamente $100,000 para brindar asesoría legal durante el año fiscal en curso. Estas inversiones han beneficiado a cientos de personas. Para el próximo año fiscal, el presupuesto del presidente Kafoury destinará $160,000 para aumentar el apoyo a la gestión de casos y abordar las listas de espera en las agencias asociadas.
Elizabeth Britt afirmó que el 4% de los inmigrantes que se representan a sí mismos en procesos de deportación logran permanecer en Estados Unidos. Esa cifra aumenta al 48% entre los inmigrantes que logran obtener una representación legal de calidad.
“Es un esfuerzo crucial y esperamos que puedan garantizar que esto se convierta en una realidad para contrarrestar la dura realidad que enfrentan los inmigrantes todos los días”, dijo Paloma Norris-York, voluntaria de Causa y la ACLU de Oregon, quien dijo que un día vio cómo agentes de ICE “atacaron” a un ciudadano estadounidense en un tribunal solo porque parecía latino.
"Es la forma más tangible en que el condado puede cumplir con su compromiso de proteger a nuestras familias inmigrantes", dijo.
Preocupación por algunos cambios propuestos
Pero para realizar esas nuevas inversiones, a la vez que se prepara el presupuesto para los próximos años de escasez, los comisionados tendrán que equilibrar ese gasto con los recortes en otros programas. Dos de esos recortes propuestos, en particular, despertaron preocupación entre quienes intervinieron en la audiencia.
Cerca de 10 personas, incluida la ex comisionada del condado Diane McKeel, instaron a la junta a preservar la financiación para un puesto de sargento en la cárcel de la unidad contra la trata de personas de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah.
Algunos de los ponentes tenían experiencia directa con traficantes sexuales o hablaron de amigos que la tuvieron. Otros, incluyendo defensores, trabajadores sociales y becarios que trabajaron con la unidad, hablaron sobre el impacto de tener un agente trabajando directamente en la cárcel.
En la cárcel, dijeron, el alcance de los proxenetas y traficantes es limitado, lo que crea espacio para reunir inteligencia para las investigaciones y construir relaciones con las mujeres que puedan sostenerlos en el exterior.
McKeel dijo que la trata de personas se cruza con demasiadas prioridades del condado, desde la falta de vivienda hasta los servicios para jóvenes y la equidad.
“Eliminar el puesto de sargento sin duda perjudicaría el sistema. Pero aún más importante, perjudicaría a las víctimas de la trata de personas”, dijo. “En el condado de Multnomah, nos gusta decir que servimos a los más vulnerables. No puedo imaginar a nadie más vulnerable que un niño comprado y vendido con fines sexuales”.
Otros pidieron a la junta que no redujera la financiación para los niños más pequeños atendidos por el programa ambulatorio Counterpoint de Morrison Child and Family Services , que brinda servicios para niños y familias que experimentan un comportamiento sexual inapropiado.
Kellee Beaudry, quien trabajó en Counterpoint, advirtió que trabajar con niños que tienen conductas inapropiadas mientras son pequeños puede ayudarlos a no victimizar a sus compañeros.
“La intervención temprana significa que podemos abordar el comportamiento antes de que haya más víctimas”, dijo.
Próxima audiencia y votación final
Los miembros de la comunidad tendrán una oportunidad más de hablar con los comisionados antes de una votación pública el 31 de mayo para adoptar formalmente el presupuesto.
La tercera y última audiencia presupuestaria está programada de 6 a 8 p. m. el 16 de mayo en el East County Building, Sharron Kelley Rooms, 600 NE 8th St Gresham, OR 97030 .
Pero el presidente Kafoury también recordó a los que hablaron que los vecinos que quieran opinar no tienen que esperar a ser escuchados por los comisionados.
“Nuestros teléfonos, nuestros correos electrónicos y nuestro personal siempre están disponibles para responder preguntas”, dijo. “Agradecemos mucho a todos los que se quedaron hasta el final. Hubo una gran participación”.
