Estamos en uno de los momentos más profundos de la historia moderna de Estados Unidos.
Hace más de un mes, un policía mató a George Floyd, un hombre negro de 46 años y padre de seis hijos. Floyd sufrió un paro cardiorrespiratorio después de que un agente de Minneapolis le presionara el cuello con la rodilla durante ocho minutos y 46 segundos, lo que desató la ira y protestas mundiales que persisten hasta el día de hoy.
Pero para la comunidad negra, el asesinato de Floyd es un recordatorio más de un catálogo de disparidades que se remontan a siglos atrás. Desde el sistema de justicia penal hasta los sistemas económicos y de salud, estudio tras estudio revela que las personas negras, indígenas y de color enfrentan barreras persistentes para acceder a la vivienda, el empleo, la atención médica, el crédito y más.
“Nací y crecí en el norte y noreste de Portland”, dice Michael, un seudónimo. “Ahí crecí. Ahí estudié. He visto los impactos de la gentrificación. Hay muchos factores que han diezmado a la comunidad negra, una comunidad que ya era vulnerable”.
Hace tres años, el Condado y sus socios lanzaron un programa para ayudar a las personas negras que salen del sistema judicial a superar algunas de estas barreras. Michael se graduó de Flip the Script, un programa voluntario que ofrece empleo, vivienda, apoyo entre pares y oportunidades de defensa para sus clientes. Al brindar estos servicios, el programa se centra en romper los ciclos que llevan a las personas negras a prisión con mayor frecuencia que a otras personas involucradas en la justicia.
El programa está financiado y respaldado a través de una asociación con el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar de la Ciudad y el Condado , Central City Concern y Meyer Memorial Trust, centrándose específicamente en reducir las tasas desproporcionadas de encarcelamiento (cárcel) y el uso de refugio de emergencia para personas de color.
Para cuando un candidato potencial ingresa a Flip the Script, ya ha pasado por el sistema judicial y enfrenta desafíos desmesurados a medida que se reinserta en la sociedad.
"Pero les decimos bienvenidos a casa, bienvenidos de nuevo", dijo Billy Anfield, coordinador de defensa de Flip the Script.
Cada vez que alguien se une al programa, el equipo de Flip the Script realiza una introducción de bienvenida. Esta introducción está a cargo de personal perteneciente a comunidades racializadas y, en ocasiones, con experiencia en el sistema judicial.
Los miembros del equipo afirman que se crea una camaradería inmediata cuando los participantes ven a alguien con quien se identifican. El personal comenta que pueden sentir cómo los participantes exhalan y comienzan a relajarse.
“Cuanto más explicamos el programa”, dijo Anfield, “más relajados y conectados se vuelven”.
“Diseñamos el programa deliberadamente para que fuera culturalmente receptivo”, continuó Anfield. “Se necesita un esfuerzo colectivo para ayudar a nuestros participantes a reescribir su historia, y cada componente del programa lo apoya”.
Los participantes reciben alojamiento y luego se reúnen con los especialistas del programa en vivienda, empleo, apoyo entre pares y defensa. Pueden recibir ayuda con todo, desde comida y transporte hasta ayuda con el alquiler o los depósitos del primer y último mes, o ayuda para comprar botas de trabajo. También tienen la oportunidad de compartir sus experiencias con funcionarios electos.
El equipo ofrece orientación y conexión. Los especialistas en apoyo entre pares actúan como hermanos mayores que acompañan a los participantes a las clínicas y otras citas. Los especialistas en empleo ayudan a los participantes a encontrar no solo un trabajo, sino también una trayectoria profesional.
De niño, "solo éramos mi madre y mi abuela", dijo Michael. "Mi padre no estaba presente. Las drogas afectaron gravemente a dos generaciones. Y no buscábamos comprar casas".
En junio de 2011, Michael fue condenado a seis años de prisión. "Sabía que no quería volver allí", dijo. "Hay una cantidad desproporcionada de afroamericanos en prisión".
Seis años después, tras su liberación, "quería contribuir a mi comunidad", dijo Michael. "A la mañana siguiente fui a la vivienda de transición [de Central City Concern], y al día siguiente vinieron a mi habitación y hablaron conmigo. No estaba acostumbrado ni siquiera a estar en público, y me ayudaron".
Anfield llevó a Michael a Mercy Corps para conseguir trabajo ese día. "Al día siguiente ya estaba trabajando", dijo. "Y desde entonces he estado a bordo".
Una vez al mes, los sábados, los participantes de Flip the Script se reúnen en grupo —últimamente de forma virtual— para disfrutar de donas, café y una conversación sincera. Estas conversaciones se han centrado en la actualidad, las injusticias que sufren las comunidades negras y las posibles soluciones.
Muchos graduados regresan para participar en el grupo de apoyo. En las últimas semanas, según Anfield, su labor de apoyo ha avanzado más que nunca en respuesta a las protestas y se han logrado avances reales.
“Muchos de nuestros graduados y clientes ahora participan en la reforma de la seguridad pública y se reúnen con funcionarios electos en Salem”, dijo Anfield. “El grupo de defensa Flip the Script crea una voz para expresar sus convicciones más firmes sobre lo que está sucediendo, tanto interna como externamente. Su trabajo personal y todo el sistema crean un ambiente de empoderamiento”.
“El grupo te mantiene enfocado y te permite ver la importancia de mantener el rumbo”, dijo Michael. “La comunidad afroamericana necesita mantenerse alerta, seguir protestando y seguir trabajando. Esa es la única manera de lograr el cambio”.
Para avanzar será necesario escuchar, reconocer, tener empatía y comprometerse a brindar un verdadero apoyo inclusivo para desmantelar el racismo.
Pero solo un enfoque integral de la reforma política puede realmente cambiar el rumbo, afirman funcionarios, defensores de la reforma y expertos en justicia penal. Esto incluye desviar la financiación de las áreas más punitivas del sistema judicial y dirigirla, en cambio, a las áreas más avanzadas, a la educación y la prevención. Este tipo de inversiones pueden, desde el principio, mantener a alguien fuera del sistema de justicia penal.
Pero para aquellos que reingresan a la sociedad después del encarcelamiento, dijo Anfield, eso significa abogar por mejores conexiones con la atención médica física, una mejor conexión con los servicios de salud mental y trastornos por uso de sustancias, y apoyo para respuestas culturalmente más apropiadas por parte de los funcionarios del sistema.
“Mi estilo de vida cambió y, una vez que salí de Flip the Script”, dijo Michael. “Pasé de vivir en una habitación individual a un apartamento y luego a una casa que ahora alquilo. Vivo con mi hija”.
Su próximo paso es adquirir una vivienda propia.
“Me siento bendecido y feliz por donde estoy hoy”, dijo Michael.
“La mayoría de las personas que asisten a Flip the Script tenemos trabajo, pagamos alquiler y vivimos la vida, y eso se debe en gran parte al apoyo que recibimos aquí”.
