La transformación del sistema de refugios familiares del condado de Multnomah en uno con habitaciones personales y servicios en el lugar se completó el lunes 16 de diciembre, después de que Portland Homeless Family Solutions abrió su campus Family Village en Lents.
Una vez que alcance su capacidad máxima, el espacioso y preparado Family Village ofrecerá habitaciones personales con seguridad las 24 horas para un máximo de 25 familias (casi 100 niños y padres), más de tres veces la cantidad de familias atendidas antes de que se abriera el nuevo espacio.
Además del refugio, las familias de Village también podrán acceder a una variedad de servicios que incluyen realojamiento rápido, prevención de la falta de vivienda, clases de habilidades para la vida, atención de salud mental, una comida o un paquete de pañales.
Los recursos de vivienda también se triplicarán, dijo Brandi Tuck, directora de Portland Homeless Family Solutions, para garantizar que las familias se trasladen a través del refugio lo más rápido posible y obtengan sus propios hogares.
“Creemos que la vivienda es la solución a la falta de vivienda”, dijo.
Tuck afirmó que el estado de Oregón contabilizó 4,000 estudiantes sin hogar tan solo en las escuelas del condado de Multnomah el año pasado. Esa cifra, señala, no incluye a los hermanos menores ni a los padres.
“Estas cifras asombrosas hicieron que PHFS se diera cuenta de que necesitamos mejorar nuestros programas para ayudar a más niños y padres sin hogar”, dijo.
El refugio forma parte de una mayor expansión de la capacidad familiar
En total, gracias a otros dos refugios con apoyo público en el condado de Multnomah, para un total de tres, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar podrá atender a 70 familias en habitaciones individuales cada noche. Dependiendo del tamaño de la familia, esto podría sumar servicios para entre 200 y 300 personas.
Hace tan solo cinco años, el condado no contaba con camas disponibles las 24 horas del día para familias en refugios. Ahora, todas las habitaciones financiadas con fondos públicos están abiertas las 24 horas del día. Human Solutions opera un refugio de 40 habitaciones llamado Lilac Meadows en un motel renovado en el sureste de Portland. Community of Hope, por su parte, opera un refugio recientemente renovado para ocho familias en St. Johns.
“Una de las promesas no escritas que les hacemos a nuestros hijos es que, como padres, tenemos todo bajo control, incluso cuando quizás no sea así. Pero estar sin hogar lo cambia todo”, dijo la presidenta Deborah Kafoury . “Afecta la esencia de esa promesa: debilita la confianza de un niño y genera un estrés inimaginable en un padre”.
“Todos tratamos de imaginar cómo sería un mejor sistema de refugio para las familias”, dijo. “Bueno, se ve así”.
Por primera vez en la comunidad, Family Village ofrecerá sus servicios en un edificio basado en principios de diseño orientados al trauma. Portland Homeless Family Solutions colaboró con empleados y familias para analizar los detalles y paletas de colores que fomentarían la dignidad y la autonomía.
“Las investigaciones demuestran que los refugios con arquitectura y diseño interior adaptados al trauma pueden ayudar a las personas a superar la crisis de la falta de vivienda y a obtener mejores resultados”, afirmó Tuck. “El diseño adaptado al trauma permite que las personas se sientan empoderadas, con el control de sus vidas y con esperanza para el futuro”.
La Ciudad y la Oficina Conjunta se unen a cientos de contribuciones comunitarias
Portland Homeless Family Solutions adquirió el campus, antiguamente una iglesia, por 3 millones de dólares en 2018. Posteriormente, diseñaron un plan para renovar la propiedad, que también incluye apartamentos y terrenos para construir aún más viviendas, con la ayuda de donaciones de la comunidad. La preparación de la antigua iglesia para que sirviera como albergue costó 2 millones de dólares adicionales.
La Ciudad de Portland contribuyó con $ 000 toward la compra, mientras que la Oficina Conjunta contribuyó con $300,000 000 toward los costos de renovación, además de los fondos que aportará para las operaciones. En total, según Tuck, unas 1,000 personas, empresas y organizaciones sin fines de lucro contribuyeron al proyecto, que también contó con el apoyo de la comunidad de Lents.
“Cuando camino por Family Village, siento el amor, la energía positiva y la buena voluntad que irradia este campus gracias a las contribuciones de nuestra comunidad”, dijo Tuck.
El alcalde Ted Wheeler reflexionó sobre el tiempo que pasó hace unos 20 años como voluntario en el refugio anterior de Family Village en Goose Hollow, que estaba abierto solo por la noche en el sótano de una iglesia.
“Fue una experiencia formativa y me abrió los ojos”, dijo. “Realmente me enseñó que las personas que están en los peores momentos de sus vidas siguen dispuestas a hacer lo que sea”.
Dijo que era fácil para el Ayuntamiento de Portland contribuir al proyecto, dado lo que llegaría a ser.
“En un momento en que hay tanta falta de compasión por las personas más vulnerables de nuestra comunidad, estamos construyendo una casa de amor”, dijo. “Estas instalaciones no podrían ni deberían construirse en cualquier lugar, lamentablemente. Hay algo único en esta comunidad.
La comisionada Sharon Meieran también recordó el antiguo refugio Goose Hollow de su época como voluntaria y lo diferente que hace sentir a la gente el Family Village, diseñado intencionalmente.
Dijo que Portland Homeless Family Solutions "ha demostrado aquí cómo se ve y cómo se siente realmente, no solo para enfocarnos en lo que hacemos por las familias en albergues, sino también en cómo lo hacemos y dónde lo hacemos. El lugar y el espacio son fundamentales".
Como médico de urgencias, Meieran afirmó: «Sé que el entorno físico impacta directamente en la salud mental, física y social de las personas. Este espacio me ha hecho sentir mejor con solo estar aquí durante los pocos minutos que llevo. El impacto que tendrá en la vida de estas familias será inmensurable».
Los cambios en los refugios se producen mientras la vivienda sigue siendo escasa
El campus también habla de la transformación en curso de los refugios familiares en general en Portland y el condado de Multnomah.
Durante años, la mayoría de las camas familiares en los refugios se encontraban en grandes habitaciones compartidas por decenas de personas. Hoy, cada familia en el refugio tiene espacio para ella sola.
Ese cambio se debe en gran medida a la forma en que las familias viven la falta de vivienda. Debido a la crisis de vivienda en la región, la necesidad de alojamiento está aumentando. En una noche cualquiera, 56,000 hogares en toda la región metropolitana están al borde de la falta de vivienda, gastando la mitad de sus limitados ingresos en gastos de vivienda.
Y en lugar de quedarse en un refugio durante unos días o semanas, algunas familias necesitan cada vez más esas camas durante meses. Para apoyar a las familias sanas, eso implicó brindar más servicios a los refugios y crear mejores espacios para que los niños hicieran sus tareas y para que los padres descansaran, se recuperaran y mantuvieran sus empleos.
Si las familias pueden permanecer en espacios con dignidad y privacidad, pero aún así encontrar apoyo y comunidad, entonces tendrán más probabilidades de prosperar en la vivienda que finalmente encuentren.
“Si hubiera existido un lugar como Family Village cuando necesitaba refugio, habría aprovechado la oportunidad”, dijo Angi Eagan, una madre soltera de tres hijos que alguna vez estuvo sin hogar, pero que ahora trabaja en Portland Homeless Family Solutions ayudando a otras familias a regresar a una vivienda.
Dijo que a las familias les toma tiempo quitarse la armadura de supervivencia y asentarse en una sensación de seguridad. "Tener un lugar como Family Village al que llamar hogar les permitirá a las familias comenzar a trabajar para superar el trauma de la falta de hogar".
La comisionada Jessica Vega Pederson , cuyo distrito del sudeste de Portland incluye el refugio, dijo que la crisis de vivienda de la región (uno de cada tres hogares gasta la mitad de sus ingresos en alquiler) ha afectado de manera desproporcionada a los vecinos del este de Portland y a las comunidades de color de la ciudad.
Y es por eso que un refugio como Family Village, en el este de Portland, “es tan importante”.
“Si las personas pierden sus hogares, necesitan la mayor estabilidad posible”, dijo. “Cambiarse de escuela, encontrar nuevos supermercados, nuevos desplazamientos, nuevas rutinas, nuevos amigos, nuevas redes de contactos; todo eso es difícil y estresante. Las familias que luchan contra la falta de vivienda no necesitan más estrés. Necesitan estabilidad. Necesitan paz y belleza. Y este refugio puede proporcionárselas”.
El presidente Kafoury señaló que la vivienda es el siguiente paso para las familias que acuden a un refugio y que ningún refugio es lo suficientemente bueno si no hay un lugar adonde ir una vez que la familia está estable y lista para irse.
“El próximo reto para los líderes electos es cumplir nuestras promesas. Debemos asegurarnos de que haya suficientes hogares para las familias que están al final de su camino hacia la salida de la indigencia”, dijo. “Y para lograrlo, vamos a necesitar financiación. Mucha. Pero la buena noticia es que ya sabemos que toda nuestra comunidad está lista para colaborar”.
“Sé que estoy listo.”
