El examen del proceso disciplinario reveló preocupaciones sobre el uso del aislamiento, el trato desproporcionado a los adultos negros bajo custodia y la aplicación inconsistente de las reglas por parte de algunos agentes.
Los procedimientos de la Oficina del Sheriff establecen normas escritas y un sistema disciplinario que, según afirman, sirve para proteger la seguridad del personal, del público y de los adultos bajo custodia. De acuerdo con el Instituto Nacional de Correcciones, los adultos bajo custodia deben conocer y comprender las normas, estas deben aplicarse de manera coherente y justa, y el proceso debe percibirse como equitativo, incluso cuando existan discrepancias sobre incidentes específicos.
La Oficina del Sheriff cuenta con procedimientos establecidos para un sistema de normas y disciplina que sigue las directrices estatales y nacionales, pero los datos muestran que los agentes emitieron citaciones por mala conducta de manera desproporcionada e inconsistente. Esto es importante porque la sanción por infringir las normas suele implicar cierto grado de aislamiento que puede ser perjudicial para las personas y cuya eficacia ha sido limitada.
La Oficina del Sheriff cuenta con diversas opciones de sanción, pero principalmente utiliza el aislamiento.
Los oficiales de audiencias de la Oficina del Sheriff tienen diversas sanciones para quienes reciben una citación por mala conducta, como la destitución del cargo en la cárcel, la pérdida de privilegios o multas. Sin embargo, durante nuestro período de revisión de tres años, en el 82% de los casos, los adultos sancionados recibieron aislamiento. Además, el aislamiento fue el tipo de castigo más común para casi todas las infracciones, desde conductas disruptivas hasta actos de violencia.
El aislamiento era el principal método de disciplina.
El aislamiento implica reducir significativamente el tiempo de salida de la celda y la cantidad de visitas. Existe un espectro de aislamiento que va de 15 a 60 minutos al día fuera de la celda. Nos referimos a este rango de tipos principalmente con el término "aislamiento" como término general. Lo hicimos porque cada tipo de aislamiento implica aislar al adulto bajo custodia de los demás. Aproximadamente una de cada diez personas encarceladas pasa tiempo en aislamiento. La sanción promedio de aislamiento fue de 12 días, aunque algunos cumplieron hasta 60 días consecutivos. Además, algunas personas tienen múltiples citaciones por mala conducta y entran y salen frecuentemente de aislamiento, llegando algunas a pasar más de seis meses en total.
Se ha demostrado que el aislamiento de este tipo, donde las interacciones con los demás se limitan a una hora diaria o menos, es perjudicial. Además, se ha cuestionado el aislamiento como mecanismo disciplinario. Por ejemplo, el estado de Washington recientemente dejó de usar el aislamiento como castigo porque no ha resultado eficaz para detener la mala conducta. La Comisión Nacional de Atención Médica Penitenciaria afirmó que el aislamiento social prolongado es contrario a los objetivos de rehabilitación e integración social, y que incluso quienes no tienen antecedentes de problemas de salud mental pueden experimentar un deterioro en su salud mental.
Los procedimientos fueron generalmente consistentes con los estándares.
Descubrimos que las normas y los procesos disciplinarios de la Oficina del Sheriff coincidían, en general, con las recomendaciones de la Asociación de Sheriffs del Estado de Oregón y el Instituto Nacional de Correcciones. Los procedimientos de la Oficina del Sheriff establecen que su objetivo es alentar al personal a resolver las infracciones menores de manera informal. La Oficina del Sheriff también utiliza un modelo de supervisión directa, respaldado por investigaciones, en sus cárceles, donde el personal interactúa continuamente con los adultos bajo custodia en sus unidades de alojamiento, lo que les permite identificar problemas en etapas tempranas.
La aplicación de los procedimientos fue desproporcionada e inconsistente.
Es en la aplicación de estos procedimientos donde la Oficina del Sheriff se desvía de lo esperado. En su revisión de 2016 sobre las políticas y la capacitación en el uso de la fuerza de la Oficina del Sheriff, el Instituto Nacional de Correcciones informó que el número de citaciones y audiencias por mala conducta en las cárceles del condado de Multnomah parecía ser elevado para cárceles de su tamaño, y sugirió una revisión de los datos y el proceso disciplinario. La Oficina del Sheriff no ha realizado dicha revisión.
Durante nuestro período de revisión de tres años, realizamos análisis de datos disciplinarios y encontramos que las citaciones por mala conducta se emitieron de manera desproporcionada a adultos negros bajo custodia. Encontramos que la diferencia era estadísticamente significativa, lo que significa que probablemente no fue resultado del azar. Tuvimos en cuenta diferencias individuales como el tiempo de encarcelamiento, la edad y el género. No evaluamos diferencias estadísticas basadas en la gravedad del delito porque la literatura muestra que esto no predice el comportamiento en la cárcel. No consideramos el historial previo de encarcelamiento porque no teníamos acceso a estos datos para otras jurisdicciones. Para todos nuestros análisis estadísticos, utilizamos el estándar más estricto para determinar si las diferencias eran estadísticamente significativas; en este caso, solo las diferencias para los adultos negros bajo custodia fueron estadísticamente significativas.
El personal penitenciario impuso citaciones por mala conducta con mayor frecuencia a los adultos negros bajo custodia.
Número de citaciones por mala conducta por cada 100 personas alojadas en la cárcel.
En otro análisis, encontramos que la mayoría del personal penitenciario siguió los procedimientos para decidir cuándo emitir citaciones por mala conducta, pero hubo casos atípicos significativos. Un pequeño número de miembros del personal penitenciario emitió citaciones por mala conducta con mucha mayor frecuencia que sus compañeros. Calculamos la cantidad promedio de citaciones por mala conducta por hora trabajada según el turno y la ubicación. Con base en esto, predijimos la cantidad de citaciones que cada miembro del personal penitenciario emitiría según sus horas trabajadas, turno y ubicación. Once miembros del personal (aproximadamente el 2% del total) destacaron porque emitieron muchas más citaciones por mala conducta de lo esperado. La raza no pareció ser un factor. Por ejemplo, no emitieron citaciones por mala conducta a adultos negros bajo custodia con mayor frecuencia que otros agentes. Informamos nuestros hallazgos a la Oficina del Sheriff para que la gerencia pudiera tomar las medidas de capacitación y disciplinarias necesarias.
Once funcionarios penitenciarios emitieron 2,6 veces más citaciones por mala conducta de lo previsto.
En junio de 2021, realizamos una encuesta a todos los adultos bajo custodia. Los datos de dicha encuesta parecieron respaldar la información sobre disciplina. Observamos que la Oficina del Sheriff contaba con normas claras y las ponía a disposición de los adultos bajo custodia. Al encuestar a las personas recluidas en las cárceles, aproximadamente el 80 % afirmó conocer las normas. También les preguntamos: «Cuando las personas infringen las normas, ¿los agentes penitenciarios las tratan con justicia?». Solo el 28 % de los adultos negros bajo custodia respondió afirmativamente, mientras que el 37 % del resto de los adultos bajo custodia optó por la misma respuesta.
Una formación adicional podría reducir el uso de citaciones por mala conducta o, al menos, hacer que se apliquen de forma más coherente.
La capacitación puede ayudar a reducir la necesidad de citaciones y sanciones por mala conducta. El Instituto Nacional de Correcciones también destacó el valor de la capacitación en comunicación interpersonal y/o diversidad cultural para resolver situaciones difíciles en las cárceles. El programa de capacitación de la Oficina del Sheriff incluye capacitación en técnicas de desescalada, capacitación sobre el impacto de los prejuicios implícitos y explícitos, y respuestas informadas sobre el trauma; sin embargo, la capacitación no se centró específicamente en la raza ni en la competencia cultural.