Hay trabajo que hacer antes de que lleguen los clientes a finales de la primavera.
Hay que aplicar pintura y extender alfombras, cambiar camas tamaño king por camas individuales, instalar rampas y pasamanos para sillas de ruedas y conectar cámaras de seguridad.
Algunas habitaciones del Budget Lodge, ahora vacante, en Barbur Boulevard, al suroeste de Portland, cuentan con jacuzzis tan grandes que llenan la entrada. Estos serán reemplazados por mesas y sillas. El apartamento de dos habitaciones del gerente se convertirá en un espacio común con cocina, sala de televisión para noches de cine y juegos, y dos salas de conferencias para citas médicas y de salud mental.
Estas renovaciones, que comenzarán este mes, transformarán el antiguo Budget Lodge en una vivienda de transición para personas que abandonan la atención psiquiátrica para pacientes internados.
"Hemos planeado un jardín en la parte de atrás", dijo John Karp-Evans de Central City Concern a principios de esta semana, cuando la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, y el personal de salud mental del condado pasaron a visitarnos.
Las 22 habitaciones individuales de The Lodge ofrecerán a quienes egresan del Centro Unity de Salud Conductual y otros programas de hospitalización psiquiátrica, del Hospital Estatal de Oregón y de los servicios de urgencias de la zona un lugar seguro, lejos de las calles o de albergues abarrotados, para recuperarse. El programa forma parte de una estrategia más amplia para aumentar la oferta de viviendas de apoyo en el condado de Multnomah.
“Actualmente, el 25% de las personas dadas de alta de Unity se encuentran sin hogar. Se les envía a un albergue o a la calle”, dijo Neal Rotman, gerente del Programa de Salud Mental Comunitaria del Condado. “Esto cubre esa necesidad de vivienda de transición. Nos da la oportunidad de evaluar las necesidades de las personas mientras se estabilizan tras una crisis reciente”.
La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó el mes pasado un contrato de arrendamiento de cinco años para la propiedad, que se encuentra a media hora del centro de Portland en el autobús número 12. El Condado contratará a Central City Concern para operar el programa, que ofrece gestión de casos y apoyo entre pares a quienes se recuperan de una crisis de salud mental. Los residentes se alojarán de uno a tres meses, mientras el personal les ayuda con su salud mental y física, les facilita el acceso a servicios sociales, les enseña habilidades para la vida, como planificar y cocinar comidas, y les encuentra una vivienda adecuada a largo plazo.
“Aquí podemos realizar una evaluación de 24 horas, determinar las necesidades de cada persona y sus capacidades”, dijo Karp-Evans, quien gestionará el proyecto. “Si no conocemos bien a la persona, nos cuesta ubicarla adecuadamente”.
CareOregon ha comprometido $150,000 para proporcionar a los residentes dos comidas al día, y el Banco de Alimentos de Oregón colabora con Central City Concern para proporcionar refrigerios según un contrato vigente. Home Forward , por su parte, colabora con el equipo de Rotman en el condado de Multnomah para identificar a personas con enfermedades mentales con una necesidad especial de vivienda permanente con apoyo. Además, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar (Joint Office of Homeless Services) , además de ayudar a desarrollar la estrategia del centro, contribuirá a financiar las operaciones.
“La gente quiere participar en esta colaboración, y esto dice mucho sobre la naturaleza del proyecto”, dijo Rachel Solotaroff, directora ejecutiva de Central City Concern. “Si la misión es encontrar soluciones para acabar con la falta de vivienda, entonces debemos atender a las personas con enfermedades mentales graves. Y eso no puede lograrse con un enfoque único. Se trata de una intervención personalizada. Y eso es precisamente lo que está sucediendo aquí”.
El Condado de Multnomah y Central City Concern saben que el modelo de vivienda de transición funciona. En 2015, lanzaron el Programa de Estabilización para el Tratamiento , con 16 literas para hombres con enfermedades mentales que se habían visto envueltos en el sistema de justicia penal. Actualmente, el programa alberga a 21 hombres, quienes trabajan para estabilizar su salud mental y ser más independientes.
“Hay refugios donde puedes venir, un lugar donde descansar. Pero por la mañana, puede que te den de comer, pero luego te quedas fuera”, dijo Mark, un graduado del programa de 51 años. “En la calle estoy demasiado preocupado por mis cosas, por protegerme de la lluvia, necesito ir al baño. Mi mente no para nunca”.
Mark dijo que había estado entrando y saliendo de las calles, de la prisión y siempre en libertad condicional, desde que tenía 18 años. La vivienda de transición lo ayudó a romper el ciclo.
“Aquí es un ambiente seguro. No me preocupaba si me iba a congelar ni dónde iba a conseguir algo para comer”, dijo. “Pude concentrarme en intentar mejorar”.
Mark padece un trastorno de ansiedad que dificultaba su vida diaria: conseguir clientes para su negocio de mantenimiento, hacer amigos o incluso concertar citas médicas. En lugar de eso, se medicó con drogas, tuvo problemas legales y acabó en prisión. Su agente de libertad condicional le recomendó una vivienda de transición, pero la idea de vivir con desconocidos en un dormitorio con literas le asustaba.
“No me gustaba estar aquí. Luché, pero era importante”, dijo. “Aquí había gente con la que podía hablar sin prejuicios, gente que me ayudaba sin ningún interés. Si necesitaba hablar a las dos de la mañana, podía tocar a la puerta y hablar con ellos. Eso lo hacía fácil”.
También lo fue tener un trabajador social, dijo.
Amber Morales lo acompañó a sus citas con nuevos proveedores y le enseñó a vivir solo: compras, cocina, lavandería, presupuesto. Como el programa permite que los hombres se queden unos meses, en lugar de unos días, puede ayudar a los clientes a gestionar una cosa a la vez: 30 días de medicación, solicitar un seguro médico, una cita de atención primaria, solicitar una discapacidad y clases de habilidades para la vida.
De esa manera es manejable, dijo.
El programa de transición fue, en efecto, un punto de inflexión en la vida de Mark, permitiéndole empezar de nuevo, con herramientas y apoyo. "Fui egoísta toda mi vida y se notaba", dijo. "Ahora mucha gente lucha por mí, me apoya. No quiero decepcionar a esta gente".
Mark se graduó del programa en marzo de 2017. Lleva un año sin libertad condicional, el periodo más largo desde su adolescencia. Actualmente alquila una habitación en el sureste de Portland, tiene una camioneta y trabaja como manitas. Recientemente, visitó a Morales en la oficina de Central City Concern en la Quinta Avenida Noroeste.
“Es increíble para mí”, dijo Morales. “Mark pasó solo a saludar. En su camioneta, con su negocio. Cosas que creía imposibles”.
"Quería hacerle saber que estoy bien", dijo.
