Trong bài phát biểu Tình hình Quận lần thứ năm của mình, Chủ tịch Quận Multnomah, Deborah Kafoury, đã công bố việc ra mắt trung tâm nguồn lực sức khỏe tâm thần đầu tiên của khu vực tại trung tâm thành phố, việc tái định hình hệ thống nhà tạm trú cho gia đình và cam kết về mức lương công bằng và sự đa dạng trong các dự án xây dựng công cộng.
“Hàng ngày, Quận chúng ta phải đối mặt với những vấn đề phức tạp và khó giải quyết nhất của thời đại, những vấn đề gây tổn hại, bỏ lại người dân phía sau và không có giải pháp dễ dàng,” bà Kafoury phát biểu hôm thứ Sáu trong bài diễn văn thường niên. Nhưng, “chúng ta đang sử dụng các giá trị, kinh nghiệm sống và sự cống hiến không ngừng nghỉ của mình để làm điều đúng đắn.”
Bà Kafoury đã trình bày chi tiết về cách Quận đã nâng cấp cơ sở hạ tầng và hiện đại hóa hệ thống của mình. Bà cũng nêu rõ những nỗ lực của Quận trong việc cải thiện sức khỏe cộng đồng và những cam kết mà Quận đã thực hiện để nâng cao sự công bằng và cơ hội.
Bà đã phát biểu tại Diễn đàn Thứ Sáu của Câu lạc bộ Thành phố Portland trước một hội trường đông đúc bao gồm các nhân viên của Quận và các đối tác cộng đồng, các nhà vận động và các quan chức được bầu.
Ủy viên mới đắc cử Susheela Jayapal ngồi cạnh nhà hoạt động nhân quyền Kathleen Saadat và Marcus Mundy, giám đốc Liên minh Cộng đồng người da màu. Ủy viên Jessica Vega Pederson mời nhà tổ chức cộng đồng Tony DeFalco và Hạ nghị sĩ Diego Hernandez, đảng Dân chủ - Portland. Ủy viên Lori Stegmann ngồi cùng các lãnh đạo từ các cộng đồng phía đông Quận Multnomah, bao gồm Thị trưởng Gresham Shane Bemis và Thị trưởng Wood Village Scott Harden. Khách mời của Kafoury bao gồm các nhà hoạt động về sức khỏe tâm thần và các nhà lãnh đạo đồng đẳng Kevin Fitts và O'Nesha Cochran, trong khi Văn phòng Phát triển bền vững của Quận Multnomah chào đón người đồng sáng lập Neighbors for Clean Air, Mary Peveto. Ủy viên Sharon Meieran ngồi cùng nhóm Khu vực Một của mình, nhóm đã tiến hành phân tích toàn diện hệ thống chăm sóc sức khỏe tâm thần của khu vực.
Nhiệm vụ của Quận như một mạng lưới an sinh xã hội cho những người dễ bị tổn thương nhất bắt nguồn từ năm 1855, khi Hội đồng Ủy viên đầu tiên được yêu cầu giúp đỡ một người hàng xóm đang gặp khó khăn về nhà ở và bệnh tâm thần, ông Kafoury cho biết. Quận đã chi trả chi phí chỗ ở và chăm sóc cho người này — 0,63 đô la mỗi ngày.
“Đó là lịch sử của chúng ta. Đó là sứ mệnh của chúng ta. Và đó là lý do tại sao tôi ở đây,” Kafoury nói. “Để đứng ở giao điểm của phục vụ và công lý, và đối mặt trực diện với những cuộc khủng hoảng tưởng chừng như không thể vượt qua.”
Khủng hoảng khí hậu
Không có cuộc khủng hoảng nào có phạm vi ảnh hưởng rộng lớn hơn biến đổi khí hậu.
Bà Kafoury cho biết kể từ khi nhậm chức, quận đã chứng kiến những mùa hè nóng hơn, khô hơn, làm gia tăng các vụ cháy rừng và làm xấu đi chất lượng không khí. Sự thay đổi về lượng tuyết tích tụ và hiện tượng tuyết tan sớm đe dọa nguồn nước. Những thay đổi đó gây nguy hiểm cho sức khỏe của người dân, làm tăng số lượt khám cấp cứu do say nắng và ô nhiễm không khí, các bệnh do ve truyền và hiện tượng tảo nở hoa.
Mặc dù tiểu bang đã cam kết giảm phát thải khí nhà kính, lượng khí thải của Oregon vẫn tiếp tục tăng kể từ năm 1990. Quận đã thông qua Kế hoạch Hành động vì Khí hậu , hợp tác với Thành phố Portland, và bất chấp sự tăng trưởng mạnh mẽ của khu vực, lượng khí thải thực tế đã giảm 21%.
Năm ngoái, Quận và Thành phố Portland đã cam kết chuyển sang sử dụng hoàn toàn năng lượng tái tạo cho nhu cầu điện của cộng đồng. Chỉ bằng cách chuyển đổi đội xe và các tòa nhà của Quận sang sử dụng năng lượng tái tạo, Quận đã giảm lượng khí thải hơn 57%.
Quận cũng đã thông qua các quy định nhằm hạn chế ô nhiễm khí thải diesel từ các động cơ cũ trong các dự án xây dựng được tài trợ bằng ngân sách nhà nước và ban hành một sắc lệnh về khói đốt gỗ để cải thiện chất lượng không khí vào mùa đông.
“Các nhà khoa học cho chúng ta biết rằng chúng ta chỉ còn 12 năm để giảm mạnh lượng khí thải trước khi những tác động tồi tệ nhất của biến đổi khí hậu trở nên không thể đảo ngược,” ông Kafoury nói hôm thứ Sáu. “Con gái tôi, Anna, vừa tròn 13 tuổi. Và tôi có thể nói với bạn rằng, những năm tháng đó trôi qua nhanh như chớp.”
Giường điều trị. Không phải giường giam.
Một mối đe dọa khác đang rình rập gia đình chúng ta — một mối đe dọa giết người chỉ trong vài phút, chứ không phải hàng thập kỷ.
Đại dịch opioid trên toàn quốc đã ảnh hưởng nặng nề đến Quận Multnomah. Khoảng 1.000 người phải đến các phòng cấp cứu sau khi dùng thuốc quá liều. Tổ chức Central City Concern ước tính mỗi năm có khoảng 2.500 người đến trung tâm cai nghiện Hooper của họ để tìm kiếm sự điều trị. Và hơn 10.000 người khác cần điều trị nghiện ma túy và rượu lại bị giam giữ trong các nhà tù của Quận.
“Thực tế đáng buồn là chúng ta đang rất cần thêm tiền từ chính phủ tiểu bang và liên bang để đưa thêm nhiều người vào điều trị,” Kafoury nói. “Nhưng trong khi chúng ta tiếp tục nỗ lực ở Salem và Washington, D.C., chúng ta cũng cần hành động ở cấp địa phương.”
Hệ thống y tế của Quận đã thay đổi hướng dẫn kê đơn thuốc; chỉ trong bốn năm, các nha sĩ tại các phòng khám của Quận đã giảm 80% số lượng đơn thuốc opioid.
Huyện cũng dẫn đầu một quan hệ đối tác khu vực để cung cấp những địa điểm an toàn hơn để vứt bỏ kim tiêm thay vì trên đường phố của huyện.
Và năm ngoái, Quận đã tham gia vào nhóm ngày càng đông các chính quyền địa phương, bộ lạc và tiểu bang kiện các công ty dược phẩm đã tích cực tiếp thị các loại thuốc kê đơn gây nghiện. Vụ kiện đó, hiện có hơn 1.500 nguyên đơn, dự kiến sẽ được đưa ra xét xử vào mùa thu này.
Văn phòng cảnh sát trưởng và văn phòng công tố quận đã hợp tác để dẫn đầu công tác chuyển hướng người bị giam giữ, đưa những người đối mặt với các cáo buộc ma túy cấp độ thấp đến các chương trình điều trị.
Ngoài việc giải quyết tận gốc vấn đề nghiện ngập thay vì chỉ điều trị triệu chứng, chương trình chuyển hướng xử lý tội phạm còn mang đến cơ hội giải quyết sự bất bình đẳng chủng tộc đang tồn tại trong hệ thống tư pháp hình sự.
“Chúng ta đều biết rằng nhà tù là nơi tốn kém nhất và kém hiệu quả nhất để giam giữ người mắc chứng rối loạn tâm thần hoặc lạm dụng chất gây nghiện chưa được điều trị,” bà nói.
Trong nhiều năm qua, Quận đã nỗ lực giảm thiểu tình trạng giam giữ quá mức người da màu. Người Mỹ gốc Phi chiếm khoảng sáu phần trăm dân số của Quận, nhưng lại chiếm đến 20 phần trăm dân số trong các nhà tù. Một chương trình mới đã được khai trương trong tuần này nhằm chuyển hướng một số cá nhân này ra khỏi hệ thống tư pháp vốn không đủ khả năng hỗ trợ họ.
Diane Wade House là một chương trình nhà ở chuyển tiếp được thiết kế dành cho phụ nữ da đen và do phụ nữ da đen điều hành.
“Chúng ta vẫn đang bỏ tù quá nhiều người có hành vi xuất phát từ những nhu cầu về sức khỏe tâm thần chưa được đáp ứng,” Kafoury nói, “và chúng ta vẫn đang bỏ tù quá nhiều người thuộc các nhóm thiểu số.”
“Những dự án chỉ có một lần trong đời”
Tháng này, 500 nhân viên Sở Y tế sẽ chuyển từ một cửa hàng bách hóa được cải tạo từ năm 1923 sang một tòa nhà chín tầng được xây dựng đặc biệt dành cho họ và công việc của họ - hoàn chỉnh với hiệu thuốc ở tầng một, các tầng trên có phòng khám riêng và không gian mở dành cho phòng thí nghiệm trung tâm.
Công trình này cũng được xây dựng theo các tiêu chuẩn chống động đất hiện hành.
“Điều luôn khiến tôi lo lắng là nếu chúng ta từng phải đối mặt với tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng,” Kafoury nói, “trung tâm chỉ huy lại đặt ở tầng 10 của tòa nhà dành cho người khuyết tật đó.”
Giống như cầu Sellwood trước đó, trụ sở mới của Sở Y tế Gladys McCoy cũng được hoàn thành đúng tiến độ và đúng ngân sách. Sắp tới, một tòa án trung tâm 17 tầng có khả năng chống động đất sẽ được xây dựng liền kề và dự kiến mở cửa vào năm sau.
“Đây là những dự án có một không hai,” ông Kafoury nói. “Chúng tôi đã đầu tư hơn 750 triệu đô la vào xây dựng mới trong cộng đồng này, tạo nên những hình mẫu về sức khỏe, an toàn và công lý.”
Và công việc của Quận vẫn chưa kết thúc. Hai năm trước, Hội đồng đã thông qua một tầm nhìn nhằm hiện đại hóa các thư viện của quận; họ dự kiến sẽ xem xét một đề xuất về công nghệ và cơ sở hạ tầng vào cuối năm nay.
Đã đạt tốc độ
Không chỉ các không gian công cộng cần được tân trang. Quận đã đầu tư gần 42 triệu đô la để cải tổ các hoạt động kinh doanh và hợp đồng lỗi thời của mình. Nỗ lực này, được gọi là MultCo Align , đã hiện đại hóa mọi thứ, từ bảng lương đến mua sắm.
Hàng năm, Quận này ký kết hơn 1.000 hợp đồng, với tổng giá trị hơn 260 triệu đô la.
“Trước khi thay đổi này, nhân viên quản lý các hợp đồng này bằng tay, sử dụng điện thoại, email — và cả giấy ghi chú — để theo dõi, chỉnh sửa và xin phê duyệt,” Kafoury nói.
Sự thay đổi này sẽ giúp Quận tiếp tục duy trì những thực tiễn đã được đánh giá cao về trách nhiệm tài chính. Năm nay, Quận một lần nữa đạt được xếp hạng trái phiếu AAA cao nhất từ S&P Global Ratings và Moody's. Quận cũng nhận được báo cáo kiểm toán sạch từ kiểm toán viên bên ngoài Moss Adams và - năm thứ 34 liên tiếp - giải thưởng Xuất sắc trong Báo cáo Tài chính từ Hiệp hội các Quan chức Tài chính Chính phủ.
“Đó là cam kết hướng đến sự xuất sắc,” Kafoury nói.
Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận cũng đã ứng dụng công nghệ để cải thiện chất lượng chăm sóc. Một cơ sở dữ liệu mới cho phép các nhà cung cấp dịch vụ xác định những khách hàng, do tuổi tác hoặc khuyết tật, sẽ dễ bị tổn thương hơn trong trường hợp khẩn cấp. Hệ thống mới này đã giúp quận nhanh chóng liên lạc được với 197 khách hàng bị ảnh hưởng bởi sự cố vỡ đường ống nước hồi tháng trước và 2.500 người cần phải sơ tán năm ngoái do hỏa hoạn tại bãi phế liệu ở Cully.
Đoàn kết với người lao động
Với hơn 1.000 hợp đồng đó và hàng triệu đô la đầu tư vào cơ sở hạ tầng mới, Kafoury cho biết việc bảo vệ những người đang thực hiện công việc cũng vô cùng quan trọng.
Các thành viên công đoàn, người lao động thời vụ và những người khác đã nêu ra với bà những vấn đề mà người dân cho rằng các công ty tư nhân thường gặp phải, đó là tình trạng ăn cắp tiền lương vẫn phổ biến tại các công trường xây dựng, thông qua việc phân loại sai công việc hoặc báo cáo sai bảng chấm công.
“Hôm nay tôi xin công bố một Sáng kiến Trả lương Công bằng mới nhằm ngăn chặn tình trạng ăn cắp tiền lương tại các công trường xây dựng của Quận,” ông Kafoury nói.
Huyện sẽ hợp tác với các công ty để cung cấp hỗ trợ kỹ thuật và đào tạo tình nguyện viên nhằm giúp xác minh bảng lương đã được chứng nhận. Đây là một trong những cách mà Huyện đang nỗ lực để hỗ trợ lực lượng lao động ngày càng phát triển và đa dạng.
Trong các dự án Tòa án và Sở Y tế, các thỏa thuận lao động quy định tỷ lệ việc làm dành cho phụ nữ và người thuộc các nhóm thiểu số. Điều này dẫn đến việc tăng giờ học nghề và đảm bảo rằng tại Trụ sở Y tế, hơn một phần tư nhà thầu và nhà thầu phụ là các doanh nghiệp do phụ nữ, người thiểu số, doanh nghiệp mới nổi hoặc cựu chiến binh khuyết tật làm chủ.
“Công nghệ và cơ sở hạ tầng vật chất rất quan trọng, nhưng con người còn quan trọng hơn,” Kafoury nói. “Các quy trình tuyển dụng và thăng tiến của chúng ta rất quan trọng. Việc đào tạo và trách nhiệm giải trình của các nhà quản lý cũng rất quan trọng.”
Nhu cầu về trách nhiệm giải trình chưa bao giờ rõ ràng hơn trong chính quyền Quận Multnomah. Hơn một năm qua, Quận đã lắng nghe những câu chuyện cá nhân của nhân viên về sự phân biệt đối xử và phân biệt chủng tộc tại nơi làm việc. Dữ liệu cho thấy sự chênh lệch rõ ràng trong cách xét duyệt thăng chức và cách đưa ra quyết định sa thải.
Thông qua việc hợp tác với các nhân viên da màu, các nhà quản lý da màu, và các nhân viên khuyết tật, cựu chiến binh hoặc nhân viên lớn tuổi, Quận đã khởi động Sáng kiến Bình đẳng Lực lượng Lao động , thuê một nhà tư vấn quốc gia và áp dụng các khuyến nghị để thay đổi. Hôm thứ Sáu, ông Kafoury thông báo rằng Quận sẽ thành lập một đơn vị độc lập để quản lý các khiếu nại về phân biệt đối xử và đang thiết kế một cấu trúc đào tạo, hướng dẫn và đánh giá mới cho 800 nhà quản lý của Quận.
Ông Kafoury cho biết, quận đã nỗ lực hết sức để thu hút một lực lượng lao động đa dạng.
“Nhưng chúng ta chưa giải quyết được vấn nạn phân biệt chủng tộc và bất công mang tính thể chế tiềm ẩn, nền tảng của tổ chức này và toàn bộ quốc gia chúng ta,” bà nói. “Những hệ thống được thiết kế bởi người da trắng để mang lại lợi ích cho người da trắng — như tôi.”
Ngoài chỗ ở tạm thời
Kể từ khi đắc cử chức Chủ tịch vào năm 2014, bà Kafoury đã nhiều lần quay trở lại với chân lý cơ bản nhất trong lĩnh vực y tế và dịch vụ nhân sinh — sự ổn định, phục hồi và hạnh phúc không thể có được nếu thiếu một mái nhà.
Bà là người tiên phong trong việc thiết lập các mối quan hệ đối tác mới của Quận, chương trình "Một Ngôi Nhà Cho Mọi Người" và Văn phòng Chung về Dịch vụ cho Người Vô Gia Cư với Thành phố Portland, nhằm phối hợp các dịch vụ dành cho người vô gia cư và đầu tư vào nhà ở hỗ trợ.
Bà đã ủng hộ và đầu tư vào việc mở rộng các nơi trú ẩn tạm thời và hỗ trợ thuê nhà ngắn hạn. Số người được cung cấp chỗ ở và có lại nhà ở hiện nay đã gấp đôi so với bốn năm trước.
Tuy nhiên, nhà ở giá rẻ vẫn khan hiếm, gây khó khăn cho tiến trình này. Trên khắp khu vực, 56.000 hộ gia đình phải trả tiền thuê nhà quá cao đến nỗi bất kỳ hóa đơn bất ngờ hay tai nạn nào cũng có thể khiến họ mất nhà. Danh sách chờ nhận hỗ trợ nhà ở của liên bang rất dài. Các giải pháp trước mắt bao gồm việc mở các nơi trú ẩn tạm thời, nơi trú ẩn mùa đông và nơi trú ẩn 24 giờ để đáp ứng nhu cầu của các gia đình. Và khi thời gian lưu trú tại các nơi trú ẩn ngày càng dài hơn bao giờ hết, bà Kafoury cho biết, trẻ em không thể phát triển tốt khi phải ở chung một hành lang ồn ào với 120 người khác.
Cho đến khi các gia đình có được nhà riêng, ít nhất họ cũng cần có không gian riêng tư. Năm nay, hệ thống nhà tạm trú cho gia đình sẽ được cải tổ để mỗi gia đình đều có phòng riêng an toàn. Vào tháng Sáu, một nhà tạm trú dành cho 40 gia đình mang tên Lilac Meadows sẽ mở cửa tại một nhà nghỉ được thuê toàn bộ và cung cấp nhiều tiện nghi cũng như các dịch vụ xã hội ngay tại chỗ.
Thông qua Văn phòng Liên hợp, Quận cũng đang hỗ trợ một nơi tạm trú mới dành cho gia đình ở Lents, cung cấp không gian riêng tư cho 25 gia đình cho đến khi họ có thể chuyển đến nhà ở lâu dài.
Cam kết cải thiện nơi trú ẩn đó không chỉ giới hạn trong hệ thống gia đình. Cũng trong mùa hè này, một nơi trú ẩn đã được lên kế hoạch từ lâu dành cho 120 phụ nữ và các cặp đôi sẽ khai trương trên đường SE Foster. Nơi này sẽ không chỉ có giường ngủ và dịch vụ giặt ủi, mà còn có phòng học, nhà bếp, máy tính, dịch vụ y tế và người quản lý trường hợp.
“Chúng ta đã cùng nhau vượt qua khủng hoảng nhưng cuộc khủng hoảng đó vẫn chưa kết thúc,” Kafoury nói, dẫn chứng tình trạng giá thuê nhà cao đang đẩy người dân ra đường phố của Quận và khiến việc giúp họ tìm lại nhà ở trở nên tốn kém hơn bao giờ hết.
"Đó là một ranh giới mong manh, có thể biến một lần trễ lương hoặc ốm đau thành thảm họa," cô nói.
Ngay cả khi quận đã nỗ lực bổ sung nhà ở giá rẻ, mở rộng và cải thiện nơi trú ẩn, cũng như cung cấp nhà ở chuyển tiếp, một khoảng trống đáng kể vẫn còn tồn tại ở khu vực trung tâm thành phố. Không có trung tâm hỗ trợ nào dành cho những người đang gặp khủng hoảng sức khỏe tâm thần.
Khi một người vô gia cư rời khỏi Trung tâm Sức khỏe Tâm thần Unity, hoặc được xuất viện từ phòng cấp cứu hay được thả khỏi nhà tù, họ thường không có nơi nào để đi ngoài đường phố. Và vòng luẩn quẩn lại bắt đầu.
Bà Kafoury cho biết điều đó sẽ sớm thay đổi, khi bà thông báo về việc mua lại tòa nhà Bushong ở trung tâm thành phố, nơi Quận sẽ hợp tác với các nhóm hỗ trợ đồng đẳng để cung cấp các nguồn lực về sức khỏe tâm thần và nhà ở chuyển tiếp.
“Họ sẽ nhận được sự hỗ trợ mà trước đây chúng tôi chưa từng có khả năng cung cấp, và đó là một điều tuyệt vời,” bà nói.
Đây là ý tưởng của Neal Rotman, giám sát viên của Phòng Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần và Cai nghiện, người đã nghiên cứu các chương trình tương tự trong nhiều năm và đề xuất dự án này với sự hỗ trợ từ các nhà vận động đồng đẳng.
“Tôi biết một thế giới tốt đẹp hơn là điều hoàn toàn có thể bởi vì mỗi ngày, tôi đều chứng kiến 6.000 nhân viên của Quận đối mặt với những vấn đề phức tạp và nghiêm trọng nhất của thời đại bằng lòng dũng cảm, sự sáng tạo và tấm lòng nhân ái,” ông Kafoury nói. “Thật vinh dự khi được phục vụ cùng các bạn.”
